夜深时分，几个人一路前行，向刘家大院走去。花条子走在中间，左北泉和长腿子一左一右夹着他，衣服底下的手里都暗暗扣着枪机。只有鬼脸货郎牵了那头毛驴走在后边，晃悠晃悠的。

很快，刘家大院到了。两扇镶有铜皮门钉的朱漆大门紧紧闭着，高大的门楼上一拉溜挂了四个大红灯笼，照得门口红殷殷一片。左北泉用枪一戳花条子的后背，低声说：“叫门，就说是给‘**爷’送山货的！”

花条子点点头，走上前去，抓起门上的铜环啪啪拍了两声。门里一侧的岗楼上立刻摇摇晃晃探出一个灯笼，紧接着又探出一个黑乎乎的脑袋来。

“谁他妈挣命，这个时候还敲门？”

“是我！”花条子大声应道。

“你是谁？”

“柴树皮，你他妈耳朵长驴毛了？连老子的声音也听不出来了？”花条子大声呵斥道。

岗楼上的哨兵一愣，嘿笑道：“哎呀，是花队副啊？您今晚咋回来这么早啊？是不是让二女人从被窝里给踹出来了？”岗楼上的哨兵打着哈哈说。

“你他娘少啰嗦，快开门，没看给‘**爷’送山货的来了？”花条子继续呵斥道。

“送山货的？送山货的咋这个时候来呢？半夜三更的也不看个时候！”哨兵嘟囔着。

“老总，现在山货不好收，路上又不太平，这不，俺们一路没歇脚，还是来得晚了，对不住啊！”左北泉说道。

“你们是从哪里过来的？”哨兵又问。

“南墙峪干货店的，好七、八十里路呢！”左北泉说着，又用枪戳了一下花条子的后背。

花条子连忙喊道：“柴树皮，你他娘快下来开门，再啰嗦老子一枪崩了你！”

“好，好！”那个叫柴树皮的哨兵应着，提着灯笼从岗楼上走了下来。

吱呀一声，大门开了，柴树皮一手提着灯笼、一手斜挎着大枪走了出来。花条子刚要带着左北泉等人往里走，柴树皮却伸手将他们拦住了：“花队副，要进你自己进，‘**爷’可是有令，晚上外人一律不许进院，您看……”

左北泉脑子一紧，一边侧脸瞪着花条子，一边把他的手使劲攥了一下。

这时候，长腿子来到花条子身后，暗暗用枪戳了他的屁股一下。

花条子知道自己的小命捏在人家手心里，哪里敢耍花活？连忙对着柴树皮大声吼道：“柴树皮，你真他娘活得不耐烦了！这是啥外人啊？我花条子领来的人是外人吗？我可告诉你，这些山货可都是‘**爷’亲自要的，庆祝六十大寿用的，你小子要是误了‘**爷’的大事，当心吃不了兜着走！”

“好，好，有您花队副兜着，俺就啥都不用怕了！” 柴树皮说着， 将身一撤，闪开了。

花条子领着左北泉和长腿子走了进去，当鬼脸货郎牵着毛驴走过来时，柴树皮忽然觉得他似曾相识，刚要举起灯笼细看，鬼脸货郎把手里的缰绳暗暗用力一拽，那头毛驴一耸耳朵，噌地窜了上来，吓得那个柴树皮往后一仰，蹬蹬退了几步，鬼脸货郎趁机一低头走了过去。

“你他娘的不会小心点啊？弄个牲口也熊头恶脑的！”柴树皮没好气地说了一句。

“老总，这驴怕生，您当心了！”鬼脸货郎头也不回地说了一句。

柴树皮哼了一声，悻悻地把大门闩上了。

刘家大院里一片静寂，路南的一拉溜平房檐下，挂着十几个大红灯笼，在夜风中轻轻飘曳。左北泉紧窜一步，左手紧紧攥住了花条子的手腕，右手紧紧握着衣服底下的短枪。

“快走，直接去找刘敬斋！”左北泉低声命令道。

长腿子和鬼脸货郎也一边走，一边机警地看着四周。鬼脸货郎看着南边那一溜平房，对着长腿子努了努嘴，低声道：“这就是自卫团住的地方！”

长腿子悄悄把枪攥紧了。

刘家大院规模庞大，夜色中就更显得阴气森森。左北泉等人在花条子带领下转了好几个弯，这才来到了刘敬斋坐西向东的正宅。花条子领着三个人走上宅前的台阶，穿过一条长长的走廊后，才在一扇硕大的花格木门前停住了。

“就这儿？”左北泉低声问。

花条子点点头。

“叫门，就说有急事找他！”左北泉对花条子命令道，然后又低声对长腿子说：“注意警戒！”

长腿子立刻拔出枪，到墙角处的暗影里隐起身来，眼睛紧紧盯着远处自卫团所住的那一拉溜平房。

这时候，花条子走上前去，轻轻敲了敲房门。

“谁呀？”屋里传出了一个老女人的声音。

“是我，太太，花条子，有急事要找老爷。”花条子说。

“老爷不在！”老女人说。

花条子回头看着左北泉，低声说：“他不在！”

左北泉想了想，说：“问她，刘敬斋到哪里去了？”

花条子又点点头，转回头去对着门内问道：“太太，老爷去哪儿了？俺有急事要报告！”

“鬼知道去哪儿了？他那么多狐狸精，我哪知道他去哪儿了！”老女人不耐烦地说。

花条子又转头看着左北泉。

左北泉想了想，拉着花条子来到了长腿子所在的墙角阴影里。

“刘敬斋到底在哪儿？”左北泉问花条子。

花条子摇了摇头：“几位大爷，俺真不知道。‘**爷’有四房姨太太，小的真的不知道他在哪一房睡……”

左北泉皱了皱眉头，凭感觉他知道花条子没说谎。可这样以来，就得一房一房地去找。如此深更半夜，一旦惊动很多人，事情很容易会弄砸。左北泉紧张地思考着对策。

就在这时，黑影中鬼脸货郎牵的那头毛驴却不知犯了哪根筋，一昂脖子，突然喷了两个热热的响鼻，紧接着便可着劲儿叫了起来。鬼脸货郎心下一惊，急忙伸手去捂驴嘴时，却哪里还能捂得住？

寂静的夜色中，驴的叫声吼吼不断，高亢震耳。

左北泉头上的冷汗刷地渗了出来。心想，驴这一叫，要是惊动了刘敬斋，事情可就麻烦了。正这样想着，就见相隔几个门口的一扇窗里突然亮起了一团红光，很快，一个男人的声音传了出来：

“是花条子吗？山货带回来了？”

一听这话，左北泉当机立断，一枪柄砸在花条子的后脑勺上，花条子脑袋一歪，还没来得及哼一声就倒在了地上。这当儿，左北泉早已大步来到亮灯的门前，飞起一脚将房门踹开，然后举着短枪就扑了进去。