入夜后，洗漱干净的老三顺顺溜溜就要往大炕上跳，被叶氏一鞋底子拍开了：“我要守着三嫚，你找地方睡去！”

老三挣着眼睛梗着脖子：“成天家就知道孩子，我在这个家连个落脚的地儿都没有了。”

“以前没这几间房子的时候，难不成你睡在大街上？”

叶氏看都不看他一眼，改锥扎得鞋底子“唧唧”响。

在她身后，刚刚睡下的若萌因为双脚捆绑得不舒服，小老鼠一般哼唧了两声。

叶氏忙腾出一只手去轻拍她后背，一面朝丈夫瞪眼：“还不走？把孩子闹醒了，你负责给我哄。”

老三鼓着嘴，旋身出去了。

顷刻间，西厢那边传来细碎的声响，很快又恢复了平静。

墙上灯窝里的油灯，把叶氏的影子拖得长长地，好像一层黑纱，罩着身后的若萌和若萧。

静谧中，能清晰地听见俩小家伙发出的均匀的呼吸声。

过了好一会儿，叶氏忽然停针沉思，好像遇到了什么难以破解的困惑。

略略迟疑了一下，她挪到南窗下，轻轻地将窗户推开一道缝儿，朝西厢唤了一声：“香蒲！香蒲你睡了没？”

西厢里响起絮絮的说话声，不大工夫，香蒲披着小褂、散着头发，一溜小跑进了正间，桃红色的抹胸慵懒地挂在脖子上，背后的系带甚至都没来得及系。

身后，老三不满地嘟囔道：“快回来啊。”

叶氏便嫌弃他声音太大，会吵醒孩子们。

“姐姐还没睡呢。”香蒲爬上炕，轻轻揭开薄被的一角，看着若萌包得严严实实的双脚，有点钦佩道，“六萌真是好样儿的，愣是一声也没哭。”

“天底下的女人不都这么过来的？哭破天又有什么用呢。”叶氏云淡风轻道，“管它大小，总归都要走这一步。不然的话，别人不笑话你、定要嘲笑当爹娘的不负责任、没有礼数。”

“这些事儿，还得靠姐姐。换我就不行，生怕孩子受不住，这小心肝总是揪着，难受死了。”

“慈母多败儿，说的就是你这种。”叶氏白她一眼。

香蒲不以为耻、反以为荣地嬉笑着，顺手把笸箩里的一把五色线抓起来，一撸裤管，露出白生生的一段大腿，然后就手心啐了一点唾沫，开始搓线绳，准备明天一早起来，给孩子们拴长命缕。

“白天的事儿，你怎么看？”叶氏问。

“什么事儿？”

这一白天的事儿多了去了，香蒲还真没有这个脑筋去琢磨。

“你说大爷把俩孩子领到井台上去，没什么事儿吧？”

香蒲不以为然道：“能有什么事儿？青天白日的，他敢杀人？敢把她俩摁进去？没道理的事儿。就凭他们的为人，这么做能得什么好？那都是些势利眼儿，无利不往。看看咱家有什么？他们瞧得起咱？”

“我也这么想的。”叶氏微微松口气，你看萤儿呢？她跟大少爷说的话，你觉得是真是假？”

“原来为这个！”香蒲轻笑，“六萌说的话，我也问过四姑娘了，那孩子话少，你知道的，不能指望她告呼太多。我觉得吧，应该不是说谎，因为我端详着她还是有点害怕。要真是什么也没有，至于把孩子吓成这样儿？才多大？就算是编谎，就算是张口就来，也是过后就忘。四姑娘不是那种人，天底下的人都会弄虚作假，只她不会，这一点，我从来不怀疑。不说她，我就很怕长虫，凡是扭着身子乱蹿的东西，都怪吓人的。”

叶氏停下针，陷入了沉思。

香蒲咬着牙，阴森森冷笑道：“就算是假的，吓一吓也好，省得让大房的觉得自己了不起。连假话都相信，足以证明他们心里有鬼。”

这话倒是有理。

“真赶你说的，要是真的，”叶氏不无感慨道，“那可不是什么好兆头。你这阵子留心看吧，弄不好大房就要装神弄鬼瞎折腾了。”

为了驱邪除恶，设坛斋醮是很有必要的。

“这要是传出去，街面上的人又嫌弃怪咱们晦气了。”

“他们不敢。”自己的妯娌是个什么脾气，没有谁比叶氏更为了解，“对自己没有好处的事儿，你甭指望他们会吐露一个字儿。他们会承认自己心虚？会承认时气不济沾上了脏东西？快省省吧！从来只有他们笑话别人，别人再休想看到他们的热闹！”

“既这么这，姐姐还在担心什么？”

“说不上来。”叶氏犹豫不决，“我就是觉得萤儿不太一样了。你就没一点感觉？自打她醒了，一举一动，你看哪有一丝孩子气？以前都说她傻，脑子不好，你说，脑子不好能跟她大伯母对上那些话？听说今天四房的要留她俩吃面，萤儿死活不吃。到现在我都不明白，为什么她会这样。”

“说得也是。”香蒲深有同感地附和道，“那是她四叔四婶，让吃什么、只管吃。就四老爷那种家底，能吃穷么？你不吃，也不回替他节省，他也未必会领情。做个小孩子就有这样好，小孩子么，嘴馋不是毛病。别说让你吃，就是张口要吃要喝的，当叔叔的他好意思不给？那可是你侄女呢！”

她越说越气愤，颇有几分生不逢时的意味。

“我问过萌儿了，那孩子倒是个伶俐的，却也说不出个所以然来。你说，这还不叫奇怪？你说，她没事儿窝在旮旯里，都在寻思些什么呢？”

“她一向都那样的好不好！小孩子的心思多变，你猜也猜不透，问也问不出，照我说，姐姐你这纯粹是闲吃萝卜淡操心。”香蒲老实不客气嘲笑道，“你自己也常说，儿孙自有儿孙福。怎么到了自己这儿，就不好用了呢？大晚上的不睡觉，你叫我来就为研究这些没边没沿儿的？”

“我能放心么？你知道，白天萤儿跟我说过什么吗？”叶氏话里透着无助与焦灼，“也别怪冯青萍说话难听，从来苍蝇不叮没缝的蛋。我估摸着，萤儿八成有点问题。”

香蒲打结的手硬生生停在了半空：“姐姐，你可别吓我，这深更半夜地。”

“我闲着发疯呢，逗你玩儿。”

叶氏微微叹了口气，把白天无意中听到的一件事，一五一十说了一遍——

知道二妹明天要上山，若苏有几分担心。担心包袱沉重路途长远若萤背不动，更担心山上山下不太平。

合欢镇上流传有很多关于芦山多怪的故事，也不乏有过亲身经历者。什么撞煞、魅形、鬼打墙，说得有鼻子有眼的，叫人无法质疑的同时，也对芦山望而生畏。

对于这些活灵活现的传言，若萤毫不以为然。

芦山上的“六出寺”还没垮，所供奉的佛祖菩萨都还完好，不可能任由邪魅横行而不管不问。

“六出寺穷得连老鼠都搬走了，那些神仙早就投奔到香火旺盛的地方了。”若苏好心提醒道。

“大显师父还在。”

只要有一个和尚念经，妖魔鬼怪就不敢靠近。

“他不算是正经的出家人吧？顶多就是个看门的。”若苏难得斯文扫地地嗤笑了一声，“而且，你确定他是在念经，而不是叫魂？”