孙玉清的警卫员紧趋一步，低声说：“军长，你骑马吧!”一夜的行军中，警卫员已不知恳求过多少次，但他始终没有上马。这次，他仍然没有做声，只是脚步迈得更快了。

作为军长，孙玉清对自己要求过于严格了。他从团长升任为红三十一军军长时，因连日作战疲劳过度而患病在身。管理科的同志看他身体虚弱，吃饭时就给他加了一个菜。有些不了解情况的干部和战士便说：“孙军长特殊!”政治部门的同志为维护首长的威信，要狠狠批评这些人。孙玉清知道后坚决不同意，并说：“不要批评，要允许人家讲话，对我特殊照顾是不对的!”自那以后，他对自己要求更加严格，甚至有点过分，诸如乘马，这是工作的需要，但他除了特殊情况外，只要是一般的行军，总是弃马步行，走在战士们的中间。

警卫员知道军长的这一习惯，但不忍心看着首长过度劳累。他清楚，一旦战斗打响，军长便会忘记自己的存在，枪响几天，几天就睡不了个囫囵觉，总是在战斗最激烈的地方奔波指挥，而前面残酷的战斗正等着他们。想到此，警卫员便又趋前几步，大声喊道：“军长，请乘马!”他松开缰绳，在马臀上拍了一掌，那马微微一窜，跃到了孙玉清身边。孙玉清一伸手，拽住了马缰绳。

“军长，骑马吧!”他身边的战士七嘴八舌地嚷了起来。

孙玉清笑了笑说：“不行哪，我这眼皮上下尽打架，一上马，睡着了掉下来咋办？还是走着保险啊!”笑声中，一个战士颇有深意地说：“军长，这可是你今晚第一次给我们逗乐哪!”的确，在一夜的行军中，他是第一次说话。

孙玉清一路沉默着，似乎想了很多，却又什么都没个头绪。西渡黄河后，几乎每天都在行军和战斗，以步对骑，以劳待逸，以无补给和无休整对不断补充和不断扩大。这是一场力量悬殊、削弱自己的消耗战，怎样才能摆脱这种被动局面呢？

孙玉清翘首夜空，银河从繁星中显现出来。他仿佛觉得今夜星星格外明亮、格外冷峻!它们在黑暗的包围中熠熠闪烁，曳出无数缕细痕，牵动着他的思绪，他的记忆。

1928年，也是星斗闪烁的夜晚。一个身影沿着一株大树攀援而上，轻轻地跳进了一所庄院的高大围墙。他就是19岁的孙玉清。这座庄院是恶霸地主罗某的住宅，罗某养着一帮护院丁壮，鱼肉乡邻，作恶多端，暗杀了农民协会的好几个人。孙玉清一怒之下，便携带一枚尖刀，乘夜潜进了罗宅。他机敏地躲过了几个巡逻的院丁，口衔尖刀，蹑手蹑脚地径直来到罗某的卧室。

当罗某浑身筛糠似的从床上被揪到地下时，他看清了来人只不过是粮行的小学徒，胆子便立刻壮了起来：“‘铁算盘’！你是来找钱花吧，你要多少?”

孙玉清像“啪!”罗某脸上重重挨了一巴掌。罗某怯了，复又哆嗦着直喊“饶命”。孙玉清将尖刀抵住他的心口，一字一板地说：“告诉你，我是代表革命来和你清算血债的!”

第二天凌晨，孙玉清拎着两个布包裹走进农民协会，一个包着罗某的头，一个包着无以数计的金银首饰。贫苦农民人心大快，农民协会威震全乡。当地的土豪劣绅对孙玉清恨之入骨，因抓不住他而三次放火烧了他家的住房。但是，孙玉清并没有胆怯，而是更加英勇地投入了土地革命斗争……