直到即将入梅园时, 萧瀚才压低声道, “我打听到, 今年春闱的总裁多半就是户部尚书关大人。”

“真的？！”程岩大喜, 他本来还遗憾早一科下场, 就没办法和前生一样成为恩师的门生, 没想到今科总裁竟换了人。

所谓总裁, 便是指会试正主考官。会试虽由礼部主持，但主考官却由皇上钦点，历来只有皇上信重的臣子才有机会领这份差事。

“嗯。”萧瀚警惕地看了看周围, 又道：“据说，关尚书要入内阁了。”

程岩一惊，“这么早？”

见几人都疑惑地盯着他, 程岩反应过来自己失言, 毕竟前生恩师入阁的时间还在三年后。

他强自镇定地笑了笑，“我是说, 关尚书还这般年轻……”

“是啊, 关尚书今年好像刚过五十, 如今内阁中年纪最轻的仇阁老都五十有八了。”萧瀚顺口接道：“不过这回关尚书首倡南北分卷, 听说很得圣心, 可皇上并未封赏他什么, 想来，就是在这儿等着呢。”

庄思宜却多了一重心思，问道：“内阁中, 哪位要退了？”

萧瀚不屑道：“冯阁老。冯氏族人妨碍朝廷清丈土地一事闹得沸沸扬扬, 这阵子冯阁老天天被弹劾，只能称病在家不敢上朝。”

萧瀚的祖父跟冯阁老素来不对付，此时颇有些幸灾乐祸。

由于前生这时候，程岩还没有去鹤山书院，对京中之事所知甚少。他只记得冯阁老是三年后才致仕的，便问道：“冯阁老不是皇上的老师吗？听说皇上对他素来信任，冯氏族人闹出来的事，真会连累得他致仕？”

庄思宜：“我倒是听曾祖父说过，皇上对冯阁老早有不满，碍于往日情分一直忍着，这回怕是难说……”

萧瀚笑了笑，“壬辰年南北取士的争论，冯阁老就是带头反对之人，这回他又不同意，还在朝上将关尚书臭骂一顿，说关尚书包藏祸心，小人之举。可如今谁不知南北分卷其实是皇上的意思，你们说，皇上要如何想？”

庄思宜微微颔首，“也是，清丈土地一事阻碍很多，并不止冯阁老一家如此，为何只有他被弹劾？且他堂堂一位阁老，又是帝师，竟连这件事也弹压不住，实在耐人寻味。”

看来只有一种可能，有人不想让此事被压下去，而那个人，多半就是皇上。

程岩暗自高兴，并非针对冯阁老，而是他希望关庭依旧是自己的座师。

几人穿过一座垂花拱门，眼前的景致陡然一变。

成千上百株梅树映入眼帘，红梅盛放，仿佛雪海中沸腾的火焰，寒风一过，梅香扑鼻而来，让人顿觉神清气爽。

前方传来笑闹声，还有纵情高歌之声，繁杂的声音穿过梅林，又徐徐被风吹散。

程岩一愣，“这么多人？”

他还以为萧家只请了鹤山书院的同窗，但现在看来远远不止。

萧瀚桃花眼一弯，“萧淮说此次南北分卷，正是我等南方举子表现的机会，统一排名时见真章。以往咱们能压住北人，如今分了卷依然也可以，他便请了不少准备今科下场的南方举子，说要多多交流。”

程岩乐了，“没想到萧淮兄还如此争强好胜？”

萧瀚红唇一撇，“幼稚。”

几人继续往前走了一段，远远能望见一座六角小亭，亭中有数道人影。

这时，右面的林中传来一阵吵嚷声。

程岩看了萧瀚一眼，见对方神情不豫，便很有眼色地没开口。

萧瀚无奈笑了下，“我去那边看——”

还未说完，就见一年纪颇大的书生脸色难看地从林中出来，身后还有人嬉笑，“王老，王老，送你一个进士可好？”

程岩顿时就愣住了，那位老书生他认得！正是前生和他同场殿试的状元——王博！

尽管他与王博年龄差距很大，但两人确实是同年进士，只不过王博在勉帝登基后，就彻底与庄思宜那些人站到了一边，让他很是不忿。

可当年陆清颜企图对自己家人下手时，竟是王博来跟他通风报信……

程岩定了定神，眼前这一幕，明显是王博被人欺负了。

他以前曾听人讲过，王博考中状元之前屡试不第，很受了些奚落，但再怎样对方也是一名举人，居然有人敢追着侮辱他？

“王兄，周兄，你们这是作甚？”

萧瀚尽管面上带笑，但眼底一片森冷，吓得那位被唤做“周兄”的青年白了脸。

周姓青年和王博偶然结怨，虽只是小事，但他却一直记恨在心。今日见了王博，恰好又没外人在，他便忍不住出言讥讽对方，没想到居然被主人撞了个正着！

王博则面有怒色，这些年他屡试不第，如今竟被一个年纪能当他儿子的人欺辱，气得他浑身发抖，又深恨自己无能。

正僵持间，程岩忽道：“辱人者，必自取其辱。”

话一出口，庄思宜等人都愣了下，他们没想到程岩会帮一个陌生人说话，且言辞如此不客气。

并非程岩想多管闲事，而是王博曾有恩于他，他做不到视而不见。

周姓青年认出了程岩，也不敢发火，只得勉强告罪一声，便灰溜溜地跑了。

而王博则上下打量了程岩片刻，便扭头冲萧瀚拱手道：“萧家的待客之道王某已是见识了，这便告辞！”

“王兄——”

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萧瀚还想挽留，王博理也不理，步子迈得飞快。

见王博如此不给面子，萧瀚简直都气笑了，“这王博，真是驴脾气！”

程岩也没想到早年的王博竟是这样的脾性，他记忆中此人明明很和善，“这件事也不能怪王兄，任谁遇上了都郁气难消。”

萧瀚叹了口气，“回头我就吩咐人将姓周的给丢出去！如此品性，哪配来我萧府？”

大多人都未将这件小事放在心上，唯有程岩挂记在心，不过他也不敢多做什么，怕自己一插手，反而影响了王博中状元的命数。

几人且走且赏，前方的笑闹声渐渐清晰，除此之外，还能听见潺潺流水声。

待他们走到近处，发现六角小亭竟是搭建在一汪清池中央，与岸上以木桥相连。

亭中有人挥毫洒墨，还有人朗声念唱，不少举子都端着酒杯唱和，而萧淮正手执一把花鼓锤，配合着旁人抑扬顿挫的音调击打桥栏。

有人注意到萧瀚一行，很快认出了程岩和阮小南，而庄思宜与林昭因为成天跟着两个解元同进同出，众人自然不陌生。

对于“沾光”这件事，庄思宜是无所谓，林昭则是无所察，即便知道了估计还美滋滋。

“哎呀，是咱们的解元郎来了啊！”

不少人都迎了上来，一阵寒暄后，有举子道：“程兄与阮兄都是咱们南人，到时科场上论高下，我倒要看看，那些北人能狂到几时！”

周围传来哄笑声，另一举子气愤道：“正是。那姓张的狂生还放言要将程兄踩下去，我呸！就看到时候谁没脸！”

“谁？哪个姓张的？！”

庄思宜和阮小南同时出声，就连语气都很一致，两人皆是愣了下，对看一眼，又嫌弃地别过头。

程岩：“……”

萧淮沿着木桥走过来，似笑非笑道：“思宜啊，你来了京城就缩那客栈里头，简直两耳不闻窗外事，知道的是你在读书用功，不知道还以为你金屋藏娇呢。”

“咳咳——”萧瀚呛了下，惊疑不定地瞧着他堂弟，又听萧淮继续道：“他们说的乃是张怀野，陕省解元。据说除县试外，此人已拿了三个第一，县试错失头名，还是因为他带病考试的缘故。啧，这人狂得不行，先前几次文斗你们都没去，咱们浙省解元和粤省解元都败在他手上了。”

庄思宜冷笑一声，阮小南更是双手抱胸，一副睥睨天下的样子。

“是他啊……”

程岩恍然大悟，前生张怀野并未参加此次春闱，后来北人上告舞弊，此人还远在家乡发了一篇檄文以表支持，大意是他早就猜到朝中歧视北人，因此来都不想来。

等到程岩参加的那科会试，张怀野终于下场了，可惜不幸输给王博，成了榜眼。而那一科的探花便是庄思宜，有传言说庄思宜其实策文写得比张怀野更好，但皇上见庄思宜清隽风流，便点了他当探花。

待大家同朝为官后，程岩才发现张怀野完全是个大喷子，喷了百官喷内阁，喷了内阁喷皇上，就连庄思宜也挨了对方不少口水。

程岩总以为张怀野一定会死得很惨，结果他都死了，人家还喷得……不，活得好好的。

庄思宜注意到程岩的反应，奇道：“阿岩，你认识他？”

程岩摇摇头，“我听过他的事，当时觉得挺有意思一人，便记住了。”

“哦？说来听听？”

见众人也都好奇地看过来，程岩不紧不慢道：“张怀野幼时家里穷，亲戚邻居都不肯施以援手，就连县试和府试的银子都是一位夫子资助的。后来，张怀野一举拿下府试、院试双案首，当年对他冷眼的人都提着礼物上门庆贺。每每此刻，张怀野便请人去书斋看对联，写的好像是‘旧岁饥荒，无人雪中送炭；今科侥幸，尽来锦上添花’，将一众捧高踩低的来客们臊得无地自容。”

人群中又爆出一阵大笑，不少举子都觉得张怀野没那么讨厌了，毕竟很多读书人都曾有过生计窘迫的时候，最能体味人情冷暖。

众人你一言我一语，渐渐从闲话谈到了正事。

今日梅园一聚，表面上是诗会，实则是为了让大家互通有无。

大伙儿将听来的小道消息逐一分享，又针对几位可能成为主考官的大臣们依次分析了一遍，这才心满意足地散开，各找各的乐子。

阮小南战意熊熊地跟人斗诗去了，林昭也不知上哪儿吃瓜了，程岩便和庄思宜慢步在梅林中，悠哉哉欣赏梅园的景致。