等到孩子们吃了西瓜，各自散开后，大人们开始说正事儿了。
“我寻思吧，要说不合适，就只有年纪了。孙先生今年虚岁二十五，确实不小了。”
作为功臣的二舅，似乎经过这件事，忽然长了几岁，说话的语气都有些不同于往日的持重深沉了。
不过在说这句话的时候，他想的却是，万一这事儿真成了，孙先生岂不是要喊他一声“舅舅”？
“县丞大人的舅舅”这个噱头，足够他炫耀一辈子呢。
今天这件事对叶氏而言，真可谓是“意外之喜”。
看二舅有所犹豫，她马上予以了反驳：“男人大点儿怕什么？赶找个差不多的，年纪轻轻人事儿不懂，吃的穿的，都得替他打算着，孩子得操多少心！大个十来岁，知冷又知热，挺好。”
这话似是有感而发。
二舅迅速地朝自己的姐夫瞟了一眼。
“既然大姐说话了，那就没什么问题了。”二舅点点头，“我就是看中他知恩图报，品性好，到底是读圣贤书的。”
叶老太爷眉头一拧，闷声训斥道：“什么恩不恩的？这种话以后别再让我听见！”
二舅扁扁嘴，想辩解，却被叶氏暗中拽了一把。
“这个事儿我回头也跟苏苏嘱咐两句。”叶氏道，“有些事儿，心里清楚就好，说出来就不是那么回事儿了。别让人家以为，好像欠了咱多大的一个人情似的。咱们行善积德，可不是为了沾别人的便宜，是这个意思吧，爹？”
老太爷哼了一声。
大舅暂停了咳嗽，弱弱地附和道：“善欲人知，不是真善；恶恐人知，便是大恶。是要这么着才好。”
父女三个又说了一会儿话，叶氏忽然想起了什么。
“还剩下一牙瓜，谁没吃？”
“好像是二嫚。”二舅恍然道，“等我喊她……”
“不用。”叶氏摇摇头，“她不吃、就不吃，不用管她。爹吃。放心，短不了她的嘴。成天家神出鬼没的，你问问她，谁家种了几根葱、几颗蒜，她知道不知道？大冬天里，那么硬的地，都能拔出个萝卜来。衣服上擦两把，三口两口吃的屁股不剩一块儿。这个季节漫坡地都是瓜果，她还能不去摸索几个？”
“就没见她这样的孩子，不声不响也不合群，成天也不知道都在想些什么。总这样儿，也不是个事儿。看看大街上，谁家的闺女赶她似的？差不多该给她讲讲规矩，拢在家里帮着做事儿了……”
二舅觉得自己的这一提议很冠冕。
叶氏面露难色：“你以为我不想？问题是你得能抓得住她的人……”
若萤和若苏若萌几个通不一样，就像是泥鳅一样滑，又像是影子容易被忽略。而她作为一家之主，从早到晚忙于生计，实在是分身乏术，更没有多余的精力去看顾。
“若苏呢？当大姐的不该看着下头的？”
叶氏无可奈何地笑了：“她？你又不是不知道她的性子，哪是个爱管闲事的？”
更何况，她也不认为若苏这个当大姐的能控制得了若萤。
西厢里。
香蒲一边抹着眼泪，一边对着若苏傻笑：“好了，好了，这么多年，咱家总算是熬出头了。孩子，你再也不用受苦了。这过去就是现成的八品官太太。……”
若苏的脸已红了一整天，绣活儿也没法做。因为心不在焉，那绣花针老往指头上招呼。
若萌则一脸惆怅，为没有亲眼看到未来的姐夫而感到深深的遗憾：“早知道，我也跟着你去了。……”
她有太多的问题亟需解答，比方说孙先生好不好看？长多高？穿什么衣服？怎么说话的？
若苏羞得恨不能钻进地洞里去，哪里还好意思接话？
倒是香蒲一贯好事儿，当下和若萌一来一去对答起来，其实也是变相地在给若苏解惑安心：“一县最大的官儿，就是县令……”
县令也分级别，有正五品的，也有从七品的。正五品的年俸近二百石，而从七品的一年的俸禄只有不到一百石。
昌阳县令是正七品，月俸是七石五斗。
县令的助手有县丞一人、主簿一人。县丞是正八品，月俸六石六斗。主簿是正九品，月俸为五石五斗。
如果会过日子，这个收入养活一家几口是没有问题的。
住的地方也不必操心，县衙都安排有家眷居住的院落。
一旦嫁给当官的，基本上两只脚就不用沾泥土了。
“县衙进去全都是青砖铺地，那叫一个干净整齐。还配有园子，看花看草看养鱼喂鸟，有的是解闷的玩意儿。想看外面的光景，还有小楼，根本用不着跑去大街上被人挤来挤去。……”
若苏嫁过去虽为填房，可也是正经的当家主母。做丈夫的若有升迁表彰，做妻子的也要跟着荣光的。将来生的儿女，都是嫡出的，可以正正当当地读书、科考。
孙县丞父母早亡，虽然失了长辈的庇护，但也少了最让人头疼闹心的婆媳纷争。更免了一早一晚的请安问好。
别人几十年小心翼翼熬成婆之后才能享受到的“一呼百应”的日子，若苏进门就能拥有，仅从这一点来说，这门亲事可谓是好极了。
“你爹恰好又在衙门里做事，你这个事儿若是成了，让孙大人给你爹安排一个稳稳当当的差事、一辈子不愁吃穿，不是手到擒来的事儿？若有孙大人照拂着，以后萧哥儿的前程也能顺利不少。最起码，读书考试的时候，不至于两眼一摸黑。……”
“原来当官有这么多好处。”若萌突发奇想，“如果二哥哥也做了官，咱家不就很厉害了么？”
“他？”香蒲脱口而出，“他们几时管过咱们的死活？快别指望他！”
话一出口，香蒲马上意识到不妥，遂赶忙转了话题：“你以为当官很容易么？你以为那个进士那么好考？多少人、七老八十忙活了一辈子，都考不中。看看今年吧，咱家芹二爷要是能通过今年的乡试，中了举人之后，明年春天的大考才是关键呢。到时候，天下的学子都要在京师会试。会试有多难，说给你听、你也不会明白。这么说吧，比过独木桥还难，万一挑一都是好的。我估摸着，就凭二爷那水平，够呛！怎么看、他都没有那个气息！”
“万一呢？”若萌不大服气。
不管上一代的人关系如何，作为钟家的孩子，她从来不会胳膊肘子往外拐。
香蒲嗤之以鼻：“万一？只能说钟家的祖坟埋得好，钟家气数未尽。”
这话的讽刺意味很浓，若苏都不好意思了，讷讷道：“姨娘……”
“好好好，不说这个。不知猴年马月的事儿，操那份闲心做什么？”她凝重了语气，再次强调未来女婿的好，“所以说，孙先生的学问很好。这是个机会，无论如何都不能错过。等萧哥儿到了读书的年纪，咱们都不用花钱去社学了，有什么不懂的，请教孙先生就是了。”
要是三房将来也能出个举人进士什么的，她这辈子死而无憾了。
若萌莫名地伤感：“大姐几时出阁？我不想大姐走……”
香蒲一点都不体谅她的不舍，欢欢喜喜道：“可能很快吧？最好能快点儿，免得夜长梦多。没听说吗？孙家很着急。三天后就要派人来定了这事儿。该他着急，咱们大姑娘这样的好人物，放眼合欢镇，哪还有第二个？”
一边王婆卖瓜，一边把怀里带着体温的鱼佩摸出来，硬塞到若苏的手心里：“你的！收好！”
若苏只管扭着身子。
那块玉佩于她而言，就像是一块火炭。
香蒲故作生气：“又不是叫你牵他的手，怕什么！”
若苏的头几乎要垂到脚背上了。
“一诺千金的男人最值得依靠。老天保佑，这事儿真的是巧得不能再巧了。要不说，人还是要积德。要不是你外祖父当年拉了他一把，怎么着也不会有今天的皆大欢喜，这就是缘分。谁也不欠谁的，这是一好合一好、一报还一报。没想到，你这孩子竟有这份造化！王后，爹娘可都要指着你过好日子了。”
展望未来，香蒲不禁心潮澎湃。
“要是寻常人家的闺女，怎么着也要耗上个一年半载，慢慢看、细细选。最起码，先把你祖宗三代查问清楚吧？你这边之所以这么快，都是因为你外祖父摆在那儿，一下子就省去了好些麻烦、好多步骤。这些事，你不知道也没关系，终归有长辈们替你做主，你只管等着花轿来抬吧。……”
说完，香蒲起身整衣：“我的话，你记着就好。还有什么该注意的，回头你娘会教给你。别担心，好日子才刚开始呢。”
