傅后差人跟上书房的师傅打了招呼，吴王下了课便欢欢喜喜地直奔慈庆宫，跨入殿门，就见傅周二依寻常礼分坐在炕上品茗，偶尔说些家常话，他忙跪下道：“儿臣给母后、母亲请安。”

半大的孩子，却十分守规懂礼，宫里常传言傅后宠爱吴王，而苛待皇帝，实则不然。傅后本性子严厉，对吴王的教导虽不及皇帝，却也十分严苛，平日里忙于国事，吴王要见上她一面都难。

傅后不咸不淡地叫了起，吴王起身后也不敢乱动，周后见状，放下手里的紫檀念珠，笑着伸手对吴王唤道：“有些日子没见了，到跟前儿来，让我看看长高了没。”

吴王这才恢复些活泼本性，笑嘻嘻地走都周后身前，比划着身高，高兴道：“儿子再长两年，就能赶上母后了。”

许是方才赶着跑来，吴王额头上冒着细细密密的汗，周后拿了帕子替他擦了擦，笑道：“可不是，等你长这么高了，母后也就真老了。”

吴王撅着小嘴道： “才不会，在儿子眼里您永远年轻。”

周后笑意不减，也惟有在孩子面前，才能看到她脸上有几分笑容，傅后愣了片刻，又怕吴王缠累了她，便冷着脸问道：“今日师傅们教的功课都记住了吗？”

吴王如霜打的茄子，“儿臣昨晚温习过，都记住了。”

傅后又问：“早上给你皇兄请过安没？”

吴王吞吞吐吐，过了一阵，才小声道：“今日起晚了，赶着去上书房，便没来得及请安。”

傅后脸色一沉，训道：“长兄如父，岂可因贪睡而失了礼节，哪个奴才伺候的，竟由着性子胡来。”

西四所伺候吴王的太监小橙子吓得脸色一白，忙跪地求饶，吴王也急着跪下请罪，可傅后不为所动，道：“小橙子玩忽职守，杖责三十，吴王回去罚抄《孝经》一百遍。”

吴王面如土色，还未及周后求情，傅后便令人将他带走，厨房里正将饭菜备好了，吴王爱吃的桂花糕也端了上来，好好的一顿饭闹成这样，周后不免叹道：“他还是孩子，许多事情还不懂，你何必如此严厉，皇帝倒罢了，吴王不必过分苛求。”

傅后面色沉毅，似是无动于衷，过了半响，却道：“生于帝王家，他们便与常人不同。我如今不约束他，使其恪守本分，将来他要有不臣之举又如何是好。再者皇帝本就记恨吴王，若他还不检点，待我不在了，谁护得了他？唯使皇帝对他无猜忌之心才行，我不想看到有那么一天，他们两兄弟反目成仇……”

想来历朝历代，兄弟自相残杀不再少数，本朝天武年间的夺嫡之争其惨烈之程度至今还令人心有余悸。怀德太子、齐王、魏王一脉几乎绝嗣，余下的燕王、辽王、肃王到现在还不死心，闹着夺位。傅后的良苦用心周后岂能不知，遂终究只是叹气，不曾真正怪罪于她。

时晴在前厅里布好了菜，便进来恭请两太后用膳，二人起身穿过雕花拱门，桌上摆了几道简便的素菜，又另加了些荤菜、汤类、小点心，却都是傅后和吴王平日爱吃的。菜肴与养心殿比起来，自然是简单了许多，但贵在用心，样样精致。

傅后坐下，看了这些菜色，心情略为好转，周后却对一旁的侍女吩咐道：“挑几样小菜和小点心，送到西四所去，就说是慈圣太后遣人送来的。”

傅后心情更佳，笑道：“你倒想得周全，帮我充作好人。”

周后淡淡道：“即使我不说，你也忘不了，整日摆着脸，孩子们都怕你。”

傅后理亏不语，才执了银箸用膳，就见历来稳重的景萱面色慌张的走进来，附在她身旁耳语了几句，傅后脸色阴沉，啪地一声放下筷子，惊得周后抬头看了看她。傅后强压住怒火，站起身来，歉意地对周后道：“朝里出了事，我得赶过去，这顿饭先欠着，下次由我做东。”

周后自不在乎一顿饭，只担心出了什么大事，又忧心着傅后忙了一天都未曾进食，怕身体吃不消，便好意道：“忙完后记得吃些东西。”

傅后点头应下，匆忙离去，才出了殿门，就被外头的寒气冻了个激灵，今年的冬日好似比往年来得更早。傅后看了看阴沉沉的天儿，目光更沉了几分，对景萱道：“罪己召是谁拟的，下了内阁六部吗？”

“是皇上亲自写的，还未曾下发，只召了郑王、于阁老、傅将军几位元老大臣商议，如今都侯在养心殿等着您。”

一到养心殿，就见皇帝跪在正殿中，三位大臣亦跟着跪在后头，苦苦劝谏。李德成高声唱道：“皇太后驾到。”

几位大臣忙齐齐伏地拜道：“臣等叩见太后。”

傅后登上御阶，坐于宝座上，着人搬来几个绣墩，对郑王几位道：“你们几个年纪都不轻了，快起来。”

几人看了一眼仍旧跪着的皇帝，面面相觑，无一人敢起来，傅后却语气凉薄道：“皇帝是来请罪的，你们也是来请罪的？”

郑王三人心下一跳，哪敢为了皇帝开罪傅后，战战兢兢的站起身来，却还是不敢坐下。傅后也不再多说什么，对皇帝问道：“皇帝倒是说说，无缘无故下什么罪己召？”

皇帝拜道：“儿臣有罪，为循私情，有悖祖制，特向母后请罪。”

郑王还在云里雾里，于孟阳与傅友德历来与内廷交通密切，对此略知一二，二人均是一愣。傅后冷笑一声，“循的什么私情，违了哪条祖制？”

“按祖宗留下的规矩，选妃之前，皇帝不得私自召幸秀女，儿臣却耐不性子，于昨夜暗访玉琼宫，私见秀女沐氏，至使沐氏含冤，以私会外人之罪遭宫正司收监。儿臣此举违反了宫规，有亏圣德，请母后降罪。”

皇帝顿了顿，又拜道：“今日正好当着几位老臣的面，即下罪己召，也望母后还沐氏一个清白。”

诸人神色各异，皇帝竟为了个女人下罪己召，郑王诧异不已，傅友德惊怒交加，惟有于孟阳稍淡定些。傅后眉宇间亦有隐怒，可当着郑王等人的面不好发作，只能强压怒气，道：“此事我亦有所耳闻，只怕皇帝救人心切，自担了罪名。凡定案须讲究个证据，仅凭一面之词，也难洗脱沐氏之罪。”

傅衣翎才入宫，皇帝就私会其他女人，傅友德羞怒不已，正欲发作，郑王却抢先一步问道：“既然已着宫正司查明情况，不知如今进展如何？”

李德成回道：“禀王爷，据宫正司的赵英秀说，此女极为嘴硬，死活不愿说那男子姓名。”

郑王本欲为皇帝开脱，将罪过全推于沐霖身上，此时也不知说什么好了。傅友德见状，再忍不住，禀道：“既然如此，何不将沐氏召来，在这金銮殿上，当面查个明白！”

皇帝怕牵扯沐霖，大怒道：“朕金口玉言，岂能有假！”

傅友德头一次见皇帝发怒，一时怔住了，待稳了稳心神，才道：“并非臣不信皇上所言，只是事关圣誉，臣不得不问个明白。”