到家那天, 正好是除夕前一天, 苏省通常把这天叫做“小年夜”。

但大安风俗各不相同, “小年夜”也不独指腊月二十九。

不管怎样, 清溪村已是年味十足。

程岩一路往家走, 沿途都有人放炮, 路旁时不时还能见到各种祭品, 都是村民为祭祀土地或祖先而备。

他一进家门，就听李氏惊道：“大郎！你怎么才回来？你爹差点儿上南江府找你了！”

程岩有些心虚，胡诌道：“庄家家学有位先生不错, 我就多跟他学了几日。”

李氏狐疑：“那位先生过年也不回家？”

“好了，大郎回来就行，赶紧干活儿去, 家里正忙着呢。”程老太太训了李氏一句, 又和颜悦色地对程岩说：“大郎啊，先回屋子里歇着吧。”

程岩更惭愧了, “奶, 我、我还是帮着干活儿吧。”

这次家里准备了不少年货, 虽说因着朝廷新的土地政策, 程家暂时没敢让其他人将田地挂在程岩名下, 但家里的税免了不少, 加上程岩中案首那会儿还挑着收了些贺仪，因此比起往年，程家要宽裕得多。

程岩忙了半个白天, 都没见到程金花, 紧绷的精神稍有些松懈。

可等到晚上吃饭时，他不想见也得见了，偏偏林氏还乐呵呵道：“大郎啊，你走那几天家里有媒人来过了，咱们小姑子后年就要嫁人了！”

程岩心一抖，头埋得更低。

哪知林氏不肯放过他，谄媚一笑，“说起来大郎你这都十七了，二叔母啥时候能喝你的喜酒啊？”

程岩皱眉，程家吃饭又不分席，长辈们都在席上，问他干嘛？但见他爷奶爹娘都巴巴地瞅着他，并没有责怪林氏多嘴，程岩骤然明白了，心里暗暗叹了口气。

其实家人并非第一次试探他了，他的态度始终都很明确，这次也不例外，“二叔母，我举业未成，不谈亲事。”

林氏愣了愣，“也好，等大郎考了状元，说不定还能娶个官家小姐回来！”

她这句话可是搔中了程家大多人的痒处，一桌人都露出笑来，除了……正咬唇幽怨地盯着程岩的程金花。

程岩：“……”

啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊快点儿过了大年十五吧！！！

可惜日子还得一天天过，到了除夕当日，一大早程家就来了不少请程岩写门联的人，据说还有大老远从别村赶来的。

案首的喜气，谁不想沾？

程岩当然不好拒绝，于是一写就是大半个白天，写得他手都快断了。

到了晚上，丰盛的年夜饭端上了桌，一家人热热闹闹地围坐一处，外头鞭炮声不绝于耳。

程家这个年过得很滋润，这一年家中的变化实在太大，尤其是程岩，不但好似一夜间懂事了，还考上了秀才，中了案首。

这一切，都是程家人以往不敢想的，而现在他们相信，所有的苦难终会过去，来年，必将又是一个好年头。

吃过饭后，程岩便带着程二郎和程三郎去屋外放炮。

正所谓“爆竹声中一岁除”，震天声响下，程岩望着苍穹一弯月牙，心想明月照处，这世间的人又各自在做些什么？

比如……庄思宜？

此刻的庄思宜已有些微醺。

今日除夕，杨氏依旧没有被放出来，庄思宜一时高兴，忍不住多喝了几杯。

由于夜里还要守岁，庄思宜只得先回屋歇歇。

他喝了醒酒茶后便坐在桌案旁发呆，心里莫名感觉空落落的，好像必须做点儿什么来填补。

一抬眼，庄思宜注意到笔筒上插的一杆紫竹笔——那是程岩送他的，他一直没舍得开笔。

但此时此刻，他忽然就有了一股冲动，于是直接唤人端来碗温水，小心翼翼将笔头开了锋。

可开笔以后，庄思宜又陷入了茫然，他仍不知要干什么才好。

庄思宜凝视着桌上的白纸，意识渐渐飘远，好似脱离了身体，不知要往何方。

待他回过神，却见纸上已落下墨痕，他顺从心意将墨迹延展，一笔又一笔，慢慢能看出是个人形。

此后一个时辰，庄思宜都在作画，等他停笔时，便见纸上有一少年抱着书卷。

少年眉如墨画，目若秋波，正侧头对他微笑。

少年和程岩有七八分相似，不像的地方只怪庄思宜画技不佳，未能达其形。

但少年的气质却的的确确属于程岩，简而言之，此画虽形似欠缺，但神似到位。

庄思宜冲着画中人笑了笑，取过印章一盖，低声道：“阿岩，新年好。”

除夕一过，明朝岁新华。

通常而言，每一年开头，日子仿佛都过得特别快。

但程岩只觉得煎熬，他每天尽量早早出去，晚晚归家，和程金花错开，一直等熬过正月十五，他便匆匆收拾包袱逃往南江府。

还好，书院里没有程金花。

这一年春来得早，河堤柳树早已发了新芽，岸边桃花映得江水绯红。

庄思宜站在船栏前，望着淙淙江水叹气，“我还说春日桃花好，咱们可以再尝尝那桃花鱼，没想到桃花有了，鱼却没了。”

“船家都说了，只有秋季才能钓上来那种鱼。”程岩凭栏远眺，见极目之处一片桃粉，美不胜收。

忽然间，他望见了一座颇为眼熟的山崖。

“对了，庄兄，你可还记得慕容紫魅？”

“谁？”

“就我们上回去书院遇到的那个落水的小姑娘。”

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“她啊……”庄思宜语气不屑，“我让庄棋去查过，她确实是梁府逃出来的丫鬟，好像是从梁府偷了什么东西被发现，一个小毛贼罢了，不必记挂。”

程岩见庄思宜语气轻慢，又想着雷剧里为女主夜闯后宫的对方，忍不住觉得好笑。

船行数日，便到了芙蕖县。

庄思宜和程岩回到书院时，书院里还没有几个学生。

寝舍里只有他们两人，感觉竟像回到了兰阳社学一般。

但庄思宜不敢如当时一般虚耗时光，盖因春学一开中舍就有大考，成绩优异者可直接被选入上舍。

他为了能和程岩同读上舍，每日苦读，给晚几天回来的阮小南造成了极大的压力。阮小南担心被庄思宜赶超，天天比着对方的作息来——要比庄思宜早起，要比庄思宜晚睡。

总之，由于阮小南单方面的竞争，搞得一寝舍都苦不堪言。

好在大考不用等太久，而庄思宜和阮小南也成了唯二从中舍脱颖而出的学生。

除此之外，还有一则好消息，便是山长突然要收程岩为关门弟子。

虽然山长要收徒这件事之前就有风声，但程岩一直以为是谣言，万万没想到“云斋先生关门弟子”的名头竟会落到自己身上。

他想来想去，只当是他上次在书阁救了山长，山长便以此为报。

但山长却笑问：“怎么？以为我是在偿还救命之恩？”

被看穿心思的程岩讪讪一笑，又听对方道：“既然如此，我为何不收庄思宜？”

见程岩哑口，山长正了正神色，道：“其实我已观察你许久，你心正、勤勉、无畏，足以传我所学。”

话都说到这份儿上了，程岩心里再无一丝惶惑，当即就行了拜师礼。

拜师一事程岩虽未刻意宣扬，但学生间也陆续知道了，众人都来跟程岩道喜，至于有几分真心，程岩便不得而知了。

就比如说谢林，明明对他的嫉恨都快凝出实体，可对着他时依旧得强颜欢笑。

程岩不介意别人怎么看，他的日子依旧平静，唯一的变化，不过是山长偶尔会叫他过去指点几句。

到了五月末，一年的春学便结束了，期间有两个月的假期。

书院中少部分学生回了家，大多数还是选择留下来。因为一来书院学习氛围好，二来若遇到疑难还可以请教夫子。

程岩当然也没回去，在程金花出嫁前他都不敢回家，寝舍里只走了林昭一个，走前神色凝重，也不知是不是家里出了事。

六月农忙，书院再次组织学生去了村子里帮忙。

这回不再是榕树村，而是大槐村，也不再是帮着收割油菜，而是播种晚稻。

庄思宜的长衫在腰间系了个结，裤腿挽到膝盖，他见程岩将一排秧苗插得整整齐齐，而属于他的那排秧苗则歪歪斜斜得宛若蛇行，顿时感觉自己像来捣乱的，尤其看见田埂上的村民既心疼又不敢言的表情，更觉汗颜。

不止是他，大多学生的插秧成果都不忍直视，就连书院夫子也看不下去，将学生们训斥了一顿。

之后，众人插秧的速度慢了很多，但好歹稍微能看了点儿。

插秧是个体力活，六月又是暑气正盛的时候，庄思宜农作到一半上田埂喝水，一低头，就见脚背上趴着条指粗的水蛭。

那一刻，庄思宜整个头皮都麻掉了，愣在原地不敢动。

阮小南跟他一块儿上来的，见庄思宜跟木头似的，还轻轻推他一把，“别挡……那、那什么？”

“水蛭。”