成化二十三年，朱佑堂十八岁了。

他有八个弟弟，五个妹妹，那些弟弟妹妹都比他小许多，最大的一个，现在也只有十岁。所以在他看来，那些弟弟妹妹都离他很远，偌大的一个皇宫中，他是孤独的。

他和他的祖母周太后住在一起，每天除了读书写字，学习一些朝政，便别无他事。

在剩余的时间里，他总是去向万贵妃请安。

她是一个寂寞的老女人，她年纪已经很大了，眼角也出现了鱼尾纹，鬓边也开始出现了白发。但她看起来仍然是年轻的，皮肤却仍然光洁，只象是三十许的妇人。

看见她在这样的年龄仍然比绝大多数宫人美丽，赵佑堂就明白为何他的父亲会这样喜欢她。

然而他却记得她是他的杀母仇人。

许多孩子在六岁的时候可能什么事都不懂，许多孩子在六岁的时候就已经懂了许多事情。他刚好是后一种。

六岁以前的生活里，他只见过母亲和废后吴氏两人，他总是怀念着他年轻美丽的母亲，有的时候他甚至想，如果当初知道见到父亲以后，他就不得不与母亲分别，那么他宁可不见父亲。

然而，他的母亲却一直在对他说：“总有一天，你的父亲会来找你的。”

他知道她希望他能回到父亲的身边，现在一切都如他母亲所愿，他回到了父亲身边，而且是太子。

然而，自从他回到父亲身边以后，万贵妃仿佛不再控制宫人的怀孕，不久后，他便开始有了弟弟妹妹。

于是，另一个威胁便也出现了。

君王的宠爱总是象天上的云一样变幻莫测，不仅对于大臣，也对于自己的亲生骨肉。一些嫔妃便开始勾结朝中大臣，希望能够立她们自己的儿子为太子，而他因为母亲出身低贱的原因，总是成为别人的口实。

已经发生了过几次大臣上书另立太子的事情，然而，他的父亲却一直没有同意。

他知道在这件事上，万贵妃起着极大的作用。

自从七岁以后，他便每天到宁贞宫请安，陪伴万贵妃度过下午的时光。

这个女人似乎总是神游物外，即使是他在她的身边，她也会经常便默然不语，静静出神，似乎在思索什么，又似乎已经离开了这个尘世到了一个不知道远近的所在。

他经常看见她腰间挂着一个虎形玉饰，有时她会低头抚摸这玉饰，每当她抚摸它时，眼中都会出现一种奇怪的神色，有时象是怀念，有时象是热爱，还有些时象是痛恨。

当她抚摸这玉饰的时候，他便也会呆呆地盯着这个玉饰看，万贵妃虽然已经老了，却仍然保养得很好，他看见她雪白地有些透明的手指抚过淡绿色的玉石，玉石淡淡的光芒似乎透射到她的手里。他想这双手长得真美丽，有些象是他母亲的手。

想到他的母亲，深入骨髓的恨意便会慢慢地在心底滋生，然而，年纪越大，他却会掩饰这种恨意，如今，他十八岁的时候，所有的人都以为他已经将万贵妃当成自己的新生母亲了，只有他自己还记得，他的母亲在他六岁的时候已经死去了。

他这样呆呆地想着，没注意到万贵妃忽然问他：“你在想什么？”

他便随口回答：“想我的母亲。”这句话一说出口，他便忽然醒悟过来，冷汗立刻从心底里冒了上来。

他小心地抬头看了她一眼，她仿佛没有在意。

然而，过了一会儿时间，她却说：“你还记得你七岁的时候，第一次看见我的光景吗？”

他勉强点了点头。

她便笑了笑，“一个七岁的孩子象你那样聪明，真是很不简单啊！”

他垂下头，不敢回答。

他清楚地记得，当他第一次见到万贵妃的时候，她让他吃东西，他推说吃过了，后来她又让人倒茶给他喝，他回答说：“不喝，怕有毒。”

当他这样回答的时候，万贵妃眼睛里有一丝淡淡的寒意，但只是一会儿的工夫立刻便过去了。

他忽然忍不住问了一句话：“你那一天给我吃的东西里到底有没有毒？”

万贵妃沉默地看着他，他勇敢地抬起头，迎视着万贵妃的目光，万贵妃说：“你年纪大了，和你的父皇一样有胆识。”他觉得她的语气里居然有一丝奇特的欣慰之意。

她又叹了口气：“我已经老了，可能马上就要死了，所以你现在也不必再怕我了。”

他咬了咬牙，回答说：“皇娘一定会寿比南山的。”

她微微一笑，淡然道：“但有许多人都很希望我快一点死呢！”

他便沉默，过了半晌，他忍不住又问了一句：“到底有毒吗？”

她笑了笑，他觉得她的笑容看起来十分妩媚，她说：“那有什么关系吗？有没有毒，又有什么关系吗？”

他沉思了一会儿，回答说：“不错，并没有什么关系。”

然后他便告辞离去，万贞儿看着他高大而健康的背影，这孩子十分象是见深年轻的时候，只不过见深在他这样大的岁数时却比他要沉默一些。

见深一直不快乐。

想到这一点，她心里就有些沉郁地不安，到了如今的年纪，似乎有许多事情都看得很淡，然而，又不象是这样。

又是夕阳满天了，她知道自己的时日不长了，然而见深却只有四十岁，对于男子来说，这样的年纪应该还算是锦绣般的日月。

但她却老了。

总是隐隐地感觉到一切都到了完结的时候，恩恩怨怨，情情仇仇，这一切，也都该结束了。

她慢慢地走出宁贞宫，宫外遍植桑树，自从回到皇宫后，见深便叫人在宁贞宫的附近都种满了这种树，到了夏末秋初的季节，树上结满了桑葚，却并没有人吃它们，一任落下。落得多了，被宫人践踏，变成深紫的泥，虽然被人扫去，那颜色却还在上面。时间长了后，宁贞宫周围的地面都变成了淡紫色。

到了落日的时候，映上日光，那淡然的紫色，便仿佛罩着整个宫宇。

她站在一颗桑树下，许多年前，她也曾经这样站在这里，那时候，那个年幼的孩子用一双大大的眼睛注视着树上的果实。

她不由地露出一丝笑容，这孩子从生下起便一直不愿放过她，恐怕到她死的时候都是如此。

一个人静静地走到他的身旁，她不必回头，知道必是见深。

她说：“奏章都批完了？”

他点了点头，虽然她没有看他，却知道他是在点头，这些年，真是太熟悉了，象是一个人一样。她说：“那一年，你十一岁的那一年，你派人杀死了杜缄言。”

他又点了点头，如今也根本没有什么需要隐瞒的。

“为何？一个十一岁的孩子会有那么狠毒的心胸？”

他沉思了一会儿，才淡淡地回答：“不为什么，如果我不这样作，你便不会是我的。”

她转过头，他静静地凝视着她，阳光下，这男子的黄色衣袍幻化着奇异的光彩。他只是这样静静地凝视她，却让她觉出心底的伤痛。