今年恩科高中，被点了翰林的叶巽，在陈孚恩的授意下，并没有急于回乡省亲，而是在学习之余，多方拜访走动，争取混个脸熟。保不准什么时候就能早点捞个外放的机会。须知，翰林可是没有品节，就凭那点微薄的俸银，在京城里连生存都是个问题。如能外放，捞银子还在次要，一旦事情做得圆满，那就意味着升迁。

此刻坐在小院自己的屋中，想着当年“为皇上分忧、为百姓解难”的宏愿尚处在渺茫之中，看着囊中日渐羞涩，暗想幸好这处房屋没有收自己租金，否则真的要难以为继了。心中感念肃顺、陈孚恩的同时，修书一封，寄回广东家中，催促汇些银两过来。

与此同时，顾鹏也在向京城的方向赶来。

匆忙逃离衢州后，顾鹏慌不择路，待到在武昌时，身上已近分文皆无。几番仔细观察遴选之下，他看上一家不大的饭馆。原因很多，但其中一条也许是顾鹏最看好的，老板是个半老的徐娘。虽然在他眼中，此女还比不了艾米，但也是风韵犹存。

“金湖轩”的女掌柜徐瑾，此时正闷坐在饭馆中发愁。想自己夫妻二人多年来，把“金湖轩”从一家小店做到今日的规模，本以为日子会越来越好，怎奈丈夫两年前竟撒手人寰，留下自己又要养育年幼的儿子，又要打理饭馆生意。个中辛苦，连个诉说的人都没有。每念及此，总不免长叹一声，暗怪自己命运多舛。

更令自己心寒和气愤的是，有几个曾经合作过的男掌柜，见自己男人走了，不在生意上帮衬就罢了，竟然明着暗着的对自己示好，并欲借苛刻的合作条件，逼自己就范。整日强颜欢笑、斡旋于这些人之间，又要时刻小心翼翼、护得自己周全，徐瑾觉得自己好累，觉得自己就要扛不住了。

而少了自己男人的协助，饭馆的生意也只落得尽力维持。手下的伙计，已经有被对手撬走或辞职不干的了。她真不知道，这多年的心血，还能在自己手中支撑多久。正在百般郁闷之时，她看见一个小伙推开门进了饭馆。

待听清这个叫顾鹏的小伙是进来寻找活计的，徐瑾有些难以置信的看着面前那张还算秀气的脸。她试探着把自家饭馆的窘境告诉了顾鹏。善良的徐瑾不想看到顾鹏干不了几天也走，耽误了他的时间。

“老板娘的生意能做到这般规模，一定有道理。小子相信只要用心、勤快点，生意定会慢慢好起来。”顾鹏语气坚定的回答，让徐瑾感动的同时，有点喜出望外了。

接下来几天，顾鹏的表现则让徐瑾觉得，自己这回怕是捡到宝了。每天一早，当她来到“金湖轩”时，都会看到几十张台面已被顾鹏拾掇的干净利落。而每天晚上，饭馆打烊后，都会看到顾鹏不顾一天劳累、抓紧收拾。看着整日满脸汗水、朝气勃勃的顾鹏，徐瑾发现自己的信心都重燃了起来；看着在顾鹏的带动下，更多的伙计也勤快了起来，徐瑾觉得“金湖轩”要焕发第二春了；看着饭馆的流水在稳住、在一点点的增长，徐瑾决定，一定要把顾鹏留下。

一个月后，顾鹏的工钱不但涨了，更是从小二升到了采买。令徐瑾意外的是，顾鹏不但绕开了那几个令徐瑾厌恶的男掌柜，不辞辛劳的购进了更好的食材，更是在采买之外，仍旧每日做着小二的工作。徐瑾那颗孤寂了许久的心，被触动了。

不得不说，顾鹏不但有脑子，当他认真去做某事时，他的能量也是不小的。而经过了衢州“顾记粮庄”的失败后，顾鹏开始变得谨慎了。

这天晚上打烊后，徐瑾叫过了正在和伙计们一起忙碌的顾鹏，“活不多，就让他们去忙吧。过来陪姐喝一杯。”

惯于应对这种场面的顾鹏，此刻却谦恭谨慎的与徐瑾客气着。最后直接被徐瑾笑着强拉到饭桌旁坐下。二人边吃边聊的期间，伙计们忙完后，陆续的离开了饭馆。

几杯酒下肚的徐瑾，不知不觉间把话题扯到了令她伤心的人和事上。看着面前哀婉幽怨、泫然欲泣的徐瑾，顾鹏心里某个柔软的角落似被触动了一下，有意无意的轻拍了几下徐瑾的后背，“徐瑾姐，以后只要有我顾鹏在，定护得你和‘金湖轩’的周全。”。

一个暖人的动作，一句暖人的话语，似瞬间捅破了一层窗纸，徐瑾竟一时扑进顾鹏的怀中，任热泪奔涌而出。她那摇摇欲坠的身体、孱弱易碎的心，终于找到了一个可以依靠的肩膀。她却不知，千里之外的顾田村，一个神情木然的女子抱着个女婴，整日无谓的期盼着那个也许再也见不到的身影出现。