陈延卿摆摆手，下马扶起方仲何：“方兄，我早就不是侯爷了，此地并不安全。咱们去别地儿说话。”

方仲何上了马，还有些摸不着头脑。

待到玉林与贺州交际处的一栋木屋，洪老站在门口，忙招呼着：“屋里有药，快进来包扎。”

陈振麟也扯下面罩，扶着几名伤员进屋上药。

烛光下，方仲何摸着手臂上包扎好的绷带，望着桌对面的陈延卿，试探道：“侯爷为何在此？”

陈延卿知道方仲何，此人生性鲁莽耿直，但绝对不傻。便开诚布公道：“自八年前被贬岭南，我就不是什么侯爷了。前几月贺州出了土匪我就一直密切关注，几日前探到他们要伏击朝廷派来的军队，就一直在附近潜伏。”

方仲何点点头，因着曾经的交情，不由开口：“侯爷....知不知道廉王之子已经进京，晋封为郡王。”

陈延卿心中似有一股暖流，他知道方仲何此人可靠，但八年之久，世事变幻，捧高踩低是人之本性。没想到他如此坦诚，陈延卿点点头：“此事我知道，所以也不甘于此。这次紧盯山匪，也是我的目的之一。也希望能助你一臂之力。”

如此坦诚，确实对了方仲何的路子，他也意识到这帮山匪并不简单。居然能提前探知朝廷的动向，而且岭南地形复杂，山路崎岖环环相扣，若无相熟的帮手，事情便有些棘手。

而且齐璨进京，各方势力蠢蠢欲动他虽现在中立，可圣上年岁渐大。若无从龙之功，再想晋升怕是遥遥无期。

陈延卿身在岭南，却各方消息灵通。武安侯府倒了，势力不可小觑。

方仲何思虑一通，心想不如助其一臂之力。总归是没有坏处：“不知侯爷可探出那群山匪的底细了？我在此处人生地不熟，还请侯爷日后多多相助了。”

这便是□□裸的投诚了，陈延卿不疑有他，凑近几息，压低声量说了几句。

方仲何满脸胡茬，嘴角抽动了几下，大惊失色，低低道：“竟是....是瓦剌贼子？”

内心隐隐澎湃，方仲何明白，外族与山匪可是天壤之别。若是山匪，打退之后也只得获得些嘉奖。可若是瓦剌人，那....意义不尽相同。

打定了主意，就要干到底。

陈延卿几人在清晨前将方仲何等人送到茶楼暂歇，交代了儿子几句，便赶回家中。

长望村

天若浅墨，只剩几颗零零散散的星，朝阳还未冒头。几声犬吠，更显的村庄寂静。

杨氏半倚在木塌上，面色憔悴。自三月前陈延卿跟她说起剿匪之事，便忍不住担忧后怕。如今一夜未归，更是焦虑难安。

隐忧听见脚步声，杨氏连忙披上外衫，却见陈延卿带着微微寒意进屋来。

杨氏拿起屏风挂着的斗篷，忧心道：“冷不冷？怎么才回来？事儿办成了？”

陈延卿接过斗篷，安抚杨氏落座：“成了！已经商议好今日酉时日落，方兄我们几人便乔装成玉林商户，进贺州城内。”

身型微微一颤，杨氏早有准备，却还是不舍：“今日就走？”

陈延卿温暖厚实的手掌握着妻子的玉手，坚毅可靠：“是。洪老也会随我一同前往。虽说贺州离这儿还有几百里地，但我终究不放心，振麟会留下保护你们。”

杨氏明白此行势在必得，憋住泪水，双目含情：“放心吧！家中一切有我。你...你..千万小心，不要受伤。”

几声脆耳鸟啼，唤出朦胧秀红朝阳。

将杨氏收拾好的细软挎在后背，陈延卿就欲离去。

“爹”

顿住脚步，陈延卿回头。

阿菓发髻散乱，水红海棠的外衫皱皱巴巴，绣鞋也趿拉着。显然是心中焦急，顾不得那些，便慌慌张张的跑出来：

“爹，您之前说要去打山匪，如今果真是要去了吗？”

陈延卿看着眼前的女儿，这几个月，得了灵智师太的教导。阿菓听话懂事了许多，往日胡跑晒黑的肤色也逐渐白皙。

那双灵动的大眼睛，如今泛着泪光。让陈延强想起当年阿菓幼时，粉雕玉琢，一不高兴便装哭，让他抱在脖子上骑大马。

一时间，陈延卿也有万分不舍，轻咳一声，蹲在地上对着阿菓柔声道：“爹爹去剿匪，是为国立功。也是为了我们阿菓能回到京城。所以，你要乖乖的，等着爹爹回来。”

换作以往，阿菓定会撒泼哭闹。可这个几个月的经历，在一个孩子身上，已经展现出她最大的接受程度。

阿菓伸手，将头埋进父亲怀中，扯出一抹笑意：“爹，我知道您是大英雄，一定会赢。阿菓等您回来。”

陈延卿胸前的衣襟，被温热的泪水打湿。心里不知升起什么滋味儿：“爹爹一定会赢，为了阿菓也要赢。”

杨氏靠在房门，早已泪流满面。下了石阶，牵着阿菓的手，目送丈夫远去的背影。

自陈延卿远去贺州，一家人伤神了几日，却不得不打起精神。

陈振麟不仅要紧盯京城的消息，与齐璨暗暗通信。又得兼顾学业，与贺州那边也是劳心劳力。

而暗中的商铺，全由杨氏打理，每每看帐至深夜。陈淑琴的信件往来，也全由她应付。