拂晓时分，崇庆寺的古石灯幢里，仅剩一星余烬。
苏韧俯首案前，佛堂的诵经声时断时续，令他昏昏欲眠。他走到面盆架边，正想用冷水洗一洗脸，忽然闻得马嘶。脚步声越来越近，有人唤道：“苏大人！”
苏韧一辨，仿佛江鲁。他不禁惊喜道：“江鲁？那么快从帝京回转？我家里人安否？”
“是！禀大人：朝廷欣闻溧水平叛，令小的护送大人家眷前来团聚。”
苏韧大喜过望，双手微颤：“他们……他们在哪里？”
说话间，只见微光中，谭香牵着苏密从门前缓缓走过，一边走，一边笑着说什么。
晨风吹起她的鬓发，和从前并未两样。
苏韧想要发声唤她，却发觉他们后面还跟着一个小女孩，居然是苏甜。
苏甜总是那样：每到一个陌生地方，便会小步走路，四处张望。
苏韧踉跄，急急叫她：“甜儿？”
可孩子漠然望向他，如不见他一般，跟着母亲弟弟走开了。
连我也不认得了？苏韧惊讶疑惑间，低下了头，只见那盛满清水的黄铜面盆里，清晰倒影出一个年轻男人的面孔。
但那张脸，却不是苏韧自己。
苏韧惊骇至极，浑身汗出，他“啊”地大喊一声，才发现自己还伏在书案之上。
是梦。仅仅是梦！
他长出口气，不顾案上只有凉茶，一口气喝完。他想记起来：那张脸到底是谁？可梦毕竟是梦，已被阳光驱散了。
苏韧望了一眼铜盆，胸臆中隐隐不快。
此时，他再听得外头的马啼与脚步声，一声声真切得很。但他只坐直了身体，安静得望向门口。
原是从南京回来的江齐。江齐汗流浃背，正待看口。可他端详了苏韧的脸色，退后一步，行礼道：“小的给大人请安。”
苏韧幽幽问：“见过倪阁老了？”
“是。”江齐说：“小的蒙阁老亲自接见，上呈了大人的书信。阁老看了，嘻嘻哈哈，不是，”江齐轻打了自己一下嘴巴：“阁老含笑诙谐，赏给小的点心，又赏了钱，就命小的出来。然后，管家和小的说：阁老已然知道了。只是阁老素来苦夏，今夏尤甚。他年迈体衰，不宜出游。因此，阁老会在南京遥祝阅兵成功。几天之内，他还会让小价给大人和倪领军送上慰问之礼。”
苏韧暗地失望，轻笑道：“是啊，阁老年纪太大。况南京之夏确实猛于虎！方川那里是怎么说？”
江齐迈进一步：“方师爷连夜查询，写了此信交予小的。还有这个……”
苏韧定睛，除了书信，还有一只皮囊。
他展信细读完毕，随手放在残烛上烧了。他再检索皮囊，心赞道：方川办事果然得力。
此时此刻，所有沿岸州县地方官在南京的亲戚，不论老小都已经被应天府软禁。所有他们存在南京各大票号里的银子，已不能动了。
方川还连夜查询府衙内的案卷，把沿岸地方官的履历均附在囊中。他又亲自出马，四处讯问，将所知的情况记录都放入了囊中。
按照苏韧的判断：溧水城闹得沸反盈天，别处却不声不响。本是声东击西，隐藏对方真正的巢穴。
而这一步中，没有当地官员的通融完全做不到。游大春这帮人不成气候，朝廷命官岂肯甘心听命他们。由此判断，目前匪首亦未现真身。
以南京城之繁华，假使附近的官员弄了大笔赃款，必定会在南京留下痕迹：或置地买宅，或存款生息，或从秦淮佳丽地买个女孩儿……他翻看着记录，笑问江齐：“府里范公子呢？”
“范公子定要同来。小的因为大人有所吩咐，未加阻拦。他年纪小行囊重，落在了小的后头。”
苏韧已平复了情绪，开颜道：“辛苦了，你且去歇息吧。”
江齐闻声而退。到了门口，他警觉环顾，风过丛竹而已。
苏韧半闭眼睛，手指轻扣着案面，心想：倪大同昨日头风，今天苦夏，均是置身事外的态度。但送上礼物，他是有默许的意思在了……“刘备招亲，轰动南徐”，假戏嘛是可以真唱的……
苏韧盘算间，察觉个人影进了屋子，他抬眼，正是小飞。
小飞道：“算是侥幸，人我找到了。东西备齐了，可这儿的锦衣卫是倪彪的人……”
苏韧笑了笑：“不妨。倪彪当年见过宝翔，此事瞒不过他。我以后自己和他说。你在这和我吃早点，此庙里素菜包子味美。”
小飞用袖子擦了擦汗：“我吃不下去。”
苏韧叹息，拽了他坐在自己刚才的位子上，说：“游戏人间，哪能和自己较真？明天有心死，今天饭也得吃！”
二人用了早饭。小飞骑马，苏韧穿了便服，由几个亲信差役抬着便轿，去了慈悲寺北面山中。
山谷中遍植茶树，满目翠绿，扑鼻清馨。
茶农为卖茶，还设了凉棚，让来往行人歇脚试喝。小飞道：“这个人此刻就在凉棚里。”
苏韧摆手，自己先迈步走进茶棚。
里头有个大个子的后生，坦着肚皮，高卧在一张藤床上，挥舞着把大蒲扇，正在哼哼哇哇地唱戏。
见苏韧进来，模样又体面。那人懒懒起身：“公子吃茶？”
后生倒茶时，苏韧上下打量他，那后生身材高大，高鼻剑眉，只是脸皮微黄，显得油亮亮的。虽他与宝翔没有十分相似，粗略看去，也是有好几分了。
那后生不自在：“我脸上有开花么？公子，俺家正经茶人，莫要嘲戏。”
苏韧答：“误会。我不嘲戏，倒有很正经的事。有位大人物要寻个替身。方圆几里我们走遍了，单你形神有相似之处。因此劳动你跟我们走一遭。”
那后生头摇得拨浪鼓似的：“不成不成，我山里野人，装个大萝卜可以，装大人物哪能不露馅？公子这玩笑开得忒大咧！”
小飞和其他几个衙役跟着进来，那人见了小飞：“你？怎么又来了……”
苏韧努嘴，几个衙役把那人堵住。小飞从包袱里抖出件三瓜龙袍，不由分说往那人身上一批，那人疾叫：“你们到底什么人？天，我不想造反啊！你们不知溧水贼人已降，知府苏大人都进城了么？”
苏韧拿出块玉板：“我便是应天知府苏韧。你只需奉命行事，应天府便包你这三年的茶，另保举你寄名锦衣卫。如若不然……你明白的。”
那后生挣扎无用，跪下道：“小的不是不肯奉命，只是真得装不来贵人啊。”
苏韧抿口茶：“装贵人不难。你只需记得两点：一要胆子大，二要厚脸皮。身居高位，你少说话。其余这位小兄弟会教你。”
那后生如坠云雾，两只眼睛直直望天。
苏韧看吓他吓得狠了，才安慰他道：“当个替身而已，并不是当替死鬼。你在茶场虽安稳却无机遇。此事到老了说与人听，何尝不是一段传奇？你且去城内安顿，还有几天可以预备。”
苏韧从茶场回来，去了一趟废墟，徘徊许久，方才回到慈悲寺中。
素日安静的寺中人声鼎沸，卸物的，吆喝的，端菜的，几十个仆役来回穿梭，回廊里和尚们驻足观望。
苏韧看这架势，知是范青领着府内那班仆役来了。范青远远向他招手，笑呵呵一口气跑到他跟前。
苏韧说：“你们一来便忙，可不现了个‘劳碌’二字？不知道的人，还以为这是龙宫聚会呢。菩萨面前我也叨扰得罪了，赶明儿一定要再布施些。”
范青笑道：“我已布施过了。和尚们很欢喜。”
苏韧笑道：“那好。毕竟他们伽蓝内人，还得经营俗务。阅兵日尚有几天，等你布置完了，可去何太医那边帮忙赈济难民。”
范青想了想：“也好。”
