“这是我幼时住过的地方。”院子里杂草丛生，假山石碎裂一地，水塘干涸全是裂纹，一眼看进来有些渗人。

徐玉朗看出周念蕴的迟疑，挡在她身侧带她从右手边拐进去。

后面收拾的差不多了。看得出这房子比举人的那间要好上不少，周念蕴于是问道：“徐大人祖上也是显赫人家？”

“非是祖宅，是另买来住的。”那银钱也不会是少数，周念蕴看着他，徐玉朗不好意思的笑，不知是该谦虚还是直接承认，“祖上老太公倒是做过知府，只是我爹不争气，功名没有还将家产都败光了。”

直说他爹不争气？周念蕴诧异地看他一眼，实在没想到他会如此直白。

徐玉朗丝毫没回避她的眼光，顿了顿又说：“他是家中独子，老太太向来疼爱。不读书也不谋手艺，与我娘成亲后纳了五六房妾，老太公去世他便没了依仗，家产散尽，自己都没处去。”

像是嘲讽他爹，自己尚无容身之所，哪里能住这样的地方？

听起来确实没有一处可取的地方，周念蕴默默听着，他今日像是终于找到倾诉口，不该说的也都说了。

“见他实在不学无术，我娘便带我搬出来了。”徐玉朗还没倾诉完，看着院子眼里透露出怀念，“便是这处院子。”

他端来木椅让周念蕴坐，自己坐在另一边，真像两个邻居拉家常似的：“小时候我也顽皮，不读书不谋生，用我娘的话说与‘我那个老子’一般无二。”

周念蕴轻笑，见惯了礼仪礼数周到无比的徐玉朗，实在难以想象幼时他。

“我不念书，我娘就哭，随后我就会让舅舅打一顿。”他说着自己也笑起来，“那时候没少挨打。”

周念蕴听着有趣，有很疑问：“那你是如何变成今日这般的？温润有理，才思敏捷？”

原是夸他的话，徐玉朗扯了扯嘴角却没笑的出来：“后来我娘病重，我爹趁机上门闹事。”他手一挥，“你看这宅子……我娘原是当地富商之女，嫁妆无数一概未要，只求一份和离书。”

“他们却趁她病重，非说屋子是未和离时买的，应该算是嫁妆中的。”徐玉朗说着，此时像个局外人，仿佛一切都不曾真实发生，“那年雪有半人高，我跟我娘被赶出门，别人给的几块饼都只敢掰开吃……后来我娘便没熬得过去。”

周念蕴亦沉默，至亲去世带来的成长恐怕谁也不想要。徐玉朗脸上透出悲沉的哀伤，周念蕴让他静了一会才问：“那你外祖家呢？”既是富商，听着与舅舅关系也还亲近，怎的没人帮扶一把？

“夷族来犯已逾十五年，那年征兵不要银钱地契为抵押，适龄的男丁都得去。”徐玉朗这一说周念蕴明白了，那许大娘的夫婿不也是十几年未归？

如今夷族才安分些，只是朝廷仍不敢掉以轻心。至于一人从军十五载若是连一封书信也没有，只怕是凶多吉少。

“那你……”周念蕴不知该如何称呼，只用嘴型说着“爹”的口吻，“他还在吗？”

徐玉朗冷着脸，迅速又无情：“死了。”

那他岂非孑然一身？周念蕴心头涌上说不明的情绪，能报恩的能力有了，母亲却不在，能报仇的时机到了，父亲却又早早离世，这么多年留给徐玉朗的难道只有后悔和愤懑？

意识到话题过于沉重，徐玉朗深呼一口气，故作很有兴致的问她：“周姑娘你呢，家中父母兄弟可还好？”问完才觉得不妥，她是人家的丫鬟，可别再勾起她的伤心事。

周念蕴没有察觉他的心思。只是他话中的“父母兄弟”与早上的“姐姐”一样让她陌生。她向来都是“父皇、母后”的喊，甚少这样家常。

“母亲不在了。”她想了想，她母后离世的时间竟与徐玉朗母亲差不多是同个时候，只是这没什么好说的。

见她肯开口说说家里情况，徐玉朗忙接着问：“你可有其她兄弟姐妹？”

“还有几个。”周念蕴与他们都不亲，很嫌弃的瘪瘪嘴，“没一个讨喜的。”要么各处要跟她比，要么要算计她，要么就想法子拉她站队，怎么能亲近的起来。

甚少见这样灵动的周念蕴，徐玉朗壮着胆子期期艾艾的开口：“那，周姐姐……”这话才出口，果然见周念蕴惊讶的看过来，她实在没想到徐玉朗会突然这样又喊，与早上不同的，两人算是才推心置腹，此时竟被周念蕴听出其中饱含的亲近来。

“我在你家，能排到第几？”周念蕴轻笑。徐玉朗却不知她在笑什么，也跟着傻乐。

若是他知道周念蕴家便是皇家，给他几个胆子怕也不敢问出这话。周念蕴想着觉着好笑没计较太多，认真想了想回他：“老四。”他比周念蕴小三岁，便是与霭琳同一年出生的，该排第四。

徐玉朗笑的难以自抑，不仅是他在家中是独子，没有兄弟姐妹与他争大小，更是今日周念蕴竟回了他如此多的话。“老四”，他在心里唇间细细揣摩，竟觉得与周念蕴更近了几分。

天色已晚，与依依不舍的徐玉朗告别，周念蕴才回屋子采郁便来报六皇子来信。

这一看她直起脊背，信笺上白纸黑字的写——顺贵妃褫夺封号，收回协理后宫之权。周念蕴呆看了半晌，顺贵妃在她母后在世时便协理后宫，没想到还能有这一天？

烧了信笺，周念蕴明白这是六皇子给她的“诚意”，但令她她开心不足沉重有余的是，皇位之争果真没人能置身事外吗？眼看着后宫也牵扯进来。

默默坐了半晌，傍晚与徐玉朗闲聊带来的轻便荡然无存。周念蕴揉了揉鬓角吩咐：“意欲投靠的那人叫季顺今晚带来。”

采郁得令下去。烛火轻晃中，只徒留周念蕴轻轻一声叹息。