养心殿西间的勤政殿里，掐丝珐琅香炉里正熏着沉香片，铜火盆里的银炭烧得呲呲作响。傅后坐在北面的紫檀炕床上，皱着眉头看完了急递来的密折，内阁的于孟阳、杨惟中，户部尚书胡滢、兵部尚书张昉都恭敬地垂手立在下方。傅后看完后，放下折子，沉着脸问道：“浙直总督是如何办事的，几个月过去了，区区两百万石的粮食竟也凑不齐？”

浙直总督正是英国公胞弟傅友诚，于孟阳忙奏道：“今年七月发了水灾，江浙一带万顷良田化为汪洋，虽尽力补救，收成到底比往年差些，加上九月已运了一百五十万石粮到京师，这一百五十万石的粮食已经是尽了全力了。”

傅后沉着脸，想了会儿方道：“让余良甫尽快调集五十万石军粮运至通州，还有发急诏告诉傅友诚若凑不齐粮食，就不必进京来见我了。”

于孟阳心一突，又听傅后问道： “太仓的储粮还有多少？”

户部尚书胡滢奏道：“今年太仓原有陈米二百八十万石，新米六百万石，共计八百八十万石。九月调拨晋州、辽州、朔州、肃州等边防军粮八十万石，诸宗室公侯岁禄米计一百二十万石，在京文武官及勋官俸禄约一百万石，三京营及十二京卫军粮四百三十万石……”〔1〕

傅后不耐烦打断道：“直接说，还剩多少？”

胡滢看了一眼神色不豫的傅后，支支吾吾地道：“太仓尚有一百六十万石粮，若除去宫里开支用度和未领的官俸，还亏空二十余万石……”

傅后脸色又沉了几分，吩咐道：“今年京官禄米一律折为宝钞，并将宫里的苏禾、麝香、钟乳、缎、绢、纱等按市价折合，赐予文武官吏，充为俸禄。”〔2〕

此举自为朝廷省了一笔钱粮，可苦了那些官吏，香料绸缎倒有些实用，可那些宝钞，因发行过量，几乎形同废纸，民间多弃之不用。胡滢为难道：“太后，这么做只怕会引起大小官员不满……”

傅后啪地一声将手里把玩的扇子放在紫檀炕几上，扫了几人一眼，反问道：“不满，平日里贪得腹中流油怎没嫌不满？饥民遍地时，怎没人不满？”

殿中之人个个吓得不敢言语，惟有于孟阳、杨惟中稍镇定些，过了一阵，于孟阳禀道：“如今国库吃紧，臣身为首辅，责任不可推卸，臣自请俸禄悉数充公，另动用族田捐粮五万石。”

傅后这才脸色稍霁，道：“于阁老一心为国，公而忘私，实乃朝廷之大幸。”

余下几位朝臣领会傅后之意，不仅不敢提出反对意见，还纷纷奏请变卖家产，以充国用。这时，傅后反而放软了态度道：“朝廷还未到山穷水尽的地步，你们的忠心我都明白，只须在朝里做个表率，变卖家产倒是不必。”

不用自掏银钱，诸臣一喜，没有不应的道理，傅后又吩咐道：“催催湖广那边，务必想些办法遏制楚王，在年底之前运粮五十万石到京城来。”

“还有告诉礼部，皇帝大婚要尽早办，让他们加紧筹备。”

于孟阳等人一一领旨，待诸臣告退后，傅后暗叹了一气，对伺候在一旁的景萱抱怨道：“老三是越来越不像话了，原本以为打发他到地方上历练几年，会收敛一些，如今倒敢要挟起我来了。”

景萱拨了拨香炉，回道：“三爷性子冲动，但不至不识大体，或许真有什么难处。”

“能有什么难处，每年漕河北运四百万石粮食是不成问题的，他找借口，不过是对皇帝不满罢了。”坐久了，傅后有些腰酸背痛，她侧了侧身子又问道：“这几日，皇帝和那个沐霖没闹出什么吧？”

景萱放下铜勺，走到傅后跟前为她揉了揉肩，“正要跟您说呢，今早奴婢收到那位沐姑娘上呈来的陈情书，竟是要自请入宫为婢。”

傅后脸一沉，转而道：“倒是有心机，是想以退为进？”

景萱摇摇头，迟疑道：“奴婢觉得不像，上次她宁死都没把皇上供出来，可见是个明事理的。又听玉琼宫的人来报，前几日她不仅拒了皇上，还将乾清宫的赏赐全给了下人，皇上一连几日没去玉琼宫了。若真是以退为进，也不至于不为自己留条后路，不顾情面的将皇上拒之于外。”

傅后左右想了想，这才放下些疑心，“她能看清局势，倒是个聪明人。”

景萱小心试探道：“依奴婢看，若皇上非中意她，太后不如就成全她们，皇上性子淡，难得有上心的，身边能多个知心人也是一桩好事。”

傅后脸色微变，啐道：“绕了个大弯子，合着尽是为了陪皇帝胡闹。”

景萱一惊，忙跪下告罪，“奴婢全是为了太后着想。上次之事皇上嘴上不说只怕心里难受，若您就此成全了皇上，也可趁机缓和母子关系。”

傅后听罢这才脸色稍缓， “好了，起来吧。”罢罢手，又半嗔半叹道：“你也不年轻了，别动不动就跪，等老毛病犯了，又得难受了。”

景萱曾为救傅后，落下了腿疾，一遇雨雪天就疼痛难忍，更跪不得，她拜谢后，起身又听傅后道：“并非我乐意做这个恶人，只是英国公那边不好交待，衣翎那孩子也委实令人心疼，若只顾着皇帝的意思，皇后的脸面往哪儿搁，咱们本就亏欠了她，又怎么忍心再让她受委屈？况且，定远侯那边也得给他提提醒。”

傅后思虑周全，景萱一时也无从再劝，却不想她突然又问道：“乾清宫那边可还有什么空缺的职掌？”

景萱略想片刻，回道：“前几日司药司的典药顺娘提了辞呈，说家中高堂病老，恳求回乡侍奉老母。”

“那就依了她，让沐霖顶上。”傅后道：“充作女官也不算太委屈了她，若真如你所言，是个明得事理的，待日后寻了机会再升位份吧。”

总算使傅后松了口风，景萱暗地里为皇帝高兴，忙吩咐人安排下去。待传旨的人去了玉琼宫，一番宣旨后，王纲慧如全都目瞪口呆，虽说是女官，可到底是伺候人的，怎比得了做主子。惟有沐霖该是如何还是如何，照旧磕头谢恩领旨，与接受皇帝赏赐时别无二致。养心殿的人倒是十分客气，对沐霖叮嘱道：“姑娘仔细收拾东西，也不必着急，宫门下匙前去司药局报道即可。”