“皇宫暨江国公府第一届……最佳妹妹竞选大赛？”

院子里安宁殿下带来的宫人正在帮她收拾衣物，一只只箱笼流水似的顺着垂花门抬了进来。继母却是没多过问，看起来也不很为这块烫手山芋忧心的模样，只是安排了人手过去帮忙打点，倒有些“无事一身轻”的意思。

而这会儿她本人却是坐在花厅里晒太阳。听我叭叭叭道明来意，便把核桃夹放在小碟子里，重新用桂花水净了手，这才拿起我摆在她面前的纸张抖了抖，复又满脸疑惑地抬眼问话。

我本来趴在莲花托八仙桌上逗猫，闻言立刻雀跃抬头：“对呀对呀。”

她把宣纸放下，神色起初像是有点恍惚。但随即便立刻淡定下来，见怪不怪地转回去面对庭院哂笑了一声：“你又在搞什么有的没的。”

“这怎么能是有的没的呢！”

我非常不满，很想立刻付诸行动展示我计划的靠谱程度，“您看啊，安宁殿下想要的呢其实很简单，除了她哥就是猫。我们的行动一来可以通过竞争意识，引导她积极向上奋发图强，二来就算我输了……”

我笑盈盈地转了转眼睛，心说后面的话不知道当讲不当讲。

旁边谢望切放下手里正上下翻飞、忙于把苹果雕成小兔图案的玉骨小刀，好整以暇地望过来：“输了你就怎么？难不成这世上还有能难住你的事？”

生我者，我芳魂早逝的亲娘也！

但知我者，莫若吾兄谢望切也！

怪不得人家都说帝王最会笼络人心！听完这话的一瞬间，我立刻对自己的勇气和精明程度产生了巨大的信心，雄姿勃发得宛如连饮了三斤鹿血滋补，遂昂首挺胸道：“就算输了，我失去的也只是哥哥和一只猫；可是如果安宁殿下输了，她将获得的却是永远的成长啊！”

“……”

如果我足够机智，此刻就应该悄悄撩起眼皮子看一下谢望切。只要一眼，肯定就能发现他此刻不忍卒听，痛心疾首到宛如黑云压城的脸色。

但偏偏我没有呀，我正幸福地沉浸在自己的雄心壮志里，甚至还在意犹未尽地继续喋喋不休：“哥哥年年有，今年到谁家。一个哥哥倒下去了，还会有千百个新的哥哥站起来。我不失去，谁来……”

“酉酉，”谢望切突然微笑着，用泛着寒光的刀尖叉起一块苹果递到我嘴边，“你讲了这么多话，肯定口渴了吧。来，多吃点。”

我立刻恢复冷静，端庄贤淑道：“昔有孔融让梨，今有酉酉让苹果，还是哥哥先吃罢。”

他看着我，我看着他，我们就是其乐融融的兄妹俩。

我这厢正忙于正露出八颗牙保持标准笑容。结果继母却是好气又好笑地看我一眼，复又提起了她方才放下的核桃夹子，毫不留情地在我脑袋上敲打了一番。动作之娴熟，手法之行云流水，宛若把我的天灵盖当成了军营里出征前要猛锤的那面红色大鼓。

“……”

我只好很是委屈地把那块酸了吧唧的小兔子苹果塞进嘴里，然后就又看见继母把香喷喷、刚剥好的核桃仁推到了谢望切面前。

他抿起唇角，像是在憋笑：“谢谢母亲。”

我却突然有点牙痒，忍不住把脸撇过去，气呼呼地“哼”了一声。

*

话虽如此，但第二天一大早，安宁殿下却还是背着一套上学堂用的文房四宝小箱子，被女官牵着胖乎乎的小爪子送到了我房里。

虽然才刚进了十月，但因为我怕冷，暖阁里从炭火到手炉倒是已经都准备得一应俱全。挂耳小香炉中白雾袅袅，我窝在铺了软垫的美人榻上打呵欠，安宁就坐在对面的玫瑰椅上——

虽然还是像只小鸭子似的扁着嘴，够不到地面的小腿也跟着在半空中一荡一荡，但起码是没再闹脾气了，老老实实任女官给她脱去了外头挡风的孔雀裘。

珍珠和翡翠昨儿就去库房里又取了一张酸枝木的小几来。随侍的女官把兔毫笔递到安宁手里，小丫头抓过来开始画画，模样倒是乖巧，只是毕竟年幼，一幅山水图描不上几笔就开始因为旁边博物架上摆着的小玩意走神。

我刚捧着红枣茶灌了两口，这会不免放下手，用一种怀疑人生的语气低声问我家翡翠小棉袄：“我不是说搬张桌子来就行么，那博物架……还有上边那些照得我眼睛疼的古董，都是哪来的？”

“是昨日夫人特意给您送来的。”

翡翠把手炉从我怀里取出来，又动作娴熟地拎起火钳，往里头塞了几枚新的银霜炭，一张鹅蛋脸上柳叶眉弯弯，声音里明明含着笑意，却故意装出来副一本正经的面相：

“夫人说，她才不管您到底是要办‘最佳妹妹’还是什么劳什子的‘看谁脑子进水更多’大赛呢，总之不能慢待了公主殿下，也不能给国公府丢了面子才是。”

翡翠传达完继母的意思，这才又笑眯眯附耳过来：“但是依奴婢看，夫人这是给您来助阵撑场的呢。”

裹着兔毛壳子的手炉重新温温暖暖落在我掌心。我却觉得心里其实比手上还要更熨帖几分，连带着脾气都好了不少似的，很是温和地提醒道：“殿下，画画呢，最重要的便是专心。”