他自己却没意识到，看了看桌上，笑道：“饭菜冷了。反正也没动过，不如我们送回蔡大娘，我另给你煮面条。就在厨房里现煮了，你也好趁热吃。”

“好。”唐梅笑了笑，眼睛弯起来，“许久没有吃过哥哥亲手煮的面了。”

他们家穷，米面这类精细粮食，一年里头不过逢年过节吃上几回。

去到厨房，蔡大娘正领着人，收拾当天的锅碗灶台，提前预备第二天的食材。

见了唐斌，笑得眼睛眯起：“唉，唐家大郎，你又来了？那头还有一堆木柴，麻烦你帮我劈了。老姐姐不亏待你，待会儿给你妹子蒸一碗嫩嫩的猪油蛋羹，好好补补身子。”

唐斌看看唐梅，意思是看她想吃什么。

唐梅朝蔡大娘笑道：“谢谢大娘好心，待会儿我让哥哥帮你多劈些柴。蛋羹就算了，我刚好，克化不动这样的好东西。大娘若是心疼我，不如把灶台和锅借我们用一用？哥哥想替我煮碗面呢。”

“知道心疼妹子，是个好哥哥。”蔡大娘点头叹道，“我要是有个这样的好哥哥，当年也不会爹娘一死，就被卖了给人家做小丫头。那年我才六岁呢。”

又指给他们看，米面油盐各在哪里。便忙自己的去了。

唐斌煮好面，唐梅端了碗，就坐在柴房门口，一边吃着面，一边笑眯眯地看兄长劈柴。

庄子上用的木柴都是一截截碗口粗的圆木，唐斌半弯着腰，拿斧头一下一下，干净利落地劈着，随口跟妹子说笑：“以前听人说，古代有个人用汉书下酒，如今妹子看我劈柴来送饭，将来也可以当成故事，讲给小一辈听了。”

唐梅心中一动，脸上忽然红了。挑了一根面，在筷子上绕来绕去，却不急着吃，侧着头，看着兄长，笑道：“小一辈？是哥哥的孩子吗？哥哥想要娶个什么样的嫂子？”

斧头突然停在空中，过了一会儿，才轻轻落下来，竖着的圆木从中劈开，断成两截。

唐斌低着头，声音闷闷：“小妹不要打趣我。”

面条在筷子上缠成一条细细的盘蛇，唐梅不想吃了。

面里似乎加了醋，一股酸气直透脑门。

她捧着碗，硬梆梆地问：“你今天，是去了内院？”

唐斌继续劈着柴：“嗯，我去跟郡主说了，我们打算留下来。郡主就让我在内院温习功课。”

郡主不想让人知道她生病的消息，他只好对妹子撒谎。

问题是，唐梅打小就知道哥哥撒谎时候的小毛病。他会忍不住摸摸鼻子。

比如眼下，他就停住手，假装歇口气，伸手揉了揉鼻子。

——可他明明神定气闲，连汗水都还没开始出。

唐梅看着他，心里如同打翻了五味调料瓶，酸的苦的辣的咸的甜的，统统憋到喉咙口。

他去了内院，却不是去读书。他去干什么？

内院里都是女子，就算有些粗活，也是叫力大的婆子或是年老的男仆进去。他一个年轻男子，进去做什么？

她不愿意往坏处想，却无法控制自己。在哥哥心里，郡主也许像神仙一样高贵神秘。但在她看来，那就是个居心叵测的妖精。

身份高贵又怎么样？谈吐斯文又怎么样？学识渊博又怎么样？会使些小恩小惠又怎么样？

还不是跟乡间那些死了丈夫的寡妇，或是嫁了丈夫不中用的怀春少妇一样，见到个模样俊朗的乡下男子，就动了七弯八拐、不可告人的龌蹉心思？

乡人村话，向来少顾忌。她从小到大，听了满耳朵野闻秽事。

譬如城里那些嫁了富户的娘子们，个个绮年华貌，相公却大腹便便，或是年老体衰。她们虽过着使奴唤婢的尊贵生活，唯独床笫之间，颇不趁意。就会想方设法往乡间买些精壮男子去寻欢。

哥哥偏又不争气，被郡主迷得五迷三道。那日他虽说去留都随她做主，她却知道，他心里是恋着郡主的，并不愿意离开。

再有一层，王府郡主是何等样身份，若她勾引哥哥做出什么事来，她会怎么样，唐梅管不着也不想管。可哥哥必定落得被他们乱棍打死的下场。

她把冷了的面条放在地上。“哥哥，我想跟你们一起进学，也认几个字，将来不至于做一世睁眼瞎子。你说好不好？”