木然地跟着进了屋。
采郁点灯，季顺生炭炉，周念蕴自行在椅子上坐下，接过采郁去拿来的厚毯，一切有条不紊。
徐玉朗恍惚，愣怔一会才回过神——他眼前的这位乃是云小姐。
两人很有眼力见的退出去，周念蕴笑着说：“坐吧，知府大人。”
她知道他升任了。
徐玉朗无言在桌边坐下，烛火晃动间，他不禁恍惚。屋内因碳火逐渐暖和，迷离之下，徐玉朗觉得这是一场梦。
“你没话问我吗？”周念蕴等了半天，徐玉朗一言不发，搭着桌子的手无意识扒着桌延，像是蓄力待发。
徐玉朗呆呆地应声：“问什么？”不是不想问，是想问的太多，他不知道从何问起。
“那我先。”周念蕴说，“你这个时辰怎么会在这里？”
徐玉朗抿唇。
半年不见他瘦削不少，低眉转头之间下巴颌骨线分明。收敛了身上那股温润的文人气质，取而代之的是另一种镇定的沉稳，周念蕴打量他一番，徐玉朗如今是颇有知府的样子了。
徐玉朗亦在走神。其实自从听万绅说她回来后，他便一直心神不宁。半年的自说自话瞬间瓦解，他这才惊觉那些劝自己释然的话其实心里从来都没有信过。
不然他怎么会偷偷留一把门上的钥匙，总是半夜过来点一盏灯坐上一坐。更深寂静适宜他思考琐事，或是，怀念过去。
今日亦然。
在府衙琐事一桩接一桩，就这般也没阻止得了他思绪云游。下午还是经由陈悯提醒，只是他手中的墨已将琼州户籍书浸染了两三页，日后还得由陈悯挨家挨户去查探清楚。
天擦黑他便不由自主到了花明街。不巧，许大娘今日去了女儿家，徐玉朗无人可询问。
光景不好路边没什么小摊，拐进巷子，寒风萧瑟只带起枯叶滑行在干裂的路上发出“刺啦刺啦”的响声，走几步便是紧闭的朱红大门，同样的沉寂晦暗，一点光亮也无。
嗤笑过自己，徐玉朗推门进去。
心境与外面的温度同样低迷，点了灯四下看看，与他以往来时没什么不同。嘲笑自己魔怔，徐玉朗推门出去。
“……徐大人！”周念蕴拔高声音，徐玉朗霎时抬头与她对上眼，“想什么呢？”
或是氛围压抑，徐玉朗一直缄口不言，周念蕴难得主动逗他：“你还没说呢，私闯民宅是个什么罪名？”
“……”
周念蕴接着说：“明知故犯，罪加一等。”徐玉朗撇开眼，样子像是吃瘪，见他总算鲜活，周念蕴心里舒坦些，又问，“大人身为琼州父母官，更是知错犯错……”
“你何时回来的？”徐玉朗问，显得有些冷淡。
脸上话中笑意未散，周念蕴微微惊讶，可看徐玉朗似乎没有解释的打算，她将疑虑暂时搁置，静默一会回道：“已有几日。”
他稍一抬眼，复又垂下去，似在怪周念蕴没有告诉他。可等来等去，徐玉朗什么话也没再问。
隐隐的，周念蕴觉得他变了。
果然下一句徐玉朗竟讲起官腔：“屋子满一年不住府衙会暂且收回。”周念蕴皱眉，觉得难以理解，他也意识到自己的借口拙劣，但仍硬着头皮说下去，“本官先来查探一番。”
屋里悄然，半晌才是周念蕴的声音：“徐大人当真不会撒谎。”又是府衙又是本官，是要与她划清界限？
徐玉朗自知漏洞百出，可他没有更好的解释。心底叫嚣着，嘴上却强硬，就是不肯再说半个字。
氛围很不对劲，周念蕴恍然想起，那天分别他们并不是愉快的。重逢的旖旎心绪渐渐消散，她冷静下来。
徐玉朗又说：“姑娘之前说过的话我想了很久。”
周念蕴不语。她说过很多话，但偏偏就是能明白徐玉朗指的是离别时她愤而说出口的那些。
“是我冒犯唐突，还请姑娘海涵。”
这回轮到周念蕴哑然。定定地看着一脸认真的徐玉朗，她思绪翻飞，真是风水轮流转，竟有她吃瘪的一天。
那她这半年里的煎熬又怎么算？周念蕴难以抑制地升起满腹委屈，却可叹造化弄人。双手握紧又松开，罢了，是她之前欠他的。
周念蕴听他又说：“我想明白了……”
遏制不住的，她飞速接话：“我也想明白了。”没有看到徐玉朗坚毅的神色，他只是止住底下的话叹一口气转过眼，徒留周念蕴气闷。
两人自说自话，一个不敢多说，一个兀自生气，都没再往下说去。
直到外面打更人路过，打破屋内沉寂，深夜已至。徐玉朗起身告辞：“时候不早，我先回。”
周念蕴不答，见他掏出钥匙放在桌上：“这是府衙留存的钥匙，仅此一把，今日得罪，这便当作赔罪。”
轻笑引得徐玉朗回身，周念蕴已然下榻。她走到徐玉朗身边，入冬她爱熏的梅果子香轻悠地钻入他鼻中，再回神手已被她拉起。
周念蕴显然感到他手一僵，下意识一握又松开，她将那枚钥匙放入他掌心：“徐大人收好。”徐玉朗双目颤动，不知她是什么意思，“放在大人那处我很放心，也请大人费心替我好好保管。”
没等徐玉朗问缘由亦或是他想直接拒绝，周念蕴高声喊季顺送客。等徐玉朗身形消失在门外她才惊觉自己一直提着力。
目光婉转，周念蕴下定决心，想要撇清关系，她不乐意。非得做些什么挽回才是。
—
第二天清晨，徐玉朗才应卯，小吏便来报门外有人请见。等人被领上来，他吃了一惊，竟是周念蕴与季顺。
白日里见面比夜里更震颤。
那股梅果子的香味还萦绕在鼻尖，见周念蕴眼波流转，徐玉朗讷讷无言。
“徐大人。”季顺上前一步站在中间，徐玉朗轻咳一声。
季顺讲明来意，他们二人前来是为琼州灾民一事，别的帮不了，可捐口粮与过冬棉衣，特来与他商议。
一听是正事。徐玉朗态度立变，引得他们去屋中坐下，上了茶水以便长谈。
