**礼堂正在演出明朝阮大铖《燕子笺》杂剧。阮大铖的《燕子笺》本是亡国之音，而今晚的演出就更下流了。马步芳沉湎于欢乐与狂妄的气氛之中，但是，这种轻松的气氛似乎是短暂的。

一阵急促的马蹄声叩打着夜的静谧。三个骑兵伏在马背上，不断抽打着战马，从城郊乐家湾裹在沉沉夜幕中的山谷里跑出来，驰入西宁市区。马剧烈地喘息着，发出像羊皮风囊一样噗噗的响声。钉着铁掌的马蹄，敲击着凹凸不平的道路，给噩梦不醒的城市增添了恐惧与凄凉的声响。

三个带着马步青告急电报的马弁，从新二军军部送到了白玉巷马步芳公馆，又从马公馆送到了上五庄别墅，最后才在**礼堂送到了马步芳手中。

马步芳未理会副官的轻声招呼，双眼成缝正望着台上突出肉感、**洋溢的表演。丑氏姐妹丑辉瑛、丑辉瑷，一边一个紧紧偎着他。二丑曾是女师学生，马步芳为情争，先后为此二人杀死三人。副官踌躇稍许，看了电文上首的“加急”二字，稍稍提高了嗓门。马步芳胳膊伸向脑后，接过副官忙不迭地递

参加“围剿”西路军的马步芳部部分民团官佐合影过来的电报。

“子香吾弟：元海已克古浪，红军北窜，主力集结于大靖、土门一线，有西进之意。兄据凉州而守卫空虚，盼速遣部队赴援，迟则凉州危矣。十万火急。”

“又是求援！”马步芳狠狠地将电报撕成碎片。左右的军政要人为马步芳的呵斥所惊动，都转头注视着他。音乐戛然而止，台上的演出也停了下来。一时间，礼堂里鸦雀无声。马步芳站起来，朝台上挥挥手，说了声：“继续演!”便离开座位，朝门外走去。

当演出又继续进行时，马步芳已乘车急速向军部驶去。街道两旁昏暗的路灯下，三三两两身穿草绿色宪兵式军服，佩戴准尉肩章的回中学生正在站岗放哨。马步芳已将回中学生编为一个团，填补空虚的城防。

马步芳刚踏进军部办公室，便回头问副官：“马元海在什么地方?”

“还在古浪。”

他火冒三丈：“电令马元海，火速进军凉州。”

凉州是河西走廊的孔道。在明朝以前，东西交通循汉唐时的丝绸之路主要有两条，一是南路，由宝鸡、天水经临洮到永靖炳灵寺渡黄河到乐都达凉州西上；一是北路，由平凉到靖远渡黄河，经一条山、大靖至凉州而西出。南路北路，殊途同归，最终都要通过凉州。河西诸城中，凉州扼东西交通之咽喉，诚所谓“通一线于广漠，控五郡之咽喉”。

马步芳清楚，凉州若失，则甘、肃二州难保，西宁亦失左右之助而面临险局。仅此，凉州便不得不救。所以他在咒骂其兄马步青无能和草包的同时，又询问副官：

“刘呈德团怎么迟迟未到凉州?”

“刘呈德团已从玉门关外出发，乘汽车三天三夜可到达!”副官上前一步说。

马步芳点了点头，似乎是对副官的对答如流满意：“马上发电报给刘呈德，命令他今夜不必宿营，夤夜驰援凉州。同时发电报给马元海，命令他继续追击，红军走则尾追，停则攻打!”

“刘呈德团的第一营在同仁县驻防，是否也调往凉州?”副官问。

“立即调往凉州！”稍许，马步芳特别向副官指出，“各县民团全部向河西集结!”

待副官走后，马步芳慢条斯理地在沙发上坐了下来，脑袋后仰，紧贴在靠背上，微微闭上了双眼。古浪克复获得的兴奋早已荡然无存。