苏韧揣度她的模样，是要发作，不禁缩缩头颈。

谭香面皮发青：“慌啦？莫非真有鬼？”

苏韧压低嗓门：“不是，不是……嗳，孩子们睡着了。”

他见到谭香动怒，没来由一阵心虚腿软。

谭香啐了一口，摆弄着两手骨节：“别拿孩儿们做挡箭牌。出去……”

苏韧求之不得，立刻退到门外头。他一等谭香出来，就轻掩上门。

谭香揪住他的衣襟，脚反抵他膝盖，大声问：“什么□□送你劳什子玉佩，你那样贴心藏着？”

苏韧作揖求她：“姑奶奶，你轻点，轻点，别吵醒孩子们。……我在狱中三个月，哪有女人？这不是玉佩，这叫玉牌。是同牢人留下的。这根本不是送我，要还人家的。”

谭香恼火嚷道：“老娘不知什么玉牌玉佩。这块玉肯定死贵，没几分情谊谁肯送你？不是女人，难道男人对你有情谊？呸，什么世道？连男人都臭不要脸！”

附近几间禅房的灯，忽都熄灭了。

苏韧脸色红红白白，他扶谭香的肩，辩白说：“你想到哪里去了？他对我没有情谊……是要用这块玉牌做个饵，叫我去帝京找他……。这人并不是真囚犯，而是朝廷公差。这块玉牌，是出入朝廷要地的凭证，明白了？”

他举了个手：“我要是有一丝欺瞒阿香，立刻天打五雷轰……”

谭香掩住他嘴：“冤家作死……”

她拿过玉对月照着，半信半疑：“是官府用的？为啥上面刻花里胡哨的字，还雕对细长条的鸳鸯？”

苏韧忙解释道：“不是，这是古篆字，用了显得风雅。那绝对不是鸳鸯，香，这分明是对锦鸡，可绣在官服上的花样。”

谭香嘴唇一翘，杏眼一斜：“我不知什么叫风雅，锦鸡我也没见过。我就相信你……你要是搞鬼，哼哼……。”她把玉牌装进鞋：“牌子归我了。”

苏韧笑弯了眼，他挽着谭香道：“牌子就归你一日，明天还是我保管。”

谭香由他揽在胸前，含嗔说：“你瞒着我事，我就知道……。官差凭什么把宝贝给你个老百姓？”

苏韧眼神不定，他亲吻了下谭香布满汗珠的额，道：“我正要寻机会说给你听。阿香，那送牌子的人和我们认识，我保你猜一万回都想不到是他。”

谭香眼珠转着，张大了嘴，道：“……我的老天爷，那人别是小蚌壳吧？他是来找我们报仇的吧？”她本是胆大的女人，提到“小蚌壳”三个字，腿哆嗦了。

“倒不是小蚌壳，而是另一个人。”

谭香绞尽脑汁，想不出。苏韧念道：“是山白。”

谭香像没有听懂，她挠着头皮，猛把长发一甩，蹦了起来：“啊……是大白！哈，大白活过来了！呜呜……大白没有死！”

苏韧喃喃道：“阿香……”

几个和尚怕出事，挪出禅房打算劝和。

谭香跑过去，抓到一个就说遍：“我哥哥大白活了，他没死！”

苏韧上来捉住谭香。她扯着苏韧的袖子，一会儿用袖子抹眼泪，一会儿用那袖子摩脸颊，弄到蓬头散发，脸颊眼皮都擦红了。她才道：“大白是我救命恩人，我结拜的哥哥，你怎不让他来找我？多少年了，我算算他在阴间要娶老婆，办帮派，都要花钱。每年清明给他烧了多少纸钱，折了多少元宝？我见了他要连本带利要问他讨还……”

她喋喋不休，苏韧没插上半句。

他早料到她会如此，他想过不告诉他，但他不能骗她，也不愿瞒着她。

说起来这是个久远的故事。十年前，苏韧正式入赘谭家后，谭老头就带着他们离开了湖州那片伤心地，跑到了杭州城。在杭州，因为一桩意外，谭香和他结识了个小朋友。那孩子是大地痞干儿子，小小年纪，专在妓院戏楼收保护费“盘子钱”。他名叫山白。那山白跟谭香趣味相投，最合得来。此后因为一桩大意外，山白失踪。他干爹说，他被人装进麻袋投入了钱塘江，死了。谭老头不得不带着孩子东躲西藏，最后才回到谭香妈妈的家乡六合县……

谭香嗓子喊哑了，苏韧才把她抱起来。他摸摸她赤脚，发现她脚没潮没凉，放了心。

苏韧坐上门槛，谭香像个菜肉青虫般蜷缩着。他笑道：“总算累啦？歇息片刻吧。”

满天星光，洒在雅洁的茅垣。一方水池，倒映清月。

佛堂内僧侣们诵经声庄严。山风吹来，荷木香扑鼻。四周瀑布声，蝈蝈声，饶添风趣。

谭香问：“大白成什么样儿了？一定还是白白胖胖，不然你怎么能认出他？”

苏韧回忆幽暗牢房里的明媚笑容。山白儿时胖乎乎，白嫩嫩，大眼睛水灵灵。就像一个新鲜的春笋，让人看了，都想去掐一把，咬口汁。他长大了，春笋成了一杆挺秀的翠竹，竹影潇潇。

苏韧说：“他和从前……没太大区别。不过我是看到叶子木牌才认出他的。”

谭香傻笑：“他还戴着啊？大白心善，最讲义气，讲良心。从前他总说：他最大的心愿，就是把他的帮派做大 ，做到从古代今第一大。”

苏韧酸酸微笑：“嗯，他把我们俩发展在他的帮派里去了……”

谭香嘻笑，她仰头摸着苏韧的脸庞：“对，你是老二，我是老三。那时大白一共就发展了我们三个。不知现在大白帮派做的如何了。他既然去官府了……弄不成帮派了。不然你去跟着大白跑码头，帮他出主意，做个诸葛亮那样的狗头军师，倒是不赖。”

苏韧没把自己心里的回答说出来。他的眉极清，跟着眼一块儿弯。

谭香用长着小涡涡手，盖住他口鼻，只留他眉眼。

她笑：“大白不成帮派也好。让我相公这样的，给皇帝去当下手，我都不舍得。”

苏韧搂着她说：“我总要给人当下手，不然一家人去喝西北风？阿香，我想去帝京。不，是我们一起去帝京。你愿意吗？”

谭香杏眼里漾着秋波，叹了口气：“阿墨，你到哪里，我都会跟着。我不想去帝京。可是你要去，我就去。”

苏韧平生听谭香大哭大笑，大声骂人，唯有听她叹息，稀罕。

他不禁手心出汗，问：“为何不想去呢？”

谭香脸红成了玫瑰：“我生在乡下，我永生是个乡下人，我偏就喜欢我这点。帝京城里的人多，心眼也多，我装不来假。还有……”她垂头嘀咕：“帝京城瘦女人多，聪明女人多。我怕……，阿墨，人家背地都说，你色色比我强。前几天到了期限你不回来，我怕死了。怕你从此走了……不要我和孩子们了。”

“你胡说什么？与其听那些人，还不如全听我的呢。”苏韧收了笑脸。