沐霖昏昏沉，如浮在半空中，手脚提不起半分力气，只觉得口干舌燥，无意识地喃喃念道：“水……”

守在床边一夜未眠的慧如一下子惊得站起来，一边去倒了水，一边高兴得对守在外头的王纲大喊：“姑娘醒了！快去唤陈院使。”

王纲也是满脸憔悴，听了此话喜得连答了一声，顾不得身子发软，匆忙跑去太医院唤陈衡言，又折去乾清宫通报皇帝。

沐霖迷迷糊糊进了些水，方缓过些精神来，微睁了眼，就见一脸喜色的慧如，她身旁还立个面生的小宫女。再打量四周陈设，竟不似原来住处，室内左设了填漆小竖柜，右边设紫檀边波罗炕桌一对，案上摆了宋代哥窑瓷盘、徽砚，紫檀座上亦铺了黄地红花毡，不仅明亮宽敞许多，器物用具等也十分精致。沐霖心下生疑，哑着嗓子问道：“这是哪儿，我为何在此？”

慧如知沐霖心急，忙安抚道：“姑娘且安心，这里是芝兰斋，昨日姑娘昏迷不醒，皇上便将您暂且安置于此，以便养伤。”

芝兰斋为玉琼宫正殿内室，太/祖时原是柳德妃住处，她以待罪之身如何住得这里？沐霖只记得昨日太后盛怒，怕连累了皇帝，忙问：“皇上呢？”

慧如会错了意，笑得狡黠，“昨日皇上不仅让太医院的院使大人为姑娘问诊，还亲自守了一夜，今早上朝方走，估摸着下了朝就会再来探望姑娘。”

沐霖还待再问，这时皇帝已得了消息匆忙赶来，沐霖见此，挣扎着欲要起身行礼，才动了身子就痛得吸了一口冷气，皇帝急忙上前轻按住她的身子，柔声道：“你身上有伤，勿得多礼。”又对王纲吩咐道：“快叫陈衡言进来探脉。”

王纲躬身领命，慧如放下帐上的纱幔后，不过片刻，已侯在殿外的陈衡言背着药箱进来，对皇帝请安后方坐于床前的绣墩上，隔着纱幔与沐霖把脉。探完脉，陈衡言站起身来，对皇帝禀道：“沐姑娘伤势严重，这几日见不得风，但好在如今高热已退，脉浮而表病里和，只须静养，便无大碍。”

皇帝这才放宽心，令陈衡言下去开方子，待人走后，慧如又用钩带挽起纱幔，皇帝坐于床边，对沐霖歉意道：“此事怪朕害了你，这几日你先安心养伤，等风头过了，朕再寻法子送你出宫。”

忆起在养心殿时，皇帝为保她竟是豁出去了，此等情意，她又如何还得起，沐霖涩然道： “皇上对奴婢天高地厚，只怪奴婢福薄，承受不起，至于日后去处，则全凭皇上作主。”

皇帝会错了意，以为沐霖愿意留下，喜出望外，拉起她的手，急问道：“这么说，你愿意留在宫里了？”

沐霖愣了片刻，白着脸，犹豫了半响，咬唇回道：“若蒙皇上不弃，奴婢愿意伺候您，只是……”

见沐霖松了口，皇帝一时欣喜若狂，不及多想，急问：“只是什么，你只管说来，朕一定办到！”

却见沐霖忽得跪在床上，额头上冒着虚汗，身子发颤，却仍跪得笔直，皇帝惊得站起身来，连问道：“你这是做甚么？”沐霖还在病中，本就虚弱无力，嗓子带着嘶哑，语气却十分坚定，“若留于宫中，奴婢只愿做个使唤丫头，至于其他，再无福消受。”

皇帝领悟了其中真意，愣在了当场，怔怔地看着沐霖不说话，脸色却越来越沉，只觉得比先前直接拒绝还要来得羞辱，她死死盯着沐霖咬牙道：“朕身边从不缺奴才！”

沐霖心里惟有苦笑，却不再说话，皇帝的脸色越发得难看，见她身子发虚，白色的单衣上又透着丝丝血迹，心里又气又是心疼，冷着脸对伺候在一旁的慧如道：“好好伺候沐姑娘，朕过几日再来。”

皇帝拂袖而去，本还盼着沐霖回心转意的王纲急得如热锅上的蚂蚁，跺着脚苦劝道：“姑娘这是犯得什么倔！如今选期已过，该走的已走，该留下来的也已册封，姑娘虽冤屈得申，可名份未定，若真脱不了身，惟有靠皇上方能在宫中无恙。”

慧如一边服侍沐霖安歇下去，一边也劝道：“王公公说得有理，如今姑娘移到芝兰斋住，到底名分不正，一旦没了皇上宠爱，以后在宫里的日子就难熬了。”

沐霖却又如腾云驾雾，脑子嗡嗡作响，二人说些什么也听不分明，再次昏迷过去。王纲吓得不敢多说，忙去厨房催药，又令人备些膳食。待人稍醒来时，慧如勉强将药喂下去，只是饭菜却一口未进。而皇帝自恼怒离后，果一连几日不来玉琼宫，惟有陈衡言每日照常请脉，沐霖的吃穿用度也按妃位开支，不曾有变，这才使得王纲慧如稍放些心。

休养几日后，沐霖身上的伤势逐渐好转，可因胃口一直不曾好，身子仍旧虚弱得厉害。这几日，又恰逢变天，下起了小雪，使得病情反复，咳嗽不止。这一日，才缓过些精神来，沐霖便强自起身，打发慧如找些书来看。玉琼宫正堂之西设了书房，佛堂等，因此处久未住人，所藏之书左右不出《列女传》《女训》，再就是些通行本的千家诗，佛经之类，书目单调，也无善本。沐霖先读了几页《列女传》，味同嚼蜡，此书早在儿时便能倒背如流，如今再看也无意趣，只能作罢。

卧病多日，沐霖只觉憋闷得慌，若想四处走走也无去处，放下书，推开红漆木窗，只见院落里竟躺着一只啼叫不止的幼雁，腿上受了伤，成了落群孤雁。沐霖怔怔地出了会儿神，目光添了几分忧伤，不知不觉走到院子里，将幼雁抱入怀中，正要往回走，却听得慧如大惊道：“这几日寒气重，陈大人吩咐过了，姑娘见不得风，快回去吧。”