永安伯爵府。
孤月高悬，雪梅摇曳，时不时传来打更人的梆子声，寒风呼呼，严丝合缝地渗着窗缝进来，与屋内的银霜炭竞相对抗，闷热的房内多了几分凉意。
靠窗角落处。
许明奚窝在一角，抱着膝盖缩在那里，埋头不知在想些什么。
这几日仍没回过神来，许明奚亲眼看着怀南娘子入棺进祖坟，亲手将牌位送到祠堂供奉，全程皆是她一人在场，就连许其琛也只是将此事丢给府里的管家操持。
下月便要大婚，嫁入成宁侯府。
秦令仪叫了几个年老的嬷嬷给她立规矩，但没想到行走坐姿，用膳写字，都有其极为严苛的规矩，以至于嬷嬷们都厉声喝语地对她，一旦做不好就要打手板。
如今掌心红肿，竟觉着火辣辣的疼。
她虽不谙世事，可也会察言观色，注意到这屋内的侍女伺候她颇有不愿，便干脆让她们下去歇着了，她们就在院子里玩起了堆雪人和打雪仗，好生热闹。
只余她一人在此，独自抹着随身带的药膏。
许明奚继续埋着头，指腹摩挲着精致的绸缎刺绣，身上穿着华贵的绣缎裳，屋内有名贵的银霜炭做炭火。
可不知为何，就是冷得发抖，置如冰窖。
忽地，一声哽咽响起，抽泣不止。
“阿娘，我好想你。”
话落，无人回应，寒风肆无忌惮地从窗缝袭来，似是狂风怒吼般嘲笑着她。
留她一人于昏暗无光屋内，坐在角落里舔舐着伤口，无人问津。
疲乏涌上，意识渐渐模糊，今早卯时就起来练立姿礼，现在几乎要睡过去。
“咚咚！”
敲门声响起，吓得她顿时惊醒过来，下意识地又往角落挪了挪，瞧着外面的黑影耸动，晃来晃去。
不多时，小声轻唤声响起。
“明奚......”
“碧桃？”
许明奚反应过来，匆匆起身去开门，差点还因腿软站不起来。
门吱呀一开，杨碧桃如潜伏般偷偷进来，四处张望着。
“你怎么过来了？我不是让他们放你回去吗？”
“你以为他们会这么简单地放我回去，我走到半路上他们就想劫持我关起来，想必是怕你在婚前出了什么幺蛾子，我就干脆说陪在你身边，还替你回了趟家，觉着你应该需要你娘的东西。”
说着，杨碧桃提了个樟木箱摆到桌上，一骨碌地盘坐在圈椅上，跟个猴似的，还不忘捯饬起油灯，好好观望一番这有钱人家的家宅。
许明奚认出这樟木箱，是怀南娘子的随身之物，打开一看，多是珍藏的医书和笔记，都是娘亲的味道和笔迹，熟悉漫上，竟没来由的多了几分安定。
不过似乎回想到什么，她连忙问道：“那杨大娘怎么办，她怎么可能......”
“这你就放心。”杨碧桃端着茶碗喝了一大口凉的，“我娘一听要到高门人家当丫鬟马上就把我撵出来，跟着你吃香的喝辣的，不过你也放心，我娘不会说出去的，毕竟我会小命不保......”
听着她的侃侃而谈，许明奚忍不住嘴角微颤，杨大娘还真是心宽......
她检查樟木箱内的东西，发现一个打不开的檀香木盒，仔细瞧着，不像是一般锁物，开合之处的机关是圆圆的凹槽，还有字纹烙印。
这个形状！
“对了，我拜托你帮我找的那个玉戒，你找到了吗？”
杨碧桃已经将点心塞得满嘴都是，嘟囔着道：“玉戒！你说起这个你家里里外外我都找过了，连鸡鸭拉粑粑的地方我都找了，真的没有，说不定......”
杨碧桃垂下眸子，“真的是被山贼拿走了，不过你也别担心，镇上的官老爷已经在追捕他们了，又或者是突然哪天你不找它就出来了，肯定会找到的。”
许明奚扬起一抹苦涩的笑，安慰道：“无妨，总会找到的。”
说罢，她继续端详着手中的檀香木盒，发现其雕纹精致特殊，但经年累月又有点摩擦划痕，这纹路像蟒，但瞧着又不太像。
而且为何要用这么特殊的机关来封存，她亦是百思不得其解。
回想怀南娘子临终遗言——“不要去上京。”
可现在哪是她能做主的。
“不过......”
杨碧桃趴在桌上，讷讷地看着她，似乎有些犹豫。
许明奚合上樟木箱，“怎么了？”
“你真的要嫁给那个叫沈什么宁的将军啊！我一路上打听了他的一些事，实在是......要不我们逃吧！我跟我娘说一声，我们一起！”
“哪有那么容易！”
许明奚少有的打断她，轻抚着樟木箱，瞧不清眼底的情绪，“凭我们几人又能逃去哪？伯府将我们抓回，不费吹灰之力，既然如此，还不如既来之则安之，快和我说说吧！他是个怎么样的人，我只记得小时候听咱们村里的说书先生说过，记不太清了......”
杨碧桃不由得倒吸口冷气，压低声音道：
“听说，有次他们老夫人叫侍女给他送些吃食，结果好像那些侍女听到什么不该听的，居然被他下令拔舌挖眼丢了出来。”
许明奚一怔，小脸闪过惊诧，喃喃应着：“嗯......”
杨碧桃似乎来劲了，又以手挡着，悄悄说道：“还有啊！他们家的主母是那个四房的婶娘，为了绵延子嗣想给他送些通房，结果不要说怀子嗣了，都被他玩死了又随地丢到哪个山头上去，都衣不蔽体。”
倏地，茶水哗啦啦的四溅，许明奚下意识地攥紧了衣襟，双肩微微颤着。
“还......还有吗？”
杨碧桃长叹一气，语重心长道：“还有就是些打骂下人来泄火啊！一天到晚不出府！窝在那跟鬼屋似的松别馆，家里哪有人愿意搭理他，不过还听到些有关三年前他输了战役的事。”
“嗯？什么？”许明奚似乎来了兴趣。
“唉!也没什么！”杨碧桃蹦跶着跳下来，拍了拍手，“就是之前的成宁军可是我们北朝的王牌军队，引得北面突厥和南面南朝都十分忌惮，可三年前他们之所以在大漠峡道被偷袭，是因为沈敬臣将军的副将，也就是卫南成私自出卖军情，害得大半成宁军折在异乡，后来卫南成全家被判了满门抄斩，现在成宁侯府大不如前，沈淮宁兵权被夺，只留下个天策上将的空名，又双腿残疾，难怪他会变成现在这副模样，真是可惜啊......”
杨碧桃自小就爱跟着村里的说书先生玩，如今头头是道也有七.八分相似。
奈何许明奚心下一沉，眸光逐渐暗淡下来。
前半生都在为朝廷百姓戍守边疆，战场厮杀都百战百胜，如今竟因为就输了一场，落得如此下场，成了世人茶余饭后的谈资，换来一声唏嘘便罢。
杨碧桃注意到她的异样，“诶！你在想什么？”
“我在想，要不要送他样东西，算是见面礼，以后也能好好相处。”
“送什么？”
