柳夏笑道：“我没听清楚，语气上像是好话呢。”

谭香呵呵说：“没听清楚还来告诉我。不知我正为他悬心着？”

柳夏说：“还有个消息报知你，你心里有个准备：几天之内，皇子要回蔡府，为了‘避忌’。”

“为啥避忌啊？”

柳夏一股脑喝了谭香给他冲的蜜水，用纤细手指理头发，说：“昨儿打雷，嫂子总知道吧？太庙打坏事可把万岁恼了，招钦天监人推算。钦天监的头儿在御前说：此是天灾，亦是预警。明年立春前若不避忌，于国家恐有不测。反正我听不来那些玄乎的，只记住一句‘龙行虚位’。帝京里统共那么几条龙。万岁和范公公商议着得把龙的位置换换，以避灾祸，横竖就是明年小半年。然后传了那蔡某人……蔡述说既然是避忌，建议宝宝暂回蔡家。蔡又说：万岁在宫外的潜邸修缮将毕，道家用品一应俱全，万岁可移驾其中继续清修。宜暂令东厂封锁那区域，再将宫墙凿开，营造夹城，潜邸与宫中连为一体。”

谭香掐指说：“呀，‘避忌’实在是麻烦。宝翔不也是条龙？他被紧闭在府里，岂不是……？”

柳夏笑得挺狡黠，说：“嫂子算到他，万岁哪会忘了他。他这次圈禁，像是被我们那熟人——沈凝参了一本。我可没资格去看奏折，还是今儿偷听到万岁和范公公说的。他们因沈凝向万岁保举过我，知我心向着沈。我以为沈凝看不惯宝翔，可是呢，沈凝在奏折里其实提到了一件事，连万岁都佩服他敢于说出来……”

谭香打开食盒，正要捡出炉的月饼给柳夏吃，听到这里，挑眉道：“噫，他说了什么？”

柳夏说：“沈凝说：万岁固然应惩戒锦衣卫，处罚唐王失职。但宝翔的父王老唐王并无大过失。既已经平反，为何还将骸骨抛在江南，不能陪葬先帝山陵？他此去祭陵，深感先帝死后那什么……对了，是‘天枝萧条’。”

谭香吓了一跳，慌忙中把月饼搁桌上：“爹啊，沈大哥这个都说？不过，他说得没错吧。”

柳夏轻锤她胳膊，示意不要再讲。

谭香捧起裙子上月饼：“弄脏了，给你换一个。”

柳夏忙道：“不用不用，可以吃。反正万岁和范公公这么议论，万岁说：此事朕早想办，亏沈凝提醒。宝翔可去杭州把灵柩护送回京，重新安葬。但他已引起物议。再出京应由东厂护送，且找个忠忱大臣陪同，以免再生事端。之后如何——我没听见了。嫂子我不能离开太久，先回去啦！”

谭香点头，目送着他出去。她在灯下尝了尝月饼，自觉得味美。再想起柳夏所提的“避忌”，认定是真事儿，兀自感叹。

她将给孩子们吃的，及给宫人们吃的饼分成两处，单留出一盒食盒盖上刻着月下双蝶影的。想可惜他夫妻是凡间种子，非“龙”非“凤”。哪怕老天再变幻，钦天监再怎么算，他们都轮不上挪动的。

自从东宫出事之后，葛大娘便犯了心悸之症。每日吃了人参汤，面目浮肿未退。因此谭香晚上请她别处安置，自己睡到葛大娘炕上，以便看顾宝宝。这一夜，谭香再未独享月饼。她将那月下双蝶盒搬到枕旁，浮想联翩。正要睡不睡之间，听到外头有脚步声。

她赶紧从炕上起来，远处的太监宫女都匍匐在地。昏暗一盏宫灯，提灯的老者正是范忠。一个着道士衣的人，拽着灯影健步而来，不是皇帝是哪个？

谭香想，这不是破天荒的事儿么？她忙着下跪。皇帝经过她身边，轻声道：“平身吧。”

谭香不敢马上起来，长跪着看皇帝走到了宝宝的窗前，才跟了过去。

皇帝俯身端详熟睡中的宝宝，仿佛陷入了沉思。

谭香望了眼范忠。范忠垂着眼皮，始终没有看这里。

此时，皇帝低声对谭香说：“这孩子生得清奇。既不似朕，也不像蔡家人。他襁褓失恃（shi），朕亦未尝训育。然他天然一副无愁之样，不知是否他之福气。”

谭香说：“身为太子，自然是有福之人。”

皇帝一哂，道：“有没有福，看自己造化，旁人帮不了太多。朕许久未见他，夜来突然思念。想来骨肉相连，非外力可淡。”

谭香这才发现，皇帝的鼻尖出汗，似有乏力。

她将皇帝延请到桌椅旁歇歇。皇帝掏出帕子抹去汗水，眼光落在那个食盒上，道：“谭香睡觉还要吃夜宵，难怪不苗条。”

谭香道：“回万岁，这是月饼，我请了高老爷，不，高公公来指点的。”

皇帝道：“他一定不肯白来，你答应了他什么？”

谭香从炕边扒拉那旧蝈蝈大笼子，道：“答应他做这个。”

皇帝笑了说：“没想到朕当年做的笼子，高老儿用到今天。这物件看似简单，做好了不易。你枕边那食盒，岂不是做月饼时堵物思人，念着你丈夫？朕是极知团圆夜不得团圆之辛苦的。东厂有事要下江南，朕让他们替你捎了此物？此去水路几十站，常人得走两个月，东厂快船日夜不停，行程短了一半还多。虽是过了中秋不好食了，想必苏韧会心满意足。过几日，宝宝暂回蔡府，你呢，自然回你自己家去。”

谭香在暗灯下与皇帝对面絮语，见皇帝亲切，一时胆大，居然说出了真心话：“万岁，若是太子要‘避忌’，在蔡府自有人照应。那我离开几个月成不？比起捎上物件，我娘儿俩去会亲岂不更好？妾身斗胆，望万岁成全！”

皇帝未曾开口，范忠已道：“娘子无见识，胡说！何来‘避忌’？至尊驾前，务必慎言。”

皇帝伸出一手，止住范忠，说：“无妨。宫里消息跑得块。过几日人人都会说‘避忌’。不错，因天象卜辞，太子乃至亲王理应避忌。但朕呢，‘忌’倒是有的，‘避’则无处可避。有人让朕去潜邸，可那是甚么好去处？朕当年若想当皇帝……不会在潜邸过了那么些年。后来……也是不得已而为之。所以，朕还是老实呆在乾清宫，看这天象闹到几时，应到谁人头上吧。你才说去南京……盒子经得起颠簸风浪，人却经不得，更不要说小孩子家了。既然你那么想去一趟，朕不拦着。你一个人带几个仆役买舟南下去罢。你将儿子寄养在京，万不可蹉跎了学业。”

谭香咬了唇，才说：“万岁，我只一个儿子，怎放心给别人养？”

皇帝起身，道：“孩子放哪不是养？宫中子女鲜少由亲身父母养大。鱼与熊掌不可兼得。你没听过？”

谭香还要说，范忠凑近她道：“娘子，莫吵醒皇子。你考虑两天，再做决断。”

谭香看懂范忠手势，只得跪送皇帝。

她想了半夜，皇命不可违。她既思念苏韧，又舍不得苏密。如此两难，含着几分不由自主的委屈，连睡着都是不甘心的。

到了天亮，谭香和葛大娘说昨夜万岁来探视宝宝，提到要搬移之事。

葛大娘听说回蔡府，释然道：“阿弥陀佛，好歹能到府里去。望菩萨保佑我趁机把病养好。不瞒你，我是心病——在这儿怕的。”

谭香勉强笑道：“唔，大娘该好好调治。你把细软收拾了，届时好走得了。”

葛大娘拉了她手道：“我是该收拾收拾。不过府里应有尽有。主人是个强人，哪个敢半点不服？”

果然，次日圣旨宣下，道是东宫年久失修，须加修缮。宝宝移居外家，太子礼仪不废。蔡府派车轿把人接走。谭香带着苏密，直接去了沈凝的府里。

谭香考虑停当，让沈娘子陆氏来照管苏密——是最合适的安排。况且沈凝每次去宝宝那儿授课，正可带着苏密。真可谓两全其美。

路上，她买了一本新出的“行路天下掌中宝’，随意翻看，心中按捺不住激动之情。

他们到了沈家，通报进去，便有仆妇们抬着两顶肩舆来接。谭香左顾右看，觉得沈府自从沈老爷离开后，少些大富大贵的谱儿，多了几分清华之气。

陆氏在“菰（gu）芦秋色”院门口迎候。她罩了件织银鹤纹比甲，在秋风中风致楚楚。

她和谭香彼此见了礼。谭香送上一盒自制月饼并一只花梨木匣子。陆氏回赠苏密一对金魁星，给谭香两匹蜀锦。

陆氏携手谭香进去。只见几个媳妇拿着银质喷嘴壶浇花。那圃里开着的，是三三两两的□□。

谭香笑道：“少奶奶，我知你喜欢素净。但这些黄朵看着单薄，好不好养？”

陆氏微笑：“这是古书上说‘真菊’。比起外头重瓣多色的，妾身还是喜欢这‘九华’。现还不是时节。再过一个月，满圃金花，清香萦园。”

她那俏丽的大丫鬟插嘴：“我们奶奶闺字‘白华’，正应了这花儿。”

谭香使劲闻了闻，没觉出怎么香。这时，廊上那只五彩鹦鹉扑腾翅膀，叫道“相公平安，奶奶保重”。

苏密说：“嗳，我记得这鸟从前不这么叫的？”

那大丫鬟过来，从青玉碗里舀出一勺粳（jing）米，喂了鹦鹉吃，道：“这油嘴学话最快。今早上听了爷和奶奶说，便叫上了。”

陆氏吩咐大丫鬟领苏密，自己陪谭香坐下说：“嫂子来得不巧，相公恰好去了杨掌院家，众人为他饯行摆了宴席。”

“践行？他要走？”谭香惊得嘴都合不拢。

陆氏说：“昨儿圣旨下来，让相公为特使，东厂护送 ，明日会同唐王宝翔，共去浙江为老唐王移灵。此事已轰动九城，履霜社自然要为相公送别。妾以为相公之官位资历，尚轮不到他去。但恐怕是此事因为他发起，万岁才要肯定他忠贞直言的义举。虽来回得走好久，但是一桩功德，相公极愿意，妾自然赞成。”

那大丫鬟抢白道：“那是个苦差。人家爹死了，让咱们爷陪着。爷身子骨弱，天气变凉……唯一指望是皇上看重爷，回来给爷升官。”

陆氏道：“偏她多嘴。相公在京里呕心沥血，不如去江南散个心。况且我家里大管家都跟了去。那老爷子处事周到，必是能照顾好的。”

谭香一肚子话无从讲，奇怪这所谓“避忌”，反而能把南辕北辙的人拢到了一块。

她只能说：“杭州是个好地方。有那么多人帮衬，沈大哥错不了。况且唐王宝……是个义气人，一定会感恩戴德。”

陆氏抿嘴，向谭香敬茶道：“朝中为臣，化干戈为玉帛，乃是上策。虽他和管家去了，妾忙些……是自家甘愿。”

话音刚落，陆氏陡然蹙眉，用手按了按比甲的中心。谭香站起来，讶然道：“你不舒服么？”

那大丫鬟忙过来，陆氏摆手道：“不妨事。”

谭香眸子转动：“……你是害喜了？”

大丫鬟说：“尚未请过太医，这几日奶奶时有不爽。我让她告诉爷，赶紧请太医来，她非要等爷走了再说。”

陆氏脸泛红：“还未有个准，何必惊动大家？”

大丫鬟锤了她肩，说：“明儿爷走了，无论如何得请大夫看。不然舅老爷和家老太太到了，我没法交代。”

谭香问：“你们家老太太不是在家么？”

陆氏喝了茶，胃中稍微平复，柔声说：“她说得是我娘家人。我哥是蔡文献公门生，丁忧过后，一直没有能补上合适官职，所以这几年和老娘乡居。不久前得了风声，他要上京活动个位置，所以定了月底入京。带上我娘嫂子孩儿还有我姨娘们庶出的弟妹，为了给他们安顿好，我少不得早劳心些。”

谭香一想，那人家是真忙。自己身子轻人口少的，怎么向人身子重家口多的托付？何况沈凝要离京了。苏密常须去蔡府上下学，又如何再麻烦人家？

如此一来，谭香算盘落了空。她心事重重，抱着苏密回了家。

谁知三嫂正等在门口，回禀说：“太太，我男人同船老大见面商议买舟事宜去了。”

谭香纳闷说：“见鬼，我没告诉你们我有这打算啊？”

三嫂说：“蔡府女管家杨大娘刚来过，说太太大约是要奉旨南下与老爷见面。他们替咱们找好可靠的船家，送了旅途所需什物，还备好少爷寄养在府里的房间。此事告诉了府里的姑娘，姑娘听说少爷去同她作伴，欢喜不尽。”

谭香心中本来憋着股恶气，到此发作，冷笑道：“嗯，他们真是大贤大能，未卜先知啊。”

她转念一想，如今需要人照管苏密，且不能耽误孩子读书。仿佛蔡府里是算准了，她就得走他们这条路。

可若把苏密放进蔡府，自己能放心？已进去了一个女孩，再送进去一个男孩？若自己见到了苏韧，说孩子都在蔡家，苏韧和自己就安心花好月圆了？

她一时踌躇，想要上次蔡府，探探杨大娘甚至蔡述本人的口气。可车到了蔡府那条胡同口，谭香终究改了主意。

她自觉：以自己的斤两，尚不足以掂量蔡述。自家的事情，岂容他人左右？而真要大家放心，本是有答案的，只是她不忍面对。

她让赶车的转去紫禁城，横下心，将那本掌中宝丢入了护城河。

她请求进宫，自然够格。她再去东宫，打点了自己和苏密的东西。再到乾清宫，她只求见范忠。

范忠见到她，仿佛出乎意外。谭香奉上那个蝶影的月饼盒子，坚定说：“范公公，我想妥啦。我留在帝京——尽我的本分。这盒东西托你们代送我相公。”

范忠只给了一句话：“你这就对了！”

谭香心中凄楚，疑惑怎么就对了？为了孩子抛开男人，为了皇家不顾小家？她眼眶里含泪，经过西暖阁，恰走到看门的高老爷面前。

高老爷说：“蝈蝈等着你过冬啊……”

谭香忍住泪答应说：“好。”

高老爷看她站在原地，缓缓道：“那天我没让你去看火候。火热到几分，不是随你心意来，得看着灶神爷心意。他多早晚想让你知道，你便会明白啦。”

谭香点头，快步出了紫禁城。

金梧桐冷，红蓼花寒，肃杀秋风里，从北到南，天下人都过了中秋佳节。

及到重阳节都过了。忽有一天，东厂的人找到了苏韧。

东厂来人四五十岁，未知品阶，黑衣黑帽，神情肃穆。他交给苏韧那个月饼盒，说是尊夫人托与，奉旨送来南京。

苏韧打开食盒，食盒内有四格，仅有一只月饼。另外三格，一格装着只金纸鹤，上面印着‘甜’字章。一格装着张粗略临摹的花鸟图，写了苏密两个字。

最后一格内是张竹片，上面写着拙朴如学童的字，竟是一首直白如初学的诗。

“无日不思君，

最是月圆时。

吾是千年草，

郎是万年松。

可怜生两地，

蝴蝶送相思。”

“蝴蝶”的“蝶”字笔画不对，好在可认出来。苏韧瞬间莞尔。他认得谭香笔迹，想能做出这诗，阿香是费了洪荒之力。

他回忆中秋夜自己是如何消磨？只记得当日下雨，蜡烛心长焰短。他写了一堆公文，到半夜醒来，帐中半晦半明。

这些日子，安庆府已另派了知府。在南京的他，已知蔡述得势，廖严代掌锦衣卫。知道太子暂回蔡府，也知沈凝提议御弟改葬，同宝翔去浙省迁徙遗骨……

而苏韧心中，还等待着属于自己的消息。谭香这一礼物，当然使他欣慰。

他留心帘后东厂那人还站着，便恭敬问道：“阁下尚有何教训？”

那人说：“万岁口谕：待您看完了家书，再请您接旨。”

苏韧一惊，整肃衣冠，跪下领旨。

那人取出一轴彩绫，交给苏韧道：“万岁有口谕：苏韧自己看。”

“臣苏韧接旨。”

苏韧双手接过，沉着地展开，那是一卷织有祥云升龙的圣旨，他默念道：

“奉天承运皇帝诏曰：惟政之艰，非贤勿乂（yi），赏罚之威，利出于己……应天府尹苏韧，器识淹通，风鉴明秀……今贼灭乱平，民心安定……外有直臣举荐，内有贤妻襄助……宜调任回朝，参佐中枢……着苏韧速结府内庶务，于正月赶赴阙下……钦此！”

苏韧的手有丝颤抖。他再看了一遍，明白理解得不差，才磕头道：“臣谢万岁天恩。”

旨意上说正月里陛见……意味着明年他即可在京任职？然一个人动，关乎着一群人的命运。自己能被皇帝想起来，除了谭香，“直臣”是谁？沈凝……还是另有其人？苏韧在欣喜之余，不免忐忑。一切来得太快也太顺利。从苏韧心底，似预感到些微的不祥。

南京的秋光似外莹澈，给苏韧官服镀上了一层金色。

他感念谭香的心意，略觉温暖。眼见那新的光芒盖过了阴影，他终于压下心头的疑惑。

（本章完毕。预知后事，请看下章。）