就在顾鹏目不暇接、叹为观止的时候，“表哥！”妇人一声甜美的呼叫令他醒来，转过头，他看到妇人轻捷的向门外进来的一名男子走去，接着，他看到了那男子令他内心颇有些酸楚的在妇人的两颊轻吻了两下。

“这是我表哥阿伦。我叫艾米。刚才那是洋人的礼节，还望顾公子别介意。”妇人艾米脸色微红的向顾鹏解释道。

看到二人这不尴不尬的举止，听到二人这不伦不类的名字，待听清艾米说到男子是她的表哥时，顾鹏的心里才略微轻松了一下，尽管他断定二人关系不似艾米说的那般简单，但此时的他倒是很乐得将错就错。

“不知顾公子在何处高就啊？”阿伦边以手示意顾鹏坐下，边微笑着说到。那和煦的表情令顾鹏顿觉如沐春风。略微有些拘谨的坐下后，顾鹏镇定了一下，“在下暂时在一家朋友的店铺帮忙。小本生意，不值一哂。”顾鹏此时羞于提及自家连襟的买卖。

“我观顾公子并非凡人，怎舍得屈就？”阿伦随意说道，一旁艾米也是附和，“表哥你是没见，顾公子言谈举止很是不俗的。”

接下来，几人轻松的闲聊了很多。通过谈话，顾鹏得知，阿伦在为洋人做事，现为“万仙楼”的经理，也就是顾鹏所知的掌柜。从他二人那嘴里不时蹦出的、连自诩见多识广的顾鹏都闻所未闻的新鲜词，顾鹏也相信他二人所说属实。“不知阿伦哥作何生意？”顾鹏大着胆子尝试着问道。

见阿伦犹豫，艾米一旁嗲声央求道：“表哥，看在表妹的份上，就拉扯一把顾公子吧。”边说边晃悠着阿伦的胳膊，浑不似她这般年纪该有的可爱。

“唉！不是我不想帮一把顾公子，”阿伦叹了口气道，“只是顾老弟有所不知，能跟我合作之人，皆非富即贵，以老弟你现时的条件，怕是做不来啊。”对这一点，顾鹏却不认同。

“非是小弟自夸！的确如阿伦哥所说，小弟目前的财力也许不够，但一来小弟在乡下有三十亩上等好地，二来小弟自认能力和才智皆不输他人。若蒙阿伦哥不弃，小弟愿拼力一试。”被阿伦一激，心高气傲的顾鹏如何受得。此时竟不管阿伦作何生意，急切间把有的没的都和盘托了出来。

“我也相信顾鹏兄弟！”一旁艾米适时的插进话来，“表哥你至少可以让人家看了之后再做决定嘛。”说的顾鹏也是连连点头。

“也罢，就请顾老弟随我前去一看。”说罢，阿伦起身向外走去，身后艾米和顾鹏紧紧跟上。

阿伦引领顾鹏依次走过二层几个房间，透过阿伦依次推开的房门，顾鹏看到了那迎面扑来的烟雾和床上卧着的人们。此刻，饶是再没吃过猪肉的顾鹏，至少也见过猪跑啊。他的脑海里立刻闪现出一个词“鸦片！”接着便陷入了震惊和恍惚之中。

见顾鹏这般神情，阿伦毫不介意的道：“日前，洋人已与朝廷达成一致。否则若无官府支持或默许，我怎可能经营的了这样的买卖？单是这‘阿芙蓉膏’一项，每日需要多少银子，怕是老弟想象不出的。我也是怕赔本的生意人啊。所以我还是建议顾老弟谨慎为好，切莫擅做决定。”

如果说顾鹏内心没有纠结，那是假话。他很清楚一旦做上这份买卖，他很有可能成为千夫所指，被万人唾弃。但是面对着身前如此成功的阿伦，心底那分因久居连襟之下而积压多年的不甘、那分对自己怀才不遇的不甘、甚至那分被何卫在村中挫败的不甘，又让他迫切的急需抓住某个机会。特别是面对自己急于征服的艾米在一旁崇拜的眼神，他知道这很可能是老天送给自己的一个机会。在多番权衡之下，他终于决定抓住它，这一刻，他心底好似升起一丝“壮士一去不复返”的豪迈。