京城, 皇宫。
御书房中, 总管太监李胜时不时隐晦地瞄一眼书案前的半百老人。皇上已盯着一份折子将近半个时辰……不, 确切地说是盯着随折子递上来的一页纸。
李胜当然知道纸上写的什么, 不过数日, 大安都传遍了, 说有仙人入一少年梦中, 赠了少年一篇《正气歌》。
近些天，整个京城不论王公贵族或是平民百姓，都在议论这篇文章, 若说背后没有人推波助澜，李胜是不信的。
老实说，李胜并未将那等荒谬的传言当回事, 可也不敢相信此文出于少年人之手, 不过他怎么看不要紧，关键是皇上的态度。
所谓《正气歌》, 在此时此刻看来, 其实是书作“正气”, 读作“冤屈”……
“李胜。”
“奴才在。”
“你觉得朕……算了。”
真帝将那也纸搁在御案上, 眼底晦涩不明。
问了又如何呢？他是君王, 对与错心中应自有衡量与担当, 有些事即便明知是对他也不敢妄动，而有些事哪怕错了，他也必须要做。
真帝如此说服自己, 但却仍忍不住看向那力透纸背的五个字——天地有正气！
何为正？人人都懂, 可要贯彻始终却很难。
如今朝堂上南党愈发强势，上一回关于南北进士名额之争，他明明已有暗示，但那些南人依旧不知收敛，将北人压得无法作声，也让他感受到了威胁。
真帝压在御案的一只手猛地用力，骨节凸出，指尖发白。
他乃帝王，至高无上，怎能被臣子威胁？
可是……
真帝的五指缓缓松开，可是他的刀并没有斩向想斩之人，而是斩向了他的学生、他的子民，用后者的血来震慑前者，真的有意义吗？
九月的那场雪，又是否真是天意呢？
他，要逆天吗？
真帝又看向御案上成堆的奏折，都是替苏省考生求情的，其中不乏北派官员，更别提民间的物议沸腾。
据他所知，南北方各大书院已蠢蠢欲动，想要联名为苏省士子求情。
到头来，他竟里外不是人了……
最终，真帝叹了口气，“李胜，磨墨。”
七日后，南江府。
程岩被府牢外的阳光刺得眯起了眼，他已有十多天没见过太阳了。
人声、风声、花与食物的香味，让程岩有种重新活过来的错觉，等他终于适应光线，就见到了牢前等他的人。
庄思宜就站在秋阳下，似乎也带着点摇曳的微光，他看上去清瘦了些，但此时的笑意却很舒朗，“阿岩，回家了。”
简简单单几个字，霎时扫去了程岩满身的疲惫，他扬起唇，“好。”
临上马车前，程岩想再看一眼府牢大门，还未回头，就感觉一只手按住他后脑，“别看，不吉利。”
“……嗯。”
他知道，自己是第一个从那道高墙中走出来的考生，但绝不是最后一个。
路上，庄思宜问了程岩这些天的经历，其实他期间有去探监，知道程岩没受什么罪，但还是想听对方再说一遍。
可程岩还真没什么好说的，除了头一天有人找他问话外，几乎就没人来打搅他。自从高广著将他的《正气歌》带走后，他每日都好吃好喝的，除了住处有些糟心，其他方面简直不像在坐牢。
庄思宜见程岩语气带着笑，也跟着笑起来，道：“你入狱的事，你家里人还不知道，等你回了家可别说漏嘴。”
程岩正奇怪呢，他被关了将近半月，家里的人早该找来南江府了，可居然连人影都没见着？
“消息应该早传回去了吧？是你拦下的？”
庄思宜坦然道：“嗯，我让人在村口守着拦截消息，顺便以你的名义往你家中送了三两封信。”
程岩一怔，“以我的名义？”
庄思宜：“你知道，曦岚最擅于临帖……其实只有七八分像，但足以瞒住你家人了。”
程岩微微一笑，他已从庄思宜口中得知，书院诸位同窗这些日子一直在为他奔走，心中很感动，“多谢你们了。”
“跟我客气？”庄思宜笑了笑，“晚上曦岚在得月楼定了一桌席，本来他们都打算来接你，但我觉得府牢前晦气，就跟他们说算了。”
程岩挑眉，“你不怕晦气？”
庄思宜耐人寻味地看他一眼，“我有准备。”
等马车到了庄府，程岩终于知道所谓的准备是什么。
他刚下车，庄府的下人便递上来一根柳条，庄思宜很自然地接过，就朝着他身上轻抽了几下，接着又往自己身上抽了几下。
“打晦气。”
程岩：“……”
两人即将入府门时，下人又端来一个火盆，示意他们跨过去。
程岩斜睨庄思宜，见对方老神在在，“烧晦气。”
“……”
好容易进了院子，程岩道：“我这晦气驱完了吧？”
庄思宜似笑非笑，让程岩顿感不祥。
待他推开自己那间屋子的房门，当头就洒下一堆白沙似的的东西，扑了程岩一脸。猝不及防下，他不小心吃到了点儿……咸的。
“盐，冲晦气。”
“………………”咋不冲你呢？！
最后，当然还要洗晦气，等程岩神清气爽地出来，就听庄思宜说庄敏先想要见他。
程岩提着心随庄思宜去了庄敏先的院子，他还以为这位精明的老人要打听《正气歌》的事，哪知庄敏先只关心了一番他在狱中的情况，又暗示他舞弊一案快结束了，便笑道：“你能顺利出来，也不枉宜儿天天往我这里跑，他前些天还去了趟大觉寺，把自己攒的银子都捐了。”
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程岩正觉得感动，又听庄敏先道：“你是个好孩子，宜儿和你一起，我就放心了。”
虽说程岩知道庄太老爷没啥特别的意思，但不觉得说法很怪吗？
等告辞了庄敏先，程岩和庄思宜慢悠悠走在庄府精巧的花园中。叠石假山上种着一棵老松，于碧蓝青天下更显苍翠与挺拔。
“思宜，你真把银子都捐了？”
庄思宜语气淡淡，“捐就捐了，今后又不是没了，怎么？替我心疼了？”
程岩故意叹了口气，“没，我就想跟你说，大觉寺供奉的神灵又不管刑狱，你该去狱神庙。”
庄思宜：“……”
程岩正憋着笑，就见庄思宜忽然停住脚步，“有一件事……”
“嗯？”
庄思宜面露迟疑，但还是横心道：“阿岩，其实山长也来南江了，但他牵挂于你以至走得太急，不慎邪风入体，如今正在城西的郑家老宅里养病。”
“什么？！”
“山长本不让我与你讲，可我想你应该知道。”
程岩也顾不上计较其它，赶紧让庄思宜带他上门拜见老师。
路上，庄思宜劝慰道：“你也别太急，郎中已看过了，说山长没有大碍，只需卧床静养便好。”
程岩心事重重地点头，他此去见老师，还想说一说别的事。
马车停在了城西一座僻静的小院前，程岩知道老师年轻时曾在南江府住过几年，多半就是此处了。
待两人道明身份，便有下人领他们先去茶厅等候，又过了会儿，才有人带他们去见云斋先生。
此时，云斋先生正半靠在张软塌上，腿上盖着条薄毯，一见程岩便有些激动地往前倾了倾身，一脸疼惜道：“都瘦了……”
“……”
程岩觉得老师才瘦了，但好在精神还行，于是心中稍安。
他询问老师的病情，对方也没瞒着，道：“除了身上有些没力，别的倒没什么不适。”
程岩微一垂头，惭愧地说：“是弟子不孝，让老师担心了。”
云斋先生爽朗一笑，“何须如此啊？我来也并非为你一人。此次乡试舞弊闹得沸沸扬扬，书院中有多少学生都牵扯其中，我身为山长，当然要出面为你们奔走。”
程岩仰头，认真地说：“老师，其实书院中只有我被牵扯了。”
云斋先生：“……”
“老师是为我来的吧？否则舞弊案发生了这么久，您早该到了。”
“咳，若有别的学生被下狱，老夫也会来。”
