且说当日谭香心中莫名惶惶，而蔡述始终没有出现在绣楼。倒是杨大娘等过来留饭，谭香笑着推辞了。

她和苏甜依依不舍别过。苏甜给她折了只金色纸鹤，拿出个羊脂玉印鉴，在翅膀上敲了个圆圆的“甜”字。

谭香走了老远，回头见那扇窗户里，有条樱桃红帕子还在那儿招啊招。

她心里老大不忍。但送出去的女儿，真是覆水难收。

蔡府里还派了车送她回去。到了闹市，谭香惦记着杨大娘送的模子，想采买些月饼馅料。

赶车的蔡府老仆道：“娘子悠着点，我在这等您。”

谭香笑呵呵道：“老人家你回府里去吧。要让你等着，我怕逛不尽兴。”

老仆只得由她。谭香往熟悉食肆里去。眼看中秋临近，铺子里备好了各式饼子和馅料小包。

谭香现在算阔气人。捡那些名字顺眼的买，再挑了三盒成品。伙计替她装好了，她左右手拎着出来。

她满眼里是琳琅的货品，满鼻子喷香小吃味，混在花花绿绿人潮里，听着吆喝拌嘴声，真是如鱼得水，暂时忘了宫廷里糟心事。

谁知天公不作美，四面乌云起，惊雷炸开响。谭香跟着人群撒腿跑了一阵子，再听几声惊魂动魄的雷电，潇潇急雨，从天而降。

谭翔心说坏了，原来她已离开了买卖街，正站在座衙门后门口。

她心疼那些才买下食品。再一看，石狮子旁站得两个笔直的，俱都是锦衣卫。

她一喜，对个锦衣卫道：“大哥，我在你们衙门里有熟人，能否容我进去躲躲雨？”

那锦衣卫看她有些脸熟，一时却想不起来，问：“你认识哪个？”

谭香自然不好说宝翔，便说：“我认识金文文，还有小飞……”

另一锦衣卫道：“你莫不是金爷嫁在宛平的从妹吧？金爷原说你明儿来……”

谭香嘿嘿笑，把一包饼递给了那锦衣卫道：“兄弟们先吃着。这雷飞得和阎王巡视一般，你们可得当心啊。”

那锦衣卫接过饼来：“嗨，白叫嫂子破钞。你穿过岳飞祠，再往前走两进院子，过个月牙门，金爷他们便在那儿。”

谭香应下。她头回进了锦衣卫衙门的岳飞祠，看岳飞像大义凛然，身材魁梧，心想这肯定是个能吃的主儿。

盘中无有贡品。她寻思是宝翔离得久了，此处人无心张罗。

她又拆开一盒饼，放入贡盘里说：“岳老爷请尽情享用。小女子孝敬您，这个新鲜。如有灵在，保佑我夫妻团聚。”

她寻思说书里的岳飞有儿子有娘，但有没有老婆？有儿子，那该有老婆。快中秋了，小祠堂只放他老人家一尊，多冷清。

雨水响彻回廊，谭香见屋子角堆着几件蓑衣并斗笠，想不如先借来一用。

既然小飞已回京。雨正大着，何不去趁机去瞧瞧他们？

她将馅料藏在祠堂桌幔下，瞅瞅手里只剩下一盒饼子，后悔怎不多买点。她披上蓑衣，顺着指引，果然走到一座议事厅。

一眼见到山羊胡的金文文慢条斯理说话，小飞垂头靠在几案一角。

察觉有人来，众人登时默然，全都警惕瞧着她。

金文浮起丝笑容说：“你这是……？”

谭香扯开自己那身滴水“盔甲”道：“是我。外头雷太大，我来避避，请大伙儿吃饼！”

小飞见了她，站直道：“谭大姐？”

金文文咳嗽，将盒子捧住道：“多谢苏娘子。”

金文文摸了胡须，那班兄弟一声不响四散退出。也有客气的，对谭香点头而已。

金文文低声说：“苏娘子不知道。王爷已被圈禁在府，锦衣卫眼看由旁人来管了。在下不是多嘴，可娘子现是宫内瞩目一号人物，来此闲逛怕会有人说闲话。”

谭香道：“我……引人瞩目？不至于吧。”

小飞打开了盒盖，拿了一个饼咬几口，笑道：“我都忘了京里饼是这个味儿。可惜苏大人在南方。老大去次南边，啥都没捞着……万岁不信他操纵变乱，但又听信人言——提防着他。今儿众人商议对策。偏偏他那边座椅凑巧坏了。不怪大伙丧气，难道真‘时运不济’？”

谭香差不多听懂了意思，心中重叹口气。宝翔若被困住，她能帮多少忙？

只是他座椅坏了，她现在便可出手。她和大白总是朋友。知恩图报，理所当然。

她问：“坏了哪？我瞧瞧。”

小飞指给她看。谭香摸了，笑道：“坏了一点，可以用。小飞你说错啦！不是‘时运不济’，而是功夫不到。这木匠投机取巧，选料不纯。宝翔是个手脚重的。坏了是早晚事儿。我权当个修补匠，替他弥缝弥缝……你有刀子么？”

小飞毫不犹豫解了腰刀给她，问：“面对堂堂锦衣卫，哪个木匠敢偷工啊？”

“小飞，你别说锦衣卫啦，皇宫里都有以次充好的。包括先帝爷的龙椅也有些小木料拼接，据说当时报价是五万两。我问万岁真假，万岁说那是真的先帝遗物。不过先帝胸怀天下，大概不在意的。好在万岁是懂行的。他们倒是打死都不敢啦。”

谭香削切刮拍，那椅子松动处，终于恢复了原状。

谭香满意喘口气，道：“别坐下，现在还虚着。待我去找找宫内破旧桌椅，有空再来换一块木头。既然宝翔在家，换哪位来坐这把交椅？”

金文文拿个饼嗅嗅，说：“……是玫瑰馅的。圣旨下了：由廖严廖制台兼任。”

谭香哑然失笑说：“是他呀？咱转来转去，转不出去了。”

金文文诧异道：“苏娘子，莫非说，你连廖严都认识？”

谭香抹了把汗说：“金老哥，玫瑰馅你不爱吃留给我吧。伙计说里头还有芝麻的。廖严就是‘老爷’吧，我童年见过他。那时节我和苏韧在杭州住，‘老爷’就住在隔壁，苏韧拜了他学写字，算是个真正开蒙师傅哩。此事苏韧不见得喜欢叫人知。你们知道行了，毕竟咱家苏韧做官也没靠着他。”

金文文依然品了玫瑰馅的皮，不动声色说：“我听婳婳说过昔年事，却原来你俩在杭邂逅婳婳时……廖严已驻足杭州了。所以人家……向来是未雨绸缪，棋高一着。然苏韧和廖严……居然还有师徒之前情……”

谭香接过小飞递过来饼，掰开大嚼道：“嗯，所以大家不必沮丧！我们都认识的廖严来接手，说明万岁不想让旁人再入圈。万岁他老人家深谋远虑，怎可能不用宝翔？即便宝翔不来，你们还不是锦衣卫了？拿着俸禄，办着差使，都是天子脚下臣。天道这么能转悠，兴许哪天又转回去了。”

雨水滴沥中，金文文和小飞对视了一眼。

小飞插叉手，高兴说：“多谢大姐。蒙你亲来一趟点拨，我听懂了。”

谭香心说：嘿嘿，兄弟你想多了，我真是路过来避雷的。

她转个话题说：“金老哥，话说才那雷也太大了……我的爹呀，我以前在杭州时也听过好大雷。可转眼多少年过去了，多少人都不在了。”

金文文说：“帝京每逢此时节，常风雨大作，木落草衰。想起西湖的故人——不免惘然。”

谭香正要说话，突然有人闯入，对金文文急道：“……劈到了！劈到了？”

“不忙。劈到了什么？”

那人道：“雷劈到太庙，把太庙龙柱劈坏了一半。”

“还有此等事？”金文文山羊胡子一抖。

谭香同觉得稀奇，然而她觉得太庙之高尚，和她这人实在没大干系。见雨已停，她还想早些回家。

小飞替她雇了辆车，帮她把包裹搬上车。

赶车的等谭香上车，才说：“小娘子，今儿咱得套远路。太庙让雷劈了，前后路让东厂的人封了。”

谭香说：“套就套呗，我多给些辛苦费！大叔，你们外头赶车的消息可真灵通。”

赶车大叔得意道：“咱天子脚下城里赶轮子的人，不能吹是假的！有活儿的时候听客人说，没活儿时候听哥儿们说，横竖没有我们不晓得的。”

谭香道：“嗯，我是外乡人。这雷劈太庙的事儿从前有不？”

赶车大叔抖着肩背上雨水说：“我生出来头一遭呗。这老天爷不爽，多早晚都得劈啊。奸臣贼子骗得了万岁，瞒不过天。说来说去因果报应还是有的。哪门子里做事不上道，一定走下坡！”

谭香笑道：“照大叔你说，那雷为啥不直接把不上道的劈死呢？”

大叔翻白眼：“劈死了还有啥故事呢？非得作天作地，逼得退无可退了。彼时他们的故事算说得尽了，看戏的都厌弃了，老天爷再出手——岂不是皆大欢喜嘛？”

谭香乐不可支。怅然地想自己若平日没事能多雇几趟帝京里的车，该有多少生趣？

她到了家中，匆匆吃了饭，拿那些馅料配着模子，强给苏密系了条布围裙，试做月饼。也不知是分寸没掌握好，还是她和下人们心太急，合家忙活到月上中天，才出炉了一大盘半糊的月饼，

帮手的难免几分失望，苏密皱了皱鼻子。

只有谭香兴冲冲手捞了吃，笑道：“一回生，二回熟。这模样囫囵，但吃起来甜甜的，你们都试试。”

新来的丫鬟还不敢动手，三嫂顺子等晓得谭香脾气，便不推辞。

大伙将信将疑的吃了，笑逐颜开。果然味道过得去。谭香说：“三嫂，替我将剩下材料点检好，明儿我带进宫去。”

三嫂尚未开言，苏密提醒道：“娘，宫有宫规。外头食物带进去横竖让人挑嘴。不如你到御膳房去取些。”

三嫂夸奖说：“少爷真似老爷，天生冰雪聪明。先能把这个想到了。”

谭香将苏密嫌弃的渣块吃了说：“那班人都是阎王殿小鬼，算盘多！对了，万岁许既然许我顾问‘六尚’事儿了，我先去问问尚食。只需带上模具就成了。”

她这人不含糊，次日到了宫中，便去找尚食的太监，说自己打算在东宫做中秋月饼，请襄助原料。

尚食的人正想如何巴结上谭香，有这机会，自然殷勤。本来节前，宫里各处都要制“团圆饼”。今年按例采买了不少，花样繁多。有甜的咸的，玫瑰藤萝桂花的，核桃仁青红丝，蜂蜜芝麻枣泥莲蓉。御厨里给谭香准备了一个担子，层层叠装好。

谭香展颜道：“多谢各位大师傅成全，就怕我做出来不中看也不中吃。我还能请出哪尊老法师么，让我和太子都跟着学学。”

御膳房的人都道：“哈，那还得请出咱高老爷来。他姓高——是位‘糕’中圣手。”

“‘高老爷’在哪儿？”

管尚食的太监正色道：“娘子何等忙人，尔等不许玩笑！说起来你们手艺实不如高老爷，可高公公早退了，因万岁从小爱吃他老做酥饼，分派他在西暖阁里看守木器。待我领娘子去找他，他肯不肯另是一说。”

谭香跟着那太监往乾清宫去。因皇帝在清修，如今也没什么嫔妃承宠，所以只有几个白发老宫监坐在日晕里。

转眼到西暖阁，尚食的指给谭香看那高老爷。这老太监正在搔痒，唾液歪在嘴角，指甲里有不少黑泥。

谭老爹交往朋友不以貌取人。谭香也见过不少邋遢的江湖神人。她暗想：这才是宫廷藩篱里的神人。我信！

她赶紧给高老爷磕头，取出自己从家里带来的三件手工随身礼：牙签，耳勺，篦子，如数奉给高老爷。

高老爷没说收不收，对那尚食的大太监说：“你这猴头久没来了。我有话要问……”

谭香想人家聊着，她得先避开。她眼睛一亮，进了那间房，里头全是陈年木器家私，堆在那儿积灰。

谭香惦记着锦衣卫衙门那把椅子，便不顾灰尘，钻来爬去，想找块合适的木头。

但里面的东西，即便是旧物，都是精工细作，严丝合缝。一时找不见能补别人的料。她看来摸去，入了神，居然忘记了来意。

还是高老爷进来，弯腰说：“你呀，看得懂啊？”

“看不懂。但看着喜欢。高老爷，您收下我做的礼么？”

高老爷摇头：“啧啧，不怎么看得上眼。但我有只蝈蝈要过冬，原来的笼子破了……你瞧，它要个一样大笼子过冬——宽敞。你得了功夫做个给我？你要答应，那我去。”

谭香赶紧报过破笼子，擦了鬓发上灰：“成！多谢高老爷！”

等下午高老爷来到，谭香早和宫人们把馅料面粉摆整齐了。

宝宝摩拳擦掌，求谭香等先捏一个面团给他玩。苏密因不想再洗手，坐在板凳上看宝宝闹腾。

高老爷油水合面，一气呵成。合完面说：“好了，你们做吧。”

谭香诧异：“高老爷，您这算教好了？”

高老爷说：“正是啊。你见我合面了，这第一步最难。还有就是拌馅儿掺油打模烘培，人人都会。”

谭香说：“那糖放多少，油足到几分，火候怎么样？您老不把关，咱们能成么？”

高老爷说：“教徒弟点到为止。全教给你了，你看似学会实不懂真谛。你不是头回用这模子吧，万事凭心罢了——滋味差都是你自己的。”

谭香想：您是艺高人胆大。我……那面都合了，只能马上做。

她招呼宝宝，苏密，和着孩子们道道工序做，弄得满头大汗。宝宝笑得合不拢嘴，苏密在出模子的饼上，还按了手指印。

高老爷端坐一旁说：“皇子长这么大了。要从前爱吃藤花饼那位娘娘在跟前，不知多喜欢呢！”

等他们忙完了，孩子满手满脸面粉糖馅。苏密微微气喘，宝宝舔了手。

高老爷道：“上火得我去看着。你们别去御膳房了。教会徒弟打师傅，做师傅的总得留个底。”

谭香自己挑担，送高老爷出去。门口自有御膳房的人帮手。谭香问：“饼今儿还送来？公公们替我装在食盒里。”

那两个太监笑道：“娘子不知道：宫里专有团圆饼木盒，年年是苏州东山做好了上贡的。咱们替你选好的来。”

谭香想：苏韧千里差人送来盆牛脯，虽然变了味，但心意金贵。自己和孩子们做的月饼，想给苏韧尝尝。可是隔着太远，等派人送过去都早过了中秋了。

她这么寻思着，打发宫人帮孩子洗澡。小孩子玩得尽兴，容易累，不一会儿便入了梦乡。

谭香等着御膳房送饼，便独自坐在外头。拿出高老爷给她的蝈蝈笼子，琢磨着做法。

过了好久，夜都深了，却见柳夏挑着担来了。谭香问：“怎么派你？”

柳夏说：“我替梅干爹到御膳房去吩咐话。正好想来见你，所以自告奋勇把月饼给你带来。”

谭香拍手说：“有劳你。你留着，请你吃饼。呃，你有何事要告诉我？”

柳夏坐从果盘里抓了只橘子抛，说：“告诉你啊，那天廖严大人进宫，我跟随侧近。听到他有提起‘苏韧’二字，且不止一次。”

谭香抓过橘子说：“提他怎么了？”