夜里的南江府西街很安静, 直到马蹄轻响划破静谧。

“阿岩, 你还在想魏渺的事？”马车上, 庄思宜见程岩心事重重, 忍不住问道。

两人刚刚从鹿鸣宴上回来, 见了诸位考官, 又欣赏了魁星舞, 作为亚魁，程岩不免被多敬了几杯酒。

他双颊醺红，面上却不带喜色, 反而忧虑道：“思宜，我总有种不祥的预感……”

“你……”庄思宜顿了顿，竟叫车夫改道布政使司。

程岩一惊, “这么晚了, 不必了吧？”

庄思宜：“去看看，看了就放心了, 否则今夜你别想睡了。”

程岩想想也是, 点了点头。

等马车停在龙虎榜前, 街上已无人影, 他们也无从得知不久前有个落第的秀才, 在这里站了很久。

庄思宜：“外头风冷, 你喝多了酒不易吹风，在车上等我，我去去就来。”

见他要下车, 程岩忙道：“没事, 一块儿去，不然我心里老惦记。”

两人互相搀扶着下了马车，风一吹，顿时让程岩清醒不少。

车夫为他们提着灯，两人双双看向了魏渺的卷子。片刻后，程岩浑身发冷，庄思宜也表情凝重，他们对视一眼，久久不言。

“怎么办？”半晌，庄思宜问道。

程岩摇摇头，“我得想想，好好想想……”

然而不等程岩想出头绪，当天夜里，一位书生携带誊抄下来的解元卷与亚元卷，找到了巡察御史府上。

次日清早，书生又带着一纸状书跪在了布政使司门口，状告今科主考杨文海与解元魏渺“交通关节”，实乃舞弊。

布政使司的官员本不想理会，但却在人群中见到了巡察御史那张讨人嫌的老脸，只得挤出笑脸拿了状子。

别看巡察御史官职不高，但却有闻风上奏和给直接皇上打小报告的权利，就算是一省巡抚或布政使也不敢轻易得罪。

何况当今圣上极为重视科举，若是知道他们对考生的上告不闻不问……呵呵，怕是要凉。

尽管满心不愿，布政使高广著还是亲自看了状子，在见到状上罗列的种种证据，又特意找来解元和亚元的卷子比对后，高广著冷汗直下。

他原本只当是落第考生心有不甘血口喷人，这下也不敢轻忽了，赶紧叫人将几位休沐在家的考官给找回来。

在盘问过诸位考官后，高广著得知当日选定解元时，副主考官以及几位同考官都提出了异议，但杨文海坚持己见，其他人也没有办法。

除此之外，还有一个叫谢林的考生文章不好，原本早早被黜落，是杨文海行使了复核特权，从落卷中挑中了对方。

高广著着人找出谢林的卷子，上头竟也有“丕休哉”三字！

到了这时候，高广著再不敢抱有半点侥幸，纵然有万分之一的巧合，他也必须将此事上告。

高广著万万没想到，那个在他跟前装了多年老实人的杨文海，居然如此大胆！

他心里又气又恨，一旦舞弊落实，身为布政使他一样要背锅！

因此，不管杨文海如何狡辩，高广著直接下令将其锁拿，并立刻找上巡抚刘文洲，两人一道往京城递了折子。

与此同时，苏省巡察御史的折子也快马加鞭地送了出去。

很快，甲午科苏省秋闱涉嫌舞弊的消息不胫而走，举城哗然。

南江府码头。

一艘客船上，谢林背着行囊挤在船客中。

“谢兄，你这是要回乡了？”

猝不及防的一声招呼，差点儿没把谢林吓尿，他回头一看，原来是位同场的考生，便强笑着点点头。

“谢兄今次高中，为何不在南江府多玩几日？”那考生虽听说了科场舞弊的事，可只知道跟杨文海与魏渺有关，他本想留下来等结果，偏家中娘子生产了，这才着急回去。

谢林磕磕绊绊道：“我、我许久未见家人，甚是思念……”

“也是，咱们常年在外，难得归家。”那考生压低了声音，“谢兄，你听说魏渺那事儿了吗？”

“我、我有点晕船，先去船舱了。”

“哦好，我见你脸色确实不好……”

谢林都不等对方把话说完，就跟被鬼撵似的逃了。

他将舱门一关，默默站了会儿，而后狠起一脚踹向床腿，疼得他惨叫一声，单腿跳着坐在床沿。

就在这时，船突然一个摇晃，谢林差点儿摔扑。

只听船外有人高声道：“停船！我们乃布政使司衙门，要找一个叫谢林的举子回去问话！”

谢林眼神惊恐，面如死灰，最终软成一滩泥滑下了床……

没几日，来自苏省的几道折子陆续抵京，皇上极为震怒，朝中物议沸腾。

出人意料的是，皇上并没有像往常一样让苏省官员自己审，而是下旨着刑部与都察院即刻赶赴苏省同审此案，要求务必查清真相，不放过任何有关之人！

而在京城官员来南江府的路上，刘文洲和高广著已接到旨意，当即将此次秋闱考官全数投入大狱，并封锁全城，不放任何一个考生离开南江府，就连提前回乡的考生也全数被抓了回来。

解元魏渺、举子谢林，还有乡试前所有去拜见过杨文海的考生均被拘押，其余考生也被反复带走问话。

整个南江府人心惶惶，就连普通百姓都不太敢出门。

程岩和庄思宜当然也不例外，短短几日，两人被传走四五次，每次审问者都不同，问的问题虽然相似却刻意倒乱了顺序，过程中则一直有书吏记录。

两人在得知舞弊事发后就有了心理准备，回话非常谨慎，因为稍有差错就会被直接锁拿。据说很多考生由于太过紧张，说话颠三倒四，明明什么都没干还是被扔进了牢房。

紧张的氛围一直延续到京城官员来到南江府，他们这些嫌疑不大的考生才总算能喘口气。

“听说杨大人和魏渺咬死不认，杨大人还说要亲自面见皇上申述，我印象中他一直是个清廉的官，会不会有什么误会？”

一间茶社的雅间内，鹤山书院们的学生们聚在一处，有人就此问道。

李敬不屑地冷哼，他之前就觉得谢林能中很蹊跷，怀疑考官眼瞎，如今看来……“那你说说，为何谢林那等文章都能中，我可听说，他的文章里也有那三个字。”

前头的人一顿，又叹了口气，“真不知这样有何意思？科举是朝廷取仕的根本，被他们当成什么了？那魏渺的卷子我也看了，文采出众，笔力深刻，干嘛想不通要作弊？”

“想拿解元呗，我听说他本就是个争强好胜的性子，当年院试只输一个名次错失了小三元，一直很不甘心，这回，多半是想要多一重把握。”一人讽刺道：“如果没有那刘书生状告，他岂不就得偿所愿？”

众人面露愤慨之际，庄思宜和胡曦岚推门而入，前者严肃道：“阿岩，打听到了，冯春阳进去后没受什么罪，反而是周正德……他招认了。”

“什么？！”程岩大惊：“难道周兄他也写了那几个字？”

“非也。”胡曦岚微微摇头，“只是他一入狱中就被多名狱卒围殴，后来又受了严刑逼供，扛不住便承认自己贿考。”

程岩瞬间想明白了，周正德和冯春阳考前虽然同赴了杨文海的宴请，但冯春阳此次秋闱落第，反逃过一劫，而周正德却是乡试第八十七名，哪怕卷子上找不出什么疑问，也被视作有大嫌疑者。

毕竟上头说了，谁知道“关节”是不是只有一处？

他心中很不好受，因为他知道这两位同窗是无辜的，但普通书生又如何抗得住刑讯手段？也不知像周正德这般被屈打成招的考生有多少？

更让程岩担心的是，如今这把火烧得太旺，再烧下去，事态将不可控制……

另外，还有一件事也让程岩颇为不安。他曾经给了周正德和冯春阳一点提示，若两人撑不住供他出来，叫人知道他早知其中“关节”，就凭眼下“宁可错杀一百”的架势，说不定他就要倒霉。

可当时，他又怎能算到今天的局面？

“听说这回刑部来的那位大人非常严酷，不知皇上为何点他？”

“是啊，就连去年末抓到的那个幽国细作也经不起他的刑手段，何况是咱们这些文弱书生？”

“这么看来杨文海和魏渺都是硬骨头啊……”一人话锋忽转，“不过皇上为何会让刑部和都察院来查？就连八年前那次荒唐的舞弊案，皇上也先让湘省自查的。”

建和三十年秋闱，湘省乡试的正、副主考官收受贿赂，所取中者乃是由贿金多寡排列名次。事发后，很多人不敢相信这两位高官居然敢如此简单粗暴地蒙骗皇上，蒙骗朝廷，但最后查出来情况属实，他俩还真就胆大包天地把天下人都当做了傻子！

胡曦岚沉默片刻，“据说前些日子，皇上盛怒之下曾说南方的科举取士已让他不敢信任了……”

程岩听到此处心念一动，正想说话，突然雅间的门就被推开了。

门外站着六七位官差，其中一人高声道：“谁是程岩？！”

程岩心中一沉，莫非他真被供出来了？

庄思宜见来者不善，顿时紧张起来，“你们要做什么？！”

其他人也看出不对劲，如此风声鹤唳之时，他们找程岩作甚？于是纷纷起身挡在了程岩身前。

那官差懵逼，我啥都没干呢？你们是要做啥？但想着上头要求对程岩态度好点儿，他急忙解释，“诸位勿惊，我们只是请程亚元回去问话。”

“问什么话？”庄思宜怒道：“阿岩从来了南江府就一直住在庄府，时时与我一处，有话你们来问我！”

“思宜。”程岩从人群中站了出来，他知道今天务必要走这一趟，便道：“彻查此案乃是皇上下的旨意，他们只是听令行事。”

说罢，他又对那位官差道：“我就是程岩，我跟你们走。”

那官差见程岩如此上道，态度更好了些，也不来押他，就守在他两侧与他一块儿出了雅间。

庄思宜本想要拦，却被胡曦岚拉住，后者叹了口气，“程兄说的对，皇命为尊，官差也是听布政使司的命令，我们阻止不了的。”

一句话就像一盆冰水，将庄思宜冲上头的热血迅速冰冻，他苍白着脸沉默了一瞬，“我知道了，我会回家请曾祖父帮忙。”

说完，他转身朝众人拜下，“也请诸位尽可能地帮阿岩一把，庄某感激不尽。”

其他人一怔，他们还是头回见到庄家这位少爷如此低声下气。

几人赶紧将庄思宜扶起，纷纷承诺会想办法为程岩奔。