“别的暂时没想到。还要麻烦你跑一趟，先谢谢你。”

静言莞尔一笑，从袖中摸出一支笔，嘱咐她道：“这支狼毫是全新的，就当是对你的一点点的感谢之意。砚台也给你留了一方，是我平时惯用的。墨条有两条，等我下次来的时候，再多带几条给你用。

我给你留了一些纸，没事的时候，请外祖指导你学写字，他喜欢你，不会推辞的。窗台上留有一包蜡烛，是给你的。读书不要紧，别把眼睛看坏了，可就是一辈子的事儿了。空了你自己取去，我怕外祖给忘记了。这些琐碎，他一向不关心……”

他说一句，若萤就应一声，心下不觉有几分尴尬。

她家现在很穷，穷得连灯油都不敢彻夜点着，穷得连一张纸都买不起，更不用说买文房书籍了。

可这些事，静言都替她想到了。

“墙上挂着一个香包，也是给你的。山里虫豸多，随身带着，能防止叮咬。等时间久了，没有味道了，你找个火盆烧一烧，那个味道也能管一宿。……”

说到后来，静言忽然就哽住了。

两个人的心里，不约而同地生出几分离愁别绪。

指腹徘徊在她的鱼际处，轻抚越来越慢、越来越飘忽，终至于缓缓滑落。

“我会很快回来的，等我。”

若萤没有吱声。

实际上，这感觉一点也不好。

才懂相思，便要相思。转身之际，已开始怀念。

分手处，绿林深深、鸟鸣山幽。

挥手道别之际，忽然想起来，就是在同一个地方，她曾经邂逅过另外一拨人。

三个来历不凡得让杜先生自始至终都含混其辞的男人，一主、一仆、一卫。

北地的口音，不远千里来寻找一个来历不明的杜先生。

这说明什么？说明杜先生不是一般人。

而静言超凡脱俗的言谈举止，也从一个侧面证明了她的这一推断。

看来，往后她要对杜老头儿多几分关切才好。

人逢喜事精神爽，回家的路似乎变得平坦了。

还没进家门，若萤就感受到了一股子喜气扑面而来。

难得家里这么热闹，住在东街的外祖和大舅、二舅都过来了。

一家子老老小小，正围坐在紫藤架下吃西瓜。

这场景十分罕见。

平日里吃顿饭都要算计用几把面的母亲，居然奢侈得肯买西瓜吃！

当然，这个喜庆可不是因为吃西瓜，而是因为这个西瓜是为若苏买的。

说起来也是冥冥中的天意。

早起，打扫屋子的时候，叶氏从厢屋的墙角旮旯里发现了小半坛子前年剩下的虾蜢子酱。

贮存了这么久，那虾酱的味道可谓是香飘满院。

叶氏大喜过望，就想着整治了就饭吃。因想着娘家院子里常年种着南瓜，眼下正是打叉的时候，那鲜嫩的蔓尖若是就那么扔了，未免可惜了。若是拿来择把择把，切成菜碎，跟虾酱一起，再加个鸡蛋，下油锅炒熟了，抹馒头、就稀饭，可不是难得的美味！

于是，她就打发了若苏去东街。

不想叶家刚好来客，在未曾防备的情况下，若苏跟那位孙先生来了个“相见欢”。

孙浣裳，祖籍徐州。六年前赴京赶考，途经昌阳县境的时候，遭窃失去了盘缠。

正当万念俱灰时，正巧被拉乡经过的叶老太爷遇见。在听说了他的遭遇后，叶老太爷慷慨解囊，这才使得他能够继续北上，最终顺利地通过大比。

自恃甚高、功名在身的孙浣裳在京中淹留了很长一段时间，以为能够通过关系，谋个差事，却始终未能如愿。

两手空空的他只得返回故乡，静待消息。因为惆怅失落，在返乡途中，他甚至都没有心思去打探恩人的消息。

此后，他的仕途很不顺畅。数年间，生涯辗转不定，断断续续给人做过西席、幕僚，也曾赋闲在家种过地，始终郁郁不得志。

这期间，他娶了家乡的一个女子，为了养家糊口，一度地连自己是谁都忘记了。

就在前年，他的妻子病故，身后竟没有留下一点血脉。

重新变成孤家寡人的孙浣裳，在历经了重重的坎坷后，终于意识到，要想改变自己的窘状，必须要站到高处去。

而要站得高，有些东西必须要放弃、转变。该走的关系，哪怕再不好意思，但凡有一点希望也不能轻易放弃；有些谄媚的话，哪怕再怎么令自己感到汗颜羞愧，只要有利可图，也要硬着头皮表达出来。

脸面当不得饭，自尊就是一座牢笼。

豁然开朗的他积极行动起来，开始专心于仕途的经营。

经过几番周折，他终于争取到了正八品昌阳县丞的差事。不日，就会随新任知县钟鹿鸣一同赴任。

因念着昌阳乃是恩人的故乡，借着这“近水楼台”的机会，经多方探寻，他终于找到了叶家的门上。

……

南瓜秧是孙浣裳掐的，该留哪根、哪条是多余的，不用人指点，他就知道。

登梯、爬墙、干活儿，有条有理、毫不含糊，并不像有些读书人，连只鸡都杀不死。

比方说老宅里的芹二爷，那也是个有学问的，却连谷子和青草都分辨不出来，连牛粪除了当肥料还能烧火煮饭都不知道。

但是看孙浣裳这行事，却是个懂得稼穑的。

未来的县丞呢，是不是可以说，这是昌阳一方百姓的福气？

若苏离开的时候，孙浣裳一直送到胡同口。

这么明显的示好，若苏或许感觉不到，但其他人都看在了眼里。

叶老太爷一向沉默寡言，大舅身体不好，素来不关心任何事，只有二舅是个心眼儿活络的。

见此情景，他有意地跟孙浣裳套近乎、拉家常。

得知对方早有续弦之意，奈何耽于公事，一直不得空闲。加上自己父母双亡，家里没有长辈的操持这种事，因此颇感吃力。

自结发过世，他也曾在媒人的怂恿下看过几家，但都差强人意。

今天机缘巧合，让他瞧见了恩人的外孙女，不但相貌出色，言行也是极为顺眼的。又听说做的一手好针线，同样的绣活儿，倒是比别人要多赚几个钱。

虽然是姨娘生的，但是自幼便由主母教养，完全当成自己亲生的来对待。

算起来，在合欢镇上，也是个足不出户、美名远播的好闺女。

也就是家境太一般，不然的话，赶钟家大房、二房或者是四房的条件，早三五年前就给人抢着定下终身了，哪里轮得到他孙浣裳见上一面。

又听说，叶老太爷的女婿现就在昌阳县衙作事，相比他这个初来乍到的，钟老三的熟门熟路显然能够帮助他尽快了解当地的民风民情，从而顺利融入到各项日常事务中去。

至于恩人叶老太爷本人，早在查访初期孙浣裳就已了解到，老太爷的德高望重，十里八乡有名。

尤其是老太爷的亲家公钟老太爷钟善云，在地方上已经连续做了十几年的“老人”了，跟县衙常来常往、关系非同一般。

钟家在当地财势皆备，人脉宽广，显然对他日后的升迁只有好、没有坏。

至于叶老太爷这边，可担心的就更少了。

依着三房的条件，能够找到孙浣裳这样的女婿，不说瞎猫撞上死耗子，那也是大大的运气。

经过一番暗中权衡，双方都觉得钟孙二姓若能结成秦晋之好，实在是再合适不过了。

既定下心意，孙浣裳当时就做出了表态，留下一方家传的鱼佩作为信物，并约好三日后，请官媒过来合八字、下小定。

……

名词解释：

1、交椅：起源于古代的马扎，是带靠背的马札。行军打仗、打猎时供地位高者使用。

汉灵帝时，从北方传入了一种绳床。绳是双□□叉的，可以折叠，类似现代的马扎。这种绳床后来也叫胡床。

隋朝时，为避讳“胡”字，改名为“交床”。南宋，交床改称为交椅。明代《演繁露》：“交床以木交午为足……□□午处复为圆穿，贯之以铁，敛之可挟，放之可坐。以其□□，故曰交床。”

2、县丞：地方职官名，正八品，在县里地位仅次于知县，协助知县管理县政。