就算一个庆功宴吧，找了间小饭馆，这里不显眼。弟兄们和郑老大几个分别包了一个小包间。

酒过三巡，郑老大看着贺公子的表情，放下酒杯：“兄弟，你给哥哥交个底，下一步怎么干？你肯定还有大手笔。”

贺公子哈哈一笑：“我怎么能瞒着大哥呢？嗯，咱们要想在南洋从洋人嘴里夺下一块肉，就得有本钱。钱是一回事，有了钱还得有好船。我说的不是帆船，是轮船。”

郑老大不说话，瞪着他等下面的话。

说起船，贺公子不算内行，但是没吃过猪肉还没见过猪跑？这时代的船，多少也知道点儿。

今年——1862年，出现两段膨胀的蒸汽机。高压蒸汽推动高压汽缸后还有足够的压力再推动一台低压汽缸，这种复式蒸汽机的燃料消耗率只有单式的一半，蒸汽压力达到了4kg，这才给航海运输事业带来了革命性的变化，不仅船的运载能力成倍增加，而且速度也有所加快，船上的生活条件也大为改观。

一直延续到19世纪末叶，英国才建立了世界上最大的蒸汽机船队。乘坐原来的帆船，从欧洲到美国需要3个月，遇上大风大浪，时间更长，而且翻船的可能性也较大。航船应用蒸汽机动力之后，跨越大西洋的时间缩短为两个星期左右，到1897年又减至一个星期。丰厚的利润加快了船运事业的发展，也刺激了英国、德国和美国船运公司间的竞争。英国的利物浦、德国的汉堡、法国的阿勒弗尔等都成了移民离境的主要口岸。

照说应该搞蒸汽机动力的铁船。西方强国都在积极发展铁壳船，木壳战船也多加装有铁肋铁甲。在今后的自建船方面，则一开始就要以建铁船为目标。不过没那么好的事。

在目前铁制蒸汽船舶还不可能建造的时候，木制船舶是必然的选择，木制蒸汽动力的轮船。

“嗯，眼下火轮船还干不过帆船。不过……再过些年……还真难说。”

“不用太久，十年之内，铁甲兵轮就到处跑了。”

“说说，怎么办？”

“哈哈，洋人有，我们也可以有呀！别的地方不用去，香港就有不少洋人的船坞船厂，肯定有经营不善的，咱们不妨接手一个，依旧雇佣洋人工匠。轮船不就有了？闽粤一带，熟悉洋船驾驶修造的人不少，接下来的船队和船厂扩充都不成问题。当然要花钱，您手里不就正好有钱了吗？”

“哈哈……敢情兄弟你已经琢磨好了！太好了！老何，你就带人去办吧。”

“好，放心。”何老拔已经摩拳擦掌了。

转天消息就回来了，果然靠谱。正好也是揽文船坞经营有状况。

苏格兰人榄文于1843年在香港石排湾建造一个小船坞；一八五七年又在香港仔成立了亚巴甸船坞，经营船舶修理。但目前已经越发亏损，船坞干不下去了，正在寻找下家。

那还等什么？马上拿下。就让何老拔和郑炳勋、江泰安去办。不几天，签约清点过户办妥，亚巴甸船坞换了东家。

办了一个小规模的开业庆典，明面上还是聘请榄文担任经理，负责经营船厂。揽文当然感激不尽。

贺公子举着酒杯，想着不知道明年成立的“香港黄埔船坞公司”会怎么发展。

“香港黄埔船坞公司”是由经营远东航运和鸦片贸易的几家英国轮船公司和洋行，包括怡和洋行、德忌利士火轮公司、大英轮船公司等合资，1863年7月1日在黄埔成立。经营海运，兼营船舶修造，成立时拥有资本24万元。

开始，先购买黄埔的柯拜公司全部坞厂设备。1865年购买了香港的榄文船坞和何伯船坞。1866年又收买了美商旗记船厂。1867年资本已扩充至75万元。1870年后增至100万元，同时兼并了于仁船坞公司和香港九龙的几个大船坞，垄断了华南和香港地区的修造船业。

到1865年，揽文船坞买不买可就不一定了。

郑老大凑到贺公子跟前，悄悄地问：“不对呀，我记得你说过，黄埔船坞……”

“咱们眼下就是缺船，造轮船时间太长，当然能早下手的就要下手。现在这些船舶都不贵，也不复杂，咱们上手容易。我觉得这几年能很快的造几艘船，自己用或者买掉都可以。干上几年，有技术有船厂，哈哈……还怕什么？”

“哎呦，你考虑的好长远呀……可咱们连停船的地方还都没有呢？”

“嗐，这您还发愁？有了兵舰，整个南洋周边，什么地方咱们不能去？洋人占的地方能有多少，还有多少是空子？嗯？”