同是在这十几年间，伍炳义在老家担负起了哥俩老人的赡养以及几个子女的抚养和学业，其中，伍炳文的女儿，也就是之前何卫在杭州阜丰号中见到的红衣女子，伍薇，几年前阜丰号创立时由伍炳文从家乡带至自己身边；其余伍炳文二子、伍炳义一子，三人均已陆续通过科考和捐官走出老家。闲下来的伍炳义不愿与老人和老婆一起去儿子处做个随官的家眷，便只身来到杭州。伍炳文这些年来深深感激自己这位弟弟对家庭的付出，但商人的精明又不允许他把诸如宁波、嘉兴等地的分号交由弟弟来打理，这便给了伍炳义一笔银两和三个人手，把建立衢州分号一事分给他来做，成败由他，只要他开心就好。

“那炳义叔，”在伍炳义一再坚持下，二人对他的称谓早已改口，彼此交谈起来也是很随意，何卫接着问道：“咱们分号这里为何这么冷清呢？”

“哈，那原因可多了。一来，衢州虽也是重镇，但绝比不了杭州、宁波、嘉兴等八方通衢之所在；二来，咱们分号才来了短短数月，局面远没有打开，比不得在这里多年的另外两家大商号；再者，哈哈，也是最主要的，我可比不了我那哥哥。”伍炳义倒是很看得开。

“咱们也可以多找些人手啊。”何卫自从来了，一直就在想，偌大一个分号，不该只有四个人吧。

“你说的这个我也想过，一个商号，除了掌柜的，正常的还应该有仆人、学徒、伙计，之后还应该有从伙计中提升的掌计、会计等等，但是这些我从未接触过，真给我这么一摊子，我自问现在还没能力管好，再说了，等局面打开了，人手还不是自然会有。当初我哥和几个同乡创业之时，也不过和咱们现在这般，咱们也别管分号不分号的，权当也是创业吧。”一番话说的众人心里都是热乎乎的。

“炳义叔，那学徒是做啥的？刚才去送茶叶的小勇应该是学徒了吧？”何卫对这些是一无所知。

“哪有十七岁的学徒啊！”伍炳义喝了口酒，放下酒杯后，继续说道：“一般来说，学徒多为亲戚朋友等关系介绍来的，年龄多在十岁出头甚至更小，要由师父带在身边三年或者更长，像你们三个，早过了学徒的年龄了。待学徒出师，那才是伙计。至于杜哥和何四哥，这般年纪再来商号，也只能是做仆人了，我这么说，二位哥哥不要介意啊。”一来伍炳义为人随和，二来老杜和何四也自知，听伍炳义这么说，二人心里也没有什么。“不过，既然说了，咱们一起算是创业，也就不要分的那么细了，有事大家一起商量着办，啥掌柜学徒的，我现在还不是干着伙计的事哈哈。”伍炳义的身上，有一种自然的亲和力。

“炳义叔，话虽这么说，我还是想从学徒开始体会一下，而且我觉得，咱们分号将来一定能做大做好，有些管理上的事，您也该慢慢着手了，免得到时仓促。”何卫虽然年龄要比伍炳义小上很多，但这十多年下来，无论是王大人府、贝勒府、还是林则徐钦差大人府，其见识却是伍炳义远不能比的。

“你当真这么想？”伍炳义欣赏的看着何卫，心里暗想自己这次恐怕是捡到宝了。看着何卫平静的面色，“好吧，这样，何四哥，你和杜哥一道，今后分号里一众日常生活事务，就归您二位了，何卫，你就先当我的学徒，另外，小勇走这段时间，他的活，你先担起来。一会小松给你说说。”

就这样，何卫在衢州分号做起了学徒。所谓学徒，说起来很像大户人家老爷太太身边的丫鬟，就是伺候主人。何卫本就是为了历练，伺候起伍炳义来自然事事仔细，而伍炳义也知何卫心意，使唤起他来也是比寻常师父对待徒弟要严苛许多。此外，每天何卫还要把分号里的另一匹马带去附近小河边洗饮喂遛；半夜，还要为马添一次夜草。虽然很是辛苦，但何卫乐此不疲。至于分号的其他事务，何卫恪守学徒的本分，一概不闻不问。一旦闲暇，他都会把时间用在看书上。

时间就在平淡的忙碌中过去了三个月。

江南的夏天本就来的早，连续几日的濛濛细雨把小镇和原野、把花草和树木都笼罩在雾气之中，到处都流淌着浓浓的绿意和清香。

这一天清晨，何卫半躺在河边的草地上，看着不远处，刚刚洗饮完的马在惬意的啃着青。久违了多日的阳光透过云层的缝隙，暖暖的落在何卫的身上，这种感觉，让他想起了翠屏山，想起了杨犀、常云两位师傅，想起了几位师兄师弟，也想起了那个天真烂漫、总爱粘在身边的小妮子杨杉。

“不知道他们都还好么？也快该再见面了。”一边这么回忆着，一边起身牵着马，漫步的走在回分号的小路上，沿途，他把随手摘来的树枝和野花编成了一个花环，套在了马的头上。

回到院中，发现热闹了许多，何四几人正在帮小勇卸车，正房里传出说笑的声音。何卫赶忙把马牵回马厩拴好，正待上前帮忙，听到伍炳义在正房里招呼他，便转身走进屋去。

屋里，一身红色夏装的伍薇，坐在伍炳义座椅的扶手上，两个手臂箍着他的脖子正在撒娇，看得出，从小被伍炳义带大的伍薇，和叔叔的感情要好过和伍炳文之间的父女情。一旁，王海樵满脸笑意的喝着茶。何卫赶忙上前见礼道：“炳义叔，海樵大哥！，你怎么来了？”

“哼！你这小卫子！”红衣的伍薇依旧火爆，蹭的站起来，“就知道炳义叔、海樵大哥！你眼里分明没有我，再说了，炳义叔也是你叫的？”说的众人先是一个错愕，紧接着，伍炳义和王海樵皆是大笑，何卫一阵尴尬。

“这丫头，别闹！”伍炳义宠爱的拍了伍薇一巴掌。

“何卫兄弟，我本是去杭州大掌柜的那辞行的，听说你来这衢州了，便说过来看看你。小薇那丫头，非得跟过来，这不，正好顺路随你们的车就过来了。”

“哼！我是来监督你的，看看你这学徒是不是又给我叔叔捣乱了。”伍薇嘟着嘴，瞪着何卫。这丫头从当初一见面起，好像就与何卫不对付。弄得几人又是苦笑。

“小子岂敢！大小姐您这一来，何卫定当更加谨慎了。”一句话说的伍薇面有得色，伍炳义和王海樵更是要笑出眼泪了。

“何卫，快坐下一起说话。”伍炳义乐罢说道，“你海樵大哥是要升官进京啦！”

“哦！何卫这里恭喜海樵大哥了！”何卫连忙向王海樵再施一礼。

“你我兄弟快别这么客套！再说，为兄也得谢谢你啊，多亏你当初的帮忙了。”王海樵连忙阻止何卫。

“是啊，何卫，刚才海樵都和我们说了，这学徒啊，你可快别干了。要不你海樵兄该怪罪了。”在何卫进屋之前，王海樵已把与何卫相识的经过简单和伍炳义、伍薇说了。此时不单是伍炳义，就是伍薇，也都在心里对何卫多了一分欣赏。只是伍薇这小姑娘嘴上不饶人，也是天性使然。

“不行，光叔叔说了不算，还得我说了才行！”伍薇扬着头，瞪着何卫，“我就不信，这小卫子有你们说的这么好！走，小卫子，跟我上街，把姑奶奶我伺候好了，兴许我一高兴，赏你个伙计当当。”一番话说得众人以手加额。