小男孩见挣脱束缚，如鱼儿一般滑到她跟前，心急如焚对眼前的人道：“恩人，你千万别信他们！”

步如琅意外挑了挑眉，微微屈身与他平视，温和道：“能不能告诉我为何？”

章老板脚痛缓过来，却是一阵暴跳如雷，眼见生意就差一步完成，这半路杀出个程咬金，怎能不火冒三丈？

他指着小男孩的鼻子，怒目喝喊着那些小厮：“哪来的野种捣乱？给我轰出去！”

步梀也冷下脸，趁小厮有动作前，挪步挡在自个儿侄女和那小孩身前，他身量挺拔好似高山堵在那，将身后的人掩蔽得严实，鼻翼抽了抽，一脸护犊模样：“章老板，生意不是这般做的吧？您对一个孩子也这般咄咄逼人，哪有仁善之心可言！在下素日里做生意讲究与人为善，万万不敢做这桩生意。”

章老板负手而立，拂袖冷笑：“我看步老弟这是意思，是不想与章某谈这笔买卖了？”

步梀蹙眉犹豫了一瞬，正欲出口，不想侄女接了话头去。

她从他身后缓缓走出，牵着那个小男孩的手腕，裙摆随着莲步荡出花瓣，面上言笑晏晏，语气闻似温软，却暗藏着疾风令箭：“若是章老板不心虚，何不让这孩子说说究竟？免得让我们这些做小买卖的，日夜睡不踏实，章老板这般宽宏大量，想必也不会为难我们不是？”

章老板眯了眯三白眼，看那孩子着实眼生，托着后腰，哼笑一声，唇边一颗黄灿灿的金牙露出来：“那鄙人要好好听听，这个乞丐小鬼若是说不出个所以然，鄙人定要找二位讨个说法！光凭一个不相干的外人说词就质疑章某，天下哪有这般做买卖的道理！”

步如琅却不这么想，她对这小男孩有一种天然亲切的感觉，即使他穿着比起那些富贵人家的小公子逊色许多，但她看人准，那孩子的一双眼睛清澈如山溪流水，好似含着山间灵气雾泽，周身气质磊落大方，定然不是个随意唬人诓骗的性子。

那小男孩对步如琅抱拳作揖深弯腰，许是身子太瘦，背上那一条笔直脊骨随着绷紧的葛布短衫凸显出来。年纪虽小，言行举止却彰显着良好的教养：“姐姐，鄙人名誉泽。你莫要信这人的一派说辞，他给你们的米粮里掺了假。”

话音刚落，米铺里沉寂了一瞬。

步如琅眸里倏然散洒漫天霜雪，她好整以暇地转头看向章老板，眼中的重重质疑之意涌起。

章老板不知怎的忽然涨红了脸，他抬手指着眼前的小儿，激动得唾沫飞溅：“你放屁！你这小鬼怎可血口喷人！我这米好好的，步掌柜他们也验过了，怎可你说掺假便掺假？”

步梀咬牙忍不住思忖，这章老板虽然人看着是不怎么样，但是他的话却是没毛病，适才他是和侄女一同在这十几辆马车上，轮回着一遍遍检查，那些米白皙细长，没有发陈发糜 的气味，确实是新米不错，他们都这般仔细了还能被钻着空子？

誉泽眉目沉静，他立在原地，背脊挺直好似冬雪中一束簇叶青竹，一字一句逻辑清晰直指要害：“你那障眼法使得好，那是你的本事，但百虑必有一漏，你怎知旁人不能察觉你这法子——是如何偷梁换柱的？”

“你表面上把好米都摆在上面显眼的位置，大方让人验查，但你敢把你底下压藏着的那些袋子里的东西都倒出来，让大家伙看一眼吗？”

原本这章老板拉的十几辆马车在街上陈列着，已经够显眼了，眼下这等子扯皮之事愈演愈烈，隔壁左右的铺子里的、街上路过的都驻足观望，素日里太平静之时，总会有那么一些百姓爱赶热闹观好戏。

眼下誉泽这么一说，他们也都跟着起哄：“对啊，你就拿出来看看呗，这做生意不就是讲究一个诚信嘛！”

章老板耍得是泼皮，他叉着腰粗着脖子吼了一声：“凭甚么他说要拿出来便拿出来？鄙人行得端坐得正，不怕半夜鬼敲门！这些好货有的是人要买，既然你们没那个诚意，还倒打一耙，章某何必受这种委屈？章某不卖了！”

这是备着把锅往步如琅他们身上甩去，自个儿落个被人欺辱的印象，恶人反倒由他们做了。

步掌柜的性子可吃不下这口闷亏，凭甚么要让他们买方承担这笔责任？若是货物没问题尽管让人再验查一遍就是了，又何必急匆匆扮着受害人的模样博同情？同行商人的要是都顾忌着这口倒打一耙的黑锅，那二叔的声誉算是臭了一半，日后不敢与二叔放开生意上的往来，让二叔落了苦头，这才是大事！

她三步作两步蹬上马车，身子娇小却极为灵活柔韧，接着巧劲儿一脚踹开那些扑上来的小厮，一手一袋米往下抛掷，将那些小厮砸得昏天黑地的。

章老板心焦跟上来想拉拽她，一旁的步梀可不是个吃素的，抬腿一脚猛地踹到他那圆滚的臀上，踹得那章老板身子一咧崴摔倒在地，与那些搀扶他的小厮滚成一堆。

步梀赶忙上马车，帮她把底下压着的那些米袋子全部翻出来，每袋打开瞧了两眼，若是乍一眼看上去，确实没什么端倪，但伸手扒了两下，那袋子底下装着的灰色粟米便露出来了，伸手探进去抓量了一番，竟是整整装了大半袋！

每车上至少有二三十袋是如此，那么总和下来便是一个不小的数目了！

这粟米的市价比之精米香米的价格折之一半，若说每车上几乎占了一半的袋里，装着的都是这般，那他们是真真的血亏！不仅如此，他们要是傻乎乎把这货混着交给那玄兄，要是后来被玄兄发现了，他们更是不好交代，商人逐利只看重结果——能赚到多少银子，并不注重过程。

那么往后还想跟着玄兄再做交易赚大钱，怕是难了。

她气急，心尖儿呼着怒气，咬牙切齿将那袋子米举起来，猝然砸在章老板的脸上：“章老板好一个行得端坐得正！你这等子不要脸的做法，竟是当我们老实买主好欺负不是？”

形势完全翻转，章老板跪坐在地上，发间里插满米粒，袖子里藏着的手指紧紧攥着香木珠串，力气过大崩得一声陡然断裂，他低头看着石砖缝隙里散落的那些灰白交杂的粟米，脸色一阵青一阵红，活似戏台上变花脸的。

小厮好心好意扶起他，他为了挽尊，虎着脸对那些小厮一顿拳打脚踢，腰间的肉上下晃动：“你们怎么做事的？这些米怎的变成了粟米！我交代你们办事便这么敷衍？”转头对步如琅他们陪脸笑道：“是章某准备不周，不知这货怎的弄错了……”眼神淬毒看向誉泽，脸上的横肉随着笑意撑大，反而凶相毕露。

她将誉泽拉到身后，步掌柜从不是个以德报怨的性子，面上的笑容有多明媚春光，言语间就有多咄咄逼人：”那这么一说，做这桩买卖不诚意之人便是章老板了？章老板如果诚心谈生意，却为何将这事交给下人去办？退一万步来说，下人办好之后，章老板难道不会亲自检查一遍吗？原来章老板做买卖也不过如此敷衍，出事之后倒打一耙的功夫倒是炉火纯青！大家伙看看，以后与章老板做生意切记仔细着……”

周围观赏戏码的人里传来一阵唏嘘声，这边街上的扯皮气氛正火热高涨，几声紧凑铁蹄踏过的声音，令众人不由自主偏头望去：两个年轻的郎君策鞭驰马小跑奔来，身后跟着一队衣装规整的步兵。

人群中有人认出其中一个黑脸男子，是新上任的提督九门步军巡捕五营统领，作风严谨不苟，素日里专在宵禁后抓那些酗酒不归的醉汉，通常丢到京兆衙门的牢狱里打上三十板子，再关上两日才放人归家。这一顿整治让盛京夜里的治安秩序好了许些，但这却让那些爱喝酒的汉子们闻声瑟瑟发抖，平日里见到这提督统领就像老鼠见了猫儿，躲还来不及！

于是人群立马散了大半，只剩一些抱着垂髫乳儿的妇人和卖杂食的老婆子。