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见她不答，那少女却也没多纠缠，只移开手笑起来，“三哥哥今日怎地却哑巴啦？咦，还穿这样素净衣裳，总不能是方从城外回来罢？”

说到此处，她话音忽然一顿，似是想起什么，转到面前来瞧见她，却似无太大讶异，只迟疑着道：“你……是姜家表兄罢？我是晋阳。”

姜涉未敢看她，早避开一步，低头见礼，此时听她道出名字，才稍舒了一口气，转念又不禁讶异，这少女如何恰在此时来到，当真只是巧合么？她只觉何处不妥，一时却未摸到关窍，但听她带着歉意道：“晋阳不知表兄已经进京，适才多有冒犯，还请表兄见谅。”

姜涉摇头道：“公主言重了，不过误会罢了。”

“表兄不见怪就好。”晋阳倒是丝毫未见拘束，环顾左右道，“表兄是今日才到么？如何一人在此？”

姜涉但道昭宁帝有事亟待处置，晋阳闻言便轻轻笑了一下：“何相素来稳重，大抵是真有要事。”

她只觉这语气里仿佛带了一点讽意，未好接话，便且沉默，幸而晋阳接着又笑道：“久闻表兄大名，今日终得一见，着实幸甚。”

“公主过誉了。”姜涉稍感局促，“臣实是愧不敢当。”

晋阳只笑了笑，“实是表兄过谦，千里追袭孤军深入，左右夹击一举克敌，难道还算不得英雄么？”

姜涉摇了摇头，“前有父亲谋策，后有诸位叔伯照应，臣不过是徒逞莽勇，委实算不得甚么。”

“表兄太过自谦啦。”晋阳轻轻一笑，“纵是有姨父坐镇，但千里追袭之勇，临场应变之智，却非常人所能及也。晋阳不才，闲时也曾读过几部兵法，晓得知之易行之难，平素再能言之侃侃，奈何还是纸上谈兵，表兄若不见怪，晋阳甚想时时请教。”

姜涉实不知该如何应她，她适才忽地生出了一个想法，且只挥之不去。她终归要回到凉州去的，那时手握重兵，君王如何信，如何防？

她不敢深想，却又不能不想，忽听有人笑道：“好啊，你倒会捷足先登，回头若永王知了，朕可不与你说话。”

原是昭宁帝回转。

姜涉与晋阳忙都与他见礼，昭宁帝挥挥手只叫免了，走上亭来将二人打量一番，仍是含笑：“朕这个妹子呀，最有见地不过，却也最缠人不过，听说表弟将要来京，一早就道要请教请教，还劳表弟多费心了。”

晋阳却不依道：“皇兄倒只说我，你与三哥哥还不是日盼夜盼？”

昭宁帝看姜涉一眼，笑道：“是了，你说得不错，又岂止我们，舅舅舅母也早盼得急了。筵席已开，咱们就过去罢。”

晋阳应个好字，行止间一对细红珠耳坠轻轻摇晃，分外娇俏明媚。

姜涉自也点头，一路落后半步，听她兄妹说笑，偶尔也含笑应和，心中却不觉微涩，抬手往身前轻轻一抚，旋即垂下，见晋阳回顾，面上便再又露出个笑容来。

这一席却是设在御花园间清水榭中，水晶帘垂了一半，既有习习风凉，又可赏秀丽春色。

郑谙替三人打起帘子，就见太后与姜杜氏已然在座，正与一个华服男子说笑，席上另还有两名女子一名孩童，但匆匆一扫间她也未能看得仔细，互相见礼才毕，那华服男子起身离座，扶着她的肩往席间引，一面笑道：“这便是外甥罢？果然生得一表人才。”

他身形圆润，头发半白，精神却还矍铄，红光满面，听那言语，姜涉知他便是自己的舅舅杜国丈，当下也只微笑回应。

太后却是摇头笑道：“不得，不得，这个词哀家早用过了，你须再换一个。”

杜国丈啊了一声，随即满面苦恼，思索片刻，试探道：“那……才貌双全？”

太后只笑个不住，昭宁帝也自微微含笑，太后身旁那位满头珠翠的夫人摇着头叹了口气，“娘娘又不是不知他腹里几点文墨，偏要为难，不若妾身代他说一个罢。”得了太后点头，她方才望了她一眼，面上忽也含了笑意，“渊岳其心，麟凤其采，有匪君子，皎皎如玉。瑟兮僩兮，见之忘言。”

太后叹道：“到底是嫂嫂。”

杜国丈连连鼓掌，“确乎是好，确乎高明。”

太后只瞧他一眼：“敢问阿兄，好在何处？”

杜国丈又愣了愣，随即哈哈一笑：“处处都好，一字都解不得，不就是高明吗？”

太后摇着头笑起来，席间却是轻松不少，姜涉抬眼却见姜杜氏仍是一板一眼坐着，面上无分毫情绪，心中不觉轻轻一叹。

一一相见过了，国丈夫人便招呼她与晋阳往身边坐，她总是未好推辞，只得靠着她坐了，由着她拉了她的手细细看，倏尔又一叹道：“这孩子生的当真体面。”

“可不是么？不就因着这样好相貌，怕镇不住那帮蛮夷，上战场时方才每每戴了面具？”太后笑道，“银面小将的名头如今可响啦！哀家听说这些时日常有百姓上门送去些瓜果红礼，待你回府便可瞧见了。”

姜涉只作谦辞，太后却不依道：“怎就当不得？要哀家说，便做个实实的银面将军。”又把眼曳斜一下，“趁着皇上今儿高兴，哀家顺势给阿涉讨个赏，就封个银面将军，皇上觉着如何？”

昭宁帝笑道：“自是千好万好。”

姜涉忙忙推辞，太后哪里容她多言，只叫她安心领赏。她没法子，也知这多是虚衔，便就谢恩领了。

太后这才露出欣慰之色：“是了，这才对了，打仗的事哀家也不懂，可哀家懂得一件事，有功要赏，这赏罚分明，边境才能安定，才能、才不负了先帝爷的一番苦心呐！”说到后来，眼中却掉下一串泪来。

慌得众人忙忙地纷纷劝慰，一直沉默寡言的杜皇后更早递上手帕去，太后抹着泪，看了昭宁帝一眼，强笑道：“是哀家的错，大好的日子，本不该讲这些丧气的话。哀家自罚一杯。”说着叫嬷嬷倒酒，一杯灌下，却又道，“只是、只是哀家一想到先帝折在那群蛮夷手上，这口气便平不下去……”一句未已，又是哽咽。

杜皇后和国丈夫人忙忙再殷殷劝慰，杜国丈自顾自红了眼眶，呆坐着并不言语；晋阳默默饮了一口茶，眉目间带点哀戚，又似有些漠然；小太子眨了眨眼睛，左右望望，最后把视线定在姜杜氏毫无表情的脸上，小小脸上浮出点困惑。

姜涉听得心中颇乱，太后的意思却是要接着打么？她倒是有些糊涂了，不由看向昭宁帝，不知他的心思竟是如何。

昭宁帝长叹了一口气，“千错万错，俱是儿子的错，儿不该容那漠北来使进京，可儿只是想着，先帝在天有灵，总归是盼望边境安宁。”他亦声带哽咽，“儿想着，待他们来了，是和是战，总能再议。如今表弟来了，前线战事，他最知悉，儿想着这等大事，总须再多计议，未顾虑母后心意，是儿子之过，但见母后如此，儿实心如刀绞……”