*

姜涉此时却不知心中切实滋味。

她来时但见万年大街繁华如织，男女老少奔走带笑，如今又见宫墙巍巍门庭森严，禁卫往来威仪赫赫，堪称是好一幅国泰民安、河清海晏的盛景，这固是她戍守边关之所愿，亦是昔日设想之衣锦还归地，然如今真真切切地置身其中，她却未免觉得恍惚。

花红柳绿之春，浮光潋滟之城，如此盛丽，缘何却似蜃楼海市，直教人不觉踏实？

她怀着这样莫知缘由的不安，默默长跪于地，偶尔眼光扫过前头脊背挺直的姜杜氏之时，也只在心里微微地叹一口气。

王侍郎倒略有不同，此前提心吊胆，惴惴不安，如今临到目前，反而自觉已看淡世事，只陪着他母子静跪，道是伸头一刀缩头一刀，无非是掉个脑袋碗大的疤，十八年后，许又是一条好汉。

郑谙才入耳房就见得这等局面，饶是早有耳闻，眼皮却也不禁得重重一跳，他忙是高声宣了旨意，又急急膝行过去，亲自将那跪在先头的老夫人搀起，再紧着去扶后头的小将军，等打发去了太后所遣之人并诸多无干人等，才终于得以偷眼打量那位老千岁。

便看她着一袭青布衣衫，手捻一串佛珠，花白的发只用一根简单簪子挽起，此外别无装饰，素净面上颇多细纹，额上纹路愈深，紧皱成个川字，与太后七分相类的眉眼间没有一丝欢容，肃然寡淡之极。

听着旨意，却也没甚神情变化，只端肃地相谢而起，站在原处，脊背挺得笔直，如松如竹。

郑谙也不敢多瞧，忙是客客气气地请人上辇。

她只语气淡淡，道是罪妇莫能消受，坚辞不肯。

郑谙磨破嘴皮，一劝再劝，突然便了悟了王侍郎的荒唐行事，你迎着这样油盐不进的主儿，不退步又能如何？他在如今，还可再入宫求旨，他隔着千里迢迢，可不得受人摆布？当真是满怀苦楚。

他不由得看了王侍郎一眼，但见他已听过小太监转述的八字因由，云淡风轻地点点头，便告辞而去，不觉是既同情又钦羡，却也只能陪笑引着那母子二人向长信殿去，但见一路上二人俱都目不斜视，神情自若，倒是不由心生几分讶异。

姜杜氏也罢了，她到底并非首次入宫，况且生就这样一副冷硬性子，有所表现倒是奇事。那小将军却竟始终默无声息地随在后头，一路上经着那些巍峨宫殿，玉宇琼楼，也不见他有甚惊叹之色，郑谙每不经意间望在眼里，只觉他少年老成，确是个能担大事的主儿，怨不得老将军敢放心将战事交与了他。只是……

他想及这些时日里听着的风言风语，不由得暗自叹了口气。

姜涉却非这大太监所想那般老成持重，不过是始终有些心不在焉，只在揣度那表兄性子，不知可是肖似先帝？但若肖似，又岂会召她入京？如若不似，她们这等抗旨未遵，也不知会在他心中存下何等芥蒂。她一路所思无非如此，不知不觉间竟已到了地方，谢过郑谙的带路之情，便随在姜杜氏身后，踏入大殿。

殿中不知燃了何香，四处都沁着一点绵长滋味，上首坐了个着明黄衣袍的青年人，想来定是昭宁帝无疑；座旁却又立着一个青年道人，手执拂尘，微微含笑，观之可亲，只是面目清秀得过分了些，倒带一点阴柔意味。

她心下一动，料想他应就是王侍郎在路上提过的国师邓衮了。炙手可热势绝伦，倒是诚然不假。

她这些念头不过只在脑中过了一瞬，神情都不曾变得一变，余光窥见姜杜氏动作，便亦干脆利落地伏身行礼。

昭宁帝忙奔上前来，亲自将姜杜氏搀起，嘴上只道：“姨母快快请起，自家人如何见外？姨母与表弟这一路辛苦，未曾出迎，是朕之过。”却是亲和无比。

姜杜氏面上无一点变化，仍只是坚执请罪。