姜涉在一旁听着两人将车轱辘的话反复去说，心中不觉渐渐地生了厌倦，正不知待要拖延到几时，忽而听得殿外传来一阵急促的脚步声，同时又伴着一片糟乱声响，衣长曳地，窸窣有音；珠翠佩环，叮当作响。有人倏忽间冲进殿来，高声叫道：“哀家的姊姊呢？皇上，你怎能藏了哀家的姊姊，不叫哀家先见？”

她已推出来人身份，抬眸飞快地瞥了一眼，但见一片珠光宝气的杜太后正由宫人搀住，步伐急急地向这边来，走至近旁时几乎是一把将昭宁帝推开，径自去握姜杜氏的手，“阿姊，经年不见，做妹妹的想你得紧，你、你……”像是忽然发觉她竟仍长跪于地，登时转头一横昭宁帝，“皇上要罚姊姊，便连哀家一起罚了罢！”说着，作势就要下跪。

姜涉只道她若是昭宁帝，怕早无奈至极心头起火，然那青年人却仍是和煦带笑，说道俱为儿臣之过，但相逢乃大喜之事，他任罚任责，只要尽母后与姨母欢欣。

如此再三劝说，才终是劝得姜杜氏起身，她也方跟着落座，就见姜杜氏任太后拉着手并肩坐着，面上却仍无一丝情绪，“妾身虽久在边关，亦常常祝念娘娘圣体安康。”

她话虽如此，语气却仍然生硬冰冷，任谁听了都未免怀疑她并非真心实意。然太后却笑得满面春风，也不知是全然不在意，还是掩饰得太过完美，只管拉着姜杜氏问这问那，又赞她一表人才有乃父之风，竟也分毫未提孤身上京之事。

姜涉都只含笑应着，看在眼里，却是不觉起疑：母亲她……面对经年未见的姊妹之时，也是如此的么？她仿佛得着些莫名安慰，但细想想，似乎亦无甚可喜。

她与昭宁帝做了许久看客，后来便被谈兴颇浓的太后赶了出去，“得啦，晓得你们后生不爱听这些陈芝麻烂谷子的事，你们都走，让我们姊俩好好地说会儿话。”

出得殿来，昭宁帝只向她歉意一笑，也未多说什么，但道光景正好，不妨便在御花园走上几步。

姜涉不敢不应，落后他半步，一面答着些无关痛痒的寒暄话，一面悄悄打量她这位表兄。

其实是不大像的，容貌上便有几分不似，先帝更英武一些，轮廓亦要更方正一点，双眸长是炯炯，仿佛成日里都有着用不完的精力，不似这一位，眼中总也有几分倦怠似的，好像随时随地合了眼，便能睡得香甜。

性子却也不似。先帝那般爽直，待人至诚，而这位纵是常含笑意，但却叫人瞧不出他的半点心思，不知他是真心实意，又或是口蜜腹剑。

她未免多加留神，说话前也总要多想片刻，只觉心力不济，竟也生出几分疲惫。幸而走不多一时，昭宁帝只道平日疏于操练，有些乏了，便提议先在亭中稍憩片刻。

她求之不得，同他过去坐定，又再说得几句话，忽而有小太监匆匆行来，与邓衮说了几句话，那道人便折阶而上，瞧了她一眼，却又迟疑，昭宁帝只叫他直言，他才恭恭敬敬禀道：“陛下，何相求见，言有要事……”

昭宁帝似乎不悦，摇了摇头道：“有甚要事，能比得过表弟回京？你且请他回去，稍晚再来。”

邓衮有些为难，姜涉看在眼里，只得道：“既是相爷有要事启奏，陛下毋须以微臣为念，尽去处置便了。”

昭宁帝起先不愿，她再三说过，他始才叹了口气，“也罢，何相素日也不会如此发急，只怕真是有甚大事。那表弟且在此处待朕片刻，或是朕叫邓衮作陪，与表弟四处转转。”

姜涉实是不想再费力招架，忙忙地辞谢了。

昭宁帝也未强求，只歉意一笑，“那劳表弟稍待，朕去去便回。”

姜涉忙行礼作别，送他离去，方始回来坐定，举目虽见春和景明，风光无限，却只觉心神俱疲，竟是平生未有之疲累。

她默坐片刻，忽而听得近旁似有异响，可见不远处宫人皆无动静，便不觉暗自失笑，正道是自己头昏脑涨，未料下一时竟有双柔软的手自后蒙上眼来，她心里诧异，但不敢妄动，只听得那娇脆的少女声音道：“猜猜我是谁？”