由于所有进士都属于“天子门生”, 故而殿试没有正副考官, 参与阅卷的官员要负责为皇上读卷, 便被称作读卷官。
读卷官一共八位, 各个都是会试总裁级别的官员, 阵容非常强大。即便如此, 名义上他们也没资格排定名次, 但通常而言，皇帝只会排前十位，其他人的名次还是由读卷官来定。
传胪大典定在三月二十二, 时间非常紧，读卷官们在东阁奋战的同时，程岩等人也来到了礼部。
他们领取了传胪大典当日贡士所戴的三枝九叶顶冠, 便转道鸿胪寺, 一众贡士将在鸿胪寺中学习传胪大典上的各类礼节，并宿一夜, 次日再一块儿入宫。
可这天晚上, 大多人都失眠了。
程岩躺在客馆的床上辗转反侧, 想起了上辈子传胪大典的前一天。
当时他也是紧张得睡不着, 到了后半夜就感觉有些不舒服, 第二天强忍着不适入宫, 到了传名面圣时一不小心腿软，当着文武百官的面摔了一跤，差点儿被治了个殿前失仪……但最后, 却也算因祸得福了。
程岩望着床帐顶, 莫名笑了笑，但笑容很快便消失了，又一副凝重的样子。
片刻后，他突然翻身坐起，披衣下床。
一推门，就见庄思宜正站在月光下，专注望着一面爬满碧萝的红墙。
月光好似银纱般披在他肩头，让他看上去有些朦胧。
庄思宜听得动静转过头，“你也睡不着？”
“这种时候有几个人能睡着？”程岩苦笑，又好奇道：“你在做什么？”
他知道庄思宜有心事就会出来吹风，但“面壁”是什么情况？
庄思宜：“你来。”
程岩刚走到庄思宜身边，就听对方问：“你知道墙上是什么藤吗？”
程岩很仔细地辨认了会儿，“单叶互生，形似莺飞，莫非是春莺藤？”
“对，我小时候住在族长家，院子里就种了很多。”庄思宜指着某处，“你能看见那里有什么吗？”
程岩茫然，“不就是叶子？”
庄思宜忽而神秘一笑，解开身上的披风，顺势一抖，将程岩和自己罩在披风下。
光线瞬间暗淡，檐灯和月光都被隔绝在外。
“你再看。”
黑暗中，程岩看见叶子上有一只散发着微光的小虫，甲壳和翅膀都是莹亮的蓝。
“这是什么？”
“绀青虫。”庄思宜语气听来有些怀念，“小时候照顾我的一位老管家说，绀青虫预示着福运，见者必有好运。”
他转过头看着程岩，“咱们今晚见到了它，说明运气不错，你一定会中状元。”
程岩晓得庄思宜是想让他放宽心，微微一笑，“可策文并非我擅长，反而张怀野很厉害……还有你。”
“莫非阿岩还将我视作对手了？”庄思宜并不觉得自己能中状元，却玩笑着问：“我若真拔得头筹，你岂不是要伤心了？”
程岩正经道：“会为自己伤心，但也为你高兴。”
庄思宜垂在身侧的手紧了紧，忽然问道：“还记得你说的梦吗？”
“记得。”程岩奇怪道：“怎么提起这个？”
“你看，如今的情况和你的梦完全不一样。”庄思宜认真地说：“所以我们也不会反目，不论顺境逆境，我们都要守望相助，不离不弃。”
披风下很暗，也很静。
只有庄思宜一双眼睛亮若星辰。
程岩感觉心跳快了几分，有些别扭地偏过头，轻声说：“好。”
当夜，程岩和庄思宜一直聊到丑时才来了睡意，各自回房。
第二天清晨，晨光从云层中透出一线，所有贡士都穿戴整齐，集中在承天门外等候。
传胪大典三年一次，若无意外情况，但凡朝官都要出现。
到了巳时，贡士们按照会试的名次依序进宫，穿过重重宫墙，来到了殿试所在的太和殿前。
众人一同立于丹墀下，而丹墀两侧则站着文武百官，他们正神色不一地打量着这批贡生。
这时，礼乐响起，首辅张心岚手捧黄榜进入太和殿，而榜上所书则是每个贡生的牵挂。
不少贡生听着中正礼乐，望着阳光下巍峨的殿宇，竟是心潮澎湃，眼眶通红。
从今日起，他们就将成为进士，或许很多年后，他们也会站在丹墀两侧，接受新科贡生或羡慕或敬畏的仰望。
场中一片肃静，众人稍待片刻，就听一道清亮的嗓子，“皇上驾到！”
文武百官和诸位贡生纷纷跪地，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
一轮大礼行过，真帝已在太和殿中入座。
尽管程岩站在贡生的第一排，仍旧看不清殿中情形，唯见丹墀上一名司礼者执鞭一挥，长鞭于半空盘旋回舞，鞭鸣响彻云霄。
鞭响过后，满场肃静。
太和殿中的鸿胪寺官员开始宣读制诰：“奉天承运，皇帝制曰：乙未年三月二十二日，策试天下贡士共三百四十六名，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身！”
身为读卷官之一，张心岚慎重地拿起了第一份卷子……
此时的丹墀下，程岩藏在袖中的手攥得很紧，他不担心自己会掉出一甲，但他并没有绝对的把握能中状元。
程岩确实很紧张，一颗心几乎提到了嗓子眼儿，连呼吸都不敢用力。他一时觉得自己策文作得极好，必拔头筹；一时又觉得那篇文章其实很一般，怕是入不得皇上青眼，总之是七上八下，不得安宁。
程岩自知得失心过重，但寒窗十年，谁人不想穿上那件大红罗袍？不想折那一支金桂？
机会离他那么近，仿佛触手可及，但也可能只能抓到一片虚无。
就在程岩胡思乱想之际，张心岚已启唇唱出了第一个名字——
“建和三十八年乙未科殿试一甲第一名……程岩！”
“建和三十八年乙未科殿试一甲第一名，程岩！”
“建和三十八年乙未科殿试一甲第一名，程岩！”
唱名从殿内传递到殿外，一共三声，一声比一声响亮。
程岩脑子空白了一瞬，下意识出班。
一直等他跪在御道左侧，才渐渐回过味来——他是状元！是大安头一个大三/元！
那一刻，许多过往闪过脑海——
家人、师长、朋友……
清溪村晨起时的炊烟，兰阳社学的琅琅读书声，鹤山书院后山上的白雪，京城漫天燃起的花火……
还有……他可怜又荒唐的前生。
各中悲欢喜乐，五味杂陈，只有他自己明明白白。
尽管心情激动，但程岩并不敢失态，因为他正处于御史们的观察中。
这时，耳畔又传来几声唱名，“建和三十八年乙未科殿试一甲第二名，阮小南！”
“建和三十八年乙未科殿试一甲第三名，庄思宜！”
……
两者同样唱名三声，也只有一甲能享受这样的待遇，其余进士则只有一声。
程岩微有些意外，他本以为自己成了状元，榜眼多半就是张怀野，没想到对方竟一甲不入？不过想想阮小南的本事，又觉得理所当然。
而庄思宜……竟与前生一样，成了探花。
此时，庄思宜已跟在阮小南身后出班跪下，他抬眼望向丹墀两侧的文武官员，又很快收回视线，当他垂首时，漆黑的眼底藏着一抹势在必得的暗光。
只听传旨太监朗声道：“圣上有旨，宣程岩、阮小南、庄思宜觐见！”
几人相继起身，在其余贡士或失落或羡慕的目光下，跟随着鸿胪寺的官员走向太和殿。
日光映照下，殿檐上几座脊兽闪烁着刺目金光，庄重而威严。
入殿前，程岩已渐渐平复了激动，虽说拿了头名很惊喜，但也算意料之中。
可当他行完大礼再抬起头，整个人却是一震！
——皇上身旁站着的，竟是太子！
前生他殿前失仪本该被治罪，但嘉帝宽恕了他，还特意关心了几句，又夸赞了他的文章替他解围。后来，嘉帝可能是看出他不太舒服，便安排他去光宅寺休息，甚至找了太医为他诊治。
他只是个普普通通的进士，没有背景、没有名望、也没有出众的才华，但嘉帝却对他如此包容与仁慈，让他如何不感激？如何不心甘情愿地追随？
可嘉帝挽救了他的前程，他却救不了嘉帝的命运。
程岩心中巨痛，重生数年，前尘往事很多都已模糊，可就在他见到嘉帝以后，那些快要淡忘的过去再度清晰如昨。
他想起了意气风发宣称要御驾亲征的嘉帝。
想起了被单国人折磨得不成人形的嘉帝。
想起了被勉帝软禁，不过三十就已白发苍苍的嘉帝……
但他又觉得庆幸，因为眼前的嘉帝……不，眼前的太子还很年轻，正是风华正茂时。
一切，都还来得及。
御座上的真帝阅人无数，如何看不出程岩此刻的激荡？但他只当对方是中了状元难以自持，于是饶有兴致道：“程卿，如今你成了状元，且是大安头一个三元状元，作何感想啊？”
程岩定了定神，勉强镇定道：“回皇上，臣感谢陛下恩典，今后必将尽忠尽责，不负‘忠孝仁义’之名。”
真帝欣慰地点点头，又道：“朕听说，尔等都为鹤山书院的学生，还同住一间寝舍，真有如此巧合之事？”
