椒盐蘑菇广受欢迎，晓珠便想将小吃铺子支棱起来了。

她看好了东市一家要转手的小铺子；从雾灵山采的蘑菇也风干了，水一发又成了新鲜的；椒盐也炒了一大罐子。

如今，只等县令大人回来，得了他的允许，便能将铺子开起来了。

晓珠盼星星盼月亮的，到三四日后，东市的第一篓螃蟹上市时，终于把县令盼了回来。

在雾灵山的时候，晓珠无拘无束又熟门熟路的，是而胆子大，县令第一次进山，倒有些傻乎乎的。

但回了家里，县令是县令，她是小厨娘，天然便有等级感，她自然把雾灵山那些事情全然抛了脑后。

只她瞧着，从锦官城回来的县令，好像颇有些心事。有好几次，都看着她发愣呢，那眼神里，还有关切和担忧，好像她遭了什么天大的灾祸一般。

这情形，弄得晓珠也吓得不行，一时之间，开铺子的事儿倒也说不出口了。

过了几天，观音乡的几个农人送了些苦瓜来。夏天的苦瓜不值价，如今都快入冬了，苦瓜就很金贵了。

只因观音乡地形特殊，比其他地方温暖一些，还产这最后一批，不然农人们也不会巴巴儿地背了来。

然而，平日里裴灵萱最不爱吃苦瓜，是以晓珠从未做过苦瓜，连蜀地的家常菜苦瓜酿肉，都是用青椒代替，做的青椒酿肉。

晓珠正欲把苦瓜送给邻居，竟被县令叫住了：

“近来天气冷了，大伙儿牛羊肉吃得多，难免燥热，用着苦瓜下下火是极好的。”

这话说得不错，苦瓜大凉，是清热下火的圣品，且裴灵萱的确上火了，嘴上长了两个小泡儿，前几天还闹着疼呢。

晓珠便想，不若做个苦瓜红烧肉。

五花肉炒出糖色，加入水与各种香料，再加苦瓜条儿进去慢炖。时候一到，苦瓜的苦味儿全部炖没了，满是五花肉肉汁的香味儿。如此，既能清热下火，灵萱也爱吃。

她还在想呢，只听县令大人难得地开口了：“就做一个清炒苦瓜，什么也不放，越苦越好。”

晓珠想问为什么，他却又用那种关切的语气道：“天气冷了，淘米呀洗菜什么的，仔细凉水浸骨头，每次做饭前，让冬青提前烧点儿热水给你用。”

晓珠：“……”

县令真是在说瞎话呢，她们做厨娘的，哪里有让别人先烧一锅热水来洗菜淘米用的？

最多是寒冬腊月、滴水成冰的时候，在最后一眼灶的鼎罐里烧些热水，冻得受不了时才用用。

倒也有先烧热水的，那都是主子起了心思，偶尔下厨做个菜。

可她又想，从锦官城回来，他怎么对她的关心那么明显？难道她真的有什么大祸快临头了？

虽然在胡思乱想，做饭一点儿没耽搁。天还没黑时，裴家便吃上晚饭了。

果然，裴灵萱一看竟然有盘清炒苦瓜，脸拉得老长。苦瓜绿得清新鲜爽，十分好看，她也不买账，当下挑了个离那盘菜最远的位置，使劲儿吃自己面前油爆爆、香喷喷的土豆红烧肉。

饭桌上，众人皆沉默不语，似乎都知道县令大人最近心情不好。

当裴灵萱第二十五次朝着土豆红烧肉伸出筷子时，裴屹舟忽的开口了：“萱萱，上个月你少写了十篇大字。今晚上哥哥给你个机会，一口苦瓜抵一篇大字。”

裴灵萱“啊”了一声，差点儿把那句“你怎么知道的，我明明都蒙混过关了”喊了出来。

裴屹舟笑了一声，看也没看裴灵萱一眼，一切早已成竹在胸。

晓珠却看了，想起了些旧事。

那大字儿是她与灵萱一起写的。她老老实实地写，半本《声律启蒙》就抄了五六十张纸，裴灵萱却写一个字儿跳两个字儿，四十张不到就抄完了。

她们完成这项作业后不久，夏知府就来南屏县巡视了。县令大人忙得很，对她俩学业上的事儿就放松了些。

哪成想，他一直在这儿等着呢？

晓珠既佩服灵萱太岁头上动土的胆子，也对县令这份儿沉得住气叹服。此时见灵萱，已全然缴了械，苦着一张比苦瓜还苦的脸，用筷子尖尖挑了小指甲盖儿那么一丁点儿苦瓜，放进口中。

下一秒，就见她露出痛苦的表情，“哇啦”一声，似乎要把苦瓜吐出来。

幸好她早有准备，左手里握着手绢儿呢，一把捂住了嘴，塞得紧紧的，不让自己功亏一篑。

左手忙着，右手也没闲着，迅疾之间端起了一碗桂圆红枣甜汤。左手刚撤了绢子，右手就递了碗到嘴边，一通咕噜噜就往下灌。

反观县令大人，他夹起一片清炒苦瓜，文雅地吃了，好似把清风明月送进了口中一般，见了妹妹那副表情，淡淡道：“不爱吃就不要勉强。”

裴灵萱火急火燎的，差点儿让甜汤给呛着了，待口中最后一点苦味儿也被压制住了，才敢开口说话。

泪珠儿还在眼睛里打着转儿，她却弯了眉眼，露出比哭还难看的笑来：“嘻嘻，好吃，清炒苦瓜真好吃。”

裴屹舟：“那就好。”

……

就了三碗甜汤、四个酥饼儿、五块红烧肉，灵萱终于把十口苦瓜的任务完成了。到这时，脸已经绿了。

晓珠虽也不爱吃苦瓜，却也没到裴灵萱那种程度。她为人心善，为不让灵萱一人吃苦受累，也陪着吃了好些。

裴灵萱完成了任务，县令也搁了碗筷，认真问她道：“你今儿个生平第一次吃这么多苦瓜，可尝出些什么滋味？”

裴灵萱：“苦——”

裴屹舟：“还有呢？”

“哎呀，哪里还有别的味儿，我嚼都没嚼，都知道苦得不得了了。”裴灵萱任务完成了，忙着吃土豆红烧肉压苦味儿呢，不想再和哥哥多说。