大勺子咵咵地把饭菜盛进饭盒里，赶紧三一群俩一伙蹲到一边呼噜呼噜的吃，两个军官来回忙着说：“慢点！小心噎着！看着点新衣服，刚穿上就弄脏了！回头自己洗啊！”

打着饱嗝擦着嘴，由自己的士官班长领着分了活计，又发了垫肩手套之类。

一顿饱饭吃过，换上衣服分了活计，运丁们更乐了，敢情真不错呀！有吃有喝有钱挣，常胜军的招牌好使，咱运的是军粮，可不是一般的漕米，耽误了军机大事，问你个通匪的罪过！哈哈，来了才知道，这可比卫所里好呢，运丁们也就偷着乐吧。

原来低眉顺眼，任谁人不待见的运丁，现在摇身一变成了令人刮目相看的洋兵。

还没有发枪，只是配了刺刀，从上到下，一水的洋兵打扮。一天三顿饱饭，有肉有菜，现在还是在新兵营，就拿着比原来运丁还多的饷钱。谁见了不羡慕？要是新兵考核，有了军衔，饷钱还得翻番。

消息传开，纤夫一下子又招来了好几百。在内河航行中，单是漕运线上的运丁、水手、舵工、纤夫，为数就在十五万以上，民间为数更多。江南浒墅，地当南北通衢，商船往来以千计。长江上游水运中心的重庆，每年聚散的纤夫达十余万，可以说要多少有多少。

水手呢，海禁开放以后，沿海和远洋又有所发展。每年从事运输的船只，为数三、五千不等，或者更多。每船所用水手，一般在二十人以上。整个从事海运的，当在十万以上。招几百人太简单了。

招工处人满为患，赶紧收口，托关系走门子的就已经来了。船还没来，招多了没地方用。再者说，来了也不一定待的住。

从常胜军借来五十军官、老兵做教官负责训练。接下来，队列体能开练，五天一考，十天再考。不合格的给一袋粮食两块鹰洋，脱衣服走人。合格地再练十天，再考一次。

三轮考核一过，身体合格不抽大烟没劣习地留下了一千五六百。

辎重营营区建起来了，和修造厂连在一起。运丁、水手、纤夫，列了三队，二百几十名运丁负责沿途关节和货物监管，四百多水手只管使船；一千多纤夫都是半截铁塔似的棒小伙，不叫纤夫，叫解运兵；需要拉纤时拉纤。平时，就是卫队。

这帮人都是被人欺负到底的，都是用命挣口粮食的，见到兰芳船队好吃好喝，不打不骂，还练刀枪？好家伙呀，这是兵呀？拿着原来当纤夫两倍的钱粮，旱涝保收，伤病还有津贴，死了有抚恤。嘿！坐在船上，挎着刀，前面火轮船拖着，那叫威风。

解运队直接更名护航队，队伍呼啦就起来了，扩编到三个营，一个水兵营负责跟船，一个陆战营负责护送，一个警备营负责驻守仓库。

先把一些旧船修修补补将就用，船上操练水手，岸上操练解运队，运丁也编进解运队，都是士官衔。

换上崭新的军装，看着肩上的肩章，来来往往向他们敬礼的解运队员，运丁对自己来到船队暗自庆幸。

水手纤夫们更是高兴，从来没有这么得意过，水手上船一律有津贴，会放缆熟水路的还高一等，饷钱又高半倍。要是会开船懂机器认字识数，那你就算抄着了，轮机手、掌舵兵炮手文书，又不一样了，能有了士官衔，饷钱就高两三倍了。

各路清营和州县府道衙门冷不丁看见这么一个队伍，还真有点不适应。旗子装束都是洋人，可是这不就是原来的臭苦力吗？好家伙，吃的满面红光，腰里挎着刀，肩上扛着枪，前面有南洋兵领着，像模像样的护着崭新的船队。

摸不透，这个兰芳……啥联邦……什么路数？漕运卫所里的运丁、清营丁勇、衙役三班，包括商贾农夫都看新鲜似的看着这一支突然出现的“洋兵”。

俩月前还是臭苦力，蹲到哪里都有人轰，从眼前一过都熏得人捂鼻子。几天不见，现在从新兵营出来，黑里透红的脸，身板儿笔挺，军装崭新，兜里叮当乱响的揣着好几块鹰洋。以前赶着轰的酒馆饭铺茶楼妓馆，抢着往里让。可是，哪里都能进，就是没人敢进烟馆。而且，三天假期，每天必须归队。天天晚上都见得到，往回狂奔的新兵。一大早，都能看见趴在营区操场里，扒了裤子挨军棍的。

有人了，可枪就不够了。上海周边倒是有不少做军火生意的洋行，可是贺公子拦着不让花钱买。给养被服车马之类可以花钱，枪炮弹药则不愿意了，除了从华尔手里弄来一些，其他的就地想别的办法了。

除了清营，有枪的就是太平军了。

太平天国通过各种途径从外国商贩那里购得的军火种类繁多，包括各种枪炮及军械配件、兵船、弹药等，数量惊人。太平天国占领宁波后，与外国军火贸易规模巨大，大炮成百地、枪支成千地、弹药成吨地进口。

苏州太平军中有三万枝外国枪，四分之一的兵士配有步枪，忠王李秀成的1000名卫队则全部配备来复枪。

向来有不法之外国人每带外国洋枪至苏州卖与长毛，虽华官稽查甚严，其中偷漏者不少。英国驻沪领事阿利国估计，在华各**分夷商，恨逆匪踞扰，以致货物滞销，仅十之二；其希图漏税，接济火药粮食渔利者，竟十之八。香港和通商口岸的洋行公开地做枪炮生意，许多船只为上海的洋行运送枪械弹药给叛乱军，他们远离**可以监督的范围，在预先约定的地点卸货，以便让太平军来领取。

当时在上海十五元或二十元能够买得到的短枪，太平军须付给走私者一百元。曾为太平军俘虏的洋枪队副领队法尔思德回忆：“向来夷人火药每桶卖洋银三元者，今增长至二十五六元不等，贼匪放价收买，奸夷贪利私卖，外国商人为之趋之若鹜。”

1862年，江南海关探闻，太平军近于宁波、镇海地方，截掳海船，并以重价购买外国轮船及枪炮等项。因而建议清廷：暂停宁波通商，庶免为贼勾通。

直到1862年4月李鸿章率淮军到上海前，太平军一直比清军更多地利用外国武器，在武器装备上大大超过清军的。

太平天国与外国的军火贸易主要是以上海、苏州、南京、宁波为中心的长江下游及苏福、浙江占领区域内进行的。

1862年10月，李秀成率军进攻天京郊外曾国藩的湘军营垒时，军中拥有洋枪多至二万杆，并配备有相当数量的开花炮。太平天国其他将领如辅王杨辅清、护王陈坤书、慕王谭绍光、侍王李世贤、康王汪海洋、归王邓光明、听王陈炳文、荣王廖发寿、堵王黄文金、会王蔡元隆等所部营中均建有规模不等的洋枪队、洋炮队。其中归王邓光明的洋炮队，洋炮精悍，为诸贼之冠，规模达5000人。

湘军统帅曾国藩也承认“贼之火器精于我者百倍之多”。

李鸿章在致曾国荃的信中也抱怨说：“贼中洋枪甚多，力可及远，皆中闲散洋人、广东、宁波商船购运者，无法禁止。”