永清退后，站到孩子们的队前，先冲小伙伴做个鬼脸，接着在玛父亲面前，熟练地直挺挺跪下，双手合十，举过头顶，一字一句说：

“玛父在上，不孝孙子那永清恭祝您老人家，福如东海，寿比南山，长命百岁，万寿无疆！”

那二爷抑不住心中的愉悦和幸福，昂起头哈哈大笑。

周围的人，也都笑了，纷纷夸赞那二爷这个孙子，孝顺，口齿伶俐，将来必是出人头地的栋梁之材。

那炳贵的福晋，听到这些赞语，也是乐得合不拢嘴。

孩子们开始给那二爷磕头，每个孩子磕过头后，那炳贵的福晋便把一块大洋塞到那孩子手中，孩子攥着大洋欢天喜地跑开了，有脑子灵光的孩子，重复磕了一两次，自然多得了一两块大洋，也有的孩子太小，不懂得也不会磕头，只能由大人抱着，跪下，强按着磕头，说白了，磕头就是为了那一块大洋。

那二爷除了他的孙子那永清和近家的几个孩子，其他的孩子他都不认识，更不记得哪个孩子磕过头，反正每一个孩子磕过头，他都重复着一句：

“好，好小子，好，好丫头……”

快近中午时，大院门口，一马拉轿车款款驾到，这种车子山里罕见，元宝屯也只有那家大院才有，所以，足见乘坐者绝对是个身份不一般的人。

那炳贵与来宾寒暄，已口干舌燥，但看见马拉轿车，精神振奋，快步走到车旁，大声地说：

“桂老弟，你咋才来呀，我这心里正犯嘀咕呢！”

一个三十左右岁的男子，从车上下来，拱手说：“让大哥惦记了，我天不亮就出镇了，紧赶慢赶，还是来晚了。”

那炳贵摆手说：“不晚，不晚，还没上菜呢！”

此人姓桂，名祥，住在离元宝屯五十里地的双河镇，是该镇“祥泰”百货商行的掌柜。

一个穿旗袍的女人也下了车，回身抱下一个年约四岁的女孩。

那炳贵热情地说：“弟妹也来了，累了吧？”

女人施了个“蹲儿礼”，浅浅地笑说：“大哥好。”

那炳贵笑说：“好，好，哎呀，一年多没见，云香长这么高了？”

云香娘拉过女儿说：“云香啊，来，给大爷儿磕头！”

桂云香是个听话的孩子，欲要跪下。

那炳贵忙拉住桂云香的手说：“免了，免了，这头留着进院给老寿星磕吧！桂老弟，弟妹，走，我陪你进院去见老爷子。”

桂祥说：“大哥，我也不是外人，还用陪吗，你迎来送往的，快忙你的吧，我自个儿进去。”

有伙计已进院通报。

那炳贵的福晋，永清娘风刮似的从院内出来，拍着手说：

“哎哟，我的亲家公，我的好妹子，还有我的小云香，你们可来了。”

桂祥喊了声：“嫂子。”

云香娘与永清娘相互施了个“蹲儿礼”。

永清娘一把抱起桂云香，仔细地端详，眉眼中透着喜爱，笑着说：

“我这儿媳妇是越长越俊俏，象画上的人，这要是再过几年，女大十八变，一准出落得跟个仙女似的。”

桂云香也是颇聪慧，奶声奶气地叫了声：“大娘。”

永清娘听了，欢喜的不得了，在桂云香粉嘟嘟的小脸蛋上，狠狠地亲了一口。

那炳贵与桂祥相视一笑，两人小时候曾在一个私塾就读，后来往来不断，结拜为磕头弟兄，几年前，两人在桂家喝酒，来到兴致，说那桂两家要世世代代交好下去，恰好桂祥的福晋刚刚怀孕，两人不约而同，突发奇想说，如果桂家生下的是阿哥，便与那家的永清结为异姓兄弟，若生的是格格，长大后嫁给永清做福晋，两人说好了，但最后决定权在那二爷手中，那二爷对孙子的婚事早有三条之说，第一必须是旗人，二、必须门当户对，至于三就是相貌，他常说丑妻近地家中宝，这条他要求的不高，只要模样儿长得周正就行。桂家前两条都没的说，旗人，还是镶黄旗，家业没有那家大院丰厚，也称得上是个小财主，第三条，待桂祥的福晋生下桂云香，这闺女长相岂止是周正，简直就是个美人坯子。那二爷好不高兴，指腹为婚自然也就成为事实了。

永清娘陪着桂家三口去晋见那二爷，那炳贵又站了一会儿，见宾客来的差不多了，也进了院子。