正月十四，曹家开门宴客。

一大早，丁氏就带着婢女仆从忙碌上了。从厨房里传出来的肉羹的香气几乎覆盖了半个府邸；而宴客的院落里兵荒马乱：搬坐具的、擦地板的、摆装饰的、烧香料的……人人都面带喜色，脚下生风。

阿生和吉利屋中的仆人被抽调了大半。他们也都乐意去前院帮忙，能够在主母面前露脸不说，还有额外的奖金拿，不去才是傻子。

吉利还没有察觉到，但阿生就一个人生闷气了。真是什么样的主人就有什么样的仆人，一群目光短浅、认不清自己本职的家伙。且他们擅离职守都没有经小主人同意，这算什么？她和哥哥又算什么？

她在内心的小本本里将这次偷跑的人一个不落地记下了，同时打上不可重用的标签。

至于留下的人，她也记下了。

其中令阿生印象最深刻的是一个新来三个月的婢女。她是给阿生准备洗澡水和洗脸水的，平日里是个沉默寡言半天打不出一个屁来的性格。她令阿生印象深刻的点在于，史氏叫她去前院帮忙的时候她一口拒绝了：“等小郎君醒了，婢子得准备洗脸水。”

史氏笑话她：“你当洗脸是多么大的事，谁不会准备洗脸水，非要你来？”

“若是其他人有差池，便是婢子的责任了。”

史氏也就没有强求。去宴客厅帮忙是美差，贿赂她以求前去的人都有。她是看这个婢女老实，好几次被夫人名下的婢女欺负了也没吭声，所以这回补偿她的，不料对方却不领情。

史氏没料到的是，阿生这时已经醒了，躺在床上听见了她们的对话。阿生默默给这婢女点了一个赞：有责任意识，心里有主见，就比她的同事们强一大截。

于是起床洗脸的时候，阿生就装作无意地问道：“你叫什么？”

洗脸婢女连忙将细麻布放下，低头行礼：“婢子颜文。”

边上侍奉熏香的婢女就笑，她知道小姐妹要出头了：“小郎君叫她阿文就好。她家原本有些产业，家里就她一个女儿，所以家中长辈正儿八经地请人取了好名，礼仪也学得好。跟我们这些只能随便叫着称呼的人比起来，真是让人羡慕。”

熏香婢女是个活泼的性格，在丁夫人那里的时候让人觉得不庄重，因而虽然是从小养大的婢女却不受重用。通常来讲，阿生也不会喜欢这种大嘴巴的下人。但今日却有几点引起了阿生的注意：

第一，她向往有一个专属的姓名和良好的教育，说明骨子里的奴性要比那些得主人赐名就开心得要死的仆人轻很多。作为一个从小就被灌输奴化思想的人来说，这是多么难得的一件事。

第二，阿文刚来几个月，可见她与阿文交情不深。然而一个交情不深、与她性格截然相反的人获得主人青眼，她能够不嫉妒，可见心性不坏。

第三，这人说话也很有水准。话里话外阿文曾经是家中受宠的自由民，家教比普通下人好一大截。这放在任何主人那里都立马会对阿文刮目相看。但原本家中殷实的阿文如何就卖身为奴了，她就略过不提了。话多，但不说人不好，不戳人痛处。这是情商高。

阿生突然发现她屋里也是有珍珠的，只是平日里鱼目太多，她没有认真去了解过她们罢了。

“你既然羡慕阿文的名字，说明你自己的名字不好听了，不如说出来让大家乐乐？”阿生逗她道。

“小郎君也会促狭了。”熏香婢女一点都不局促，假意生气，但脸上的酒窝怎么都遮不住。

阿文还是低着头：“小郎君，她名叫阿香。”

这时候吉利也已经梳洗好了，跑过来跟妹妹说话，正巧听见了。“阿香这名字挺好的呀。”

仍是阿文回答：“两位小郎君有所不知，府上各个屋里掌香的婢女，十有八九是叫阿香的。”

哦，掌香，所以叫阿香。这相当于是个简单粗暴的职称，如果岗位调换了去厨房，也许就叫阿勺了。阿生又继续问了阿文和阿香几个问题，才知道这种以职位称呼的人在曹府仆人中占了相当一部分，都是自幼卖身或者世代为奴的。底层奴隶不光没有姓氏，连个固定的名字都没有。在曹家官方的名册中，他们就是个数字。

阿生同情阿香，但也没有贸然给她取名。她既然中意阿文和阿香，就该认真地对待她们。

等到中午时分，吉利又被母亲叫走的时候，她踢踏着小木屐去祖父的梅园了。青伯是大管家，对府中的下人了如指掌，让青伯去查查阿文和阿香的底细品性，没有问题她就把她们两个提拔上来。

祖父说了，她虚五岁了，该有自己的忠仆了。

“祖父。”阿生欢欢喜喜地拉开绢门。她人小灵活，门口的男仆阻拦不及，让她溜进去了。

屋里熏着淡雅的檀香，混着煎茶的葱姜味。

阿生眨眨眼，小短腿一弯，规规矩矩地在竹制地面上坐好，装作大人的模样行礼。“祖父有客人，是我莽撞了。”

客人也是个白发苍苍的老人，但即便身着锦衣也掩藏不住他健壮的身体轮廓和宛如铁石一般的气质。