有了这番保证，步掌柜可算是放下心，她在里面逛了一圈，左摸摸右敲敲，两步折回店前，双手握紧，吃力掂量着堆在一旁的那些装满米粮的布袋，抬眼朝步梀看去：“二叔，玄兄后来可有来信说明交粮的日子？”

离定下生意那日已经有一月的时日，这些日子应该足以筹集米货，这活计决不能出纰漏。

但步梀也是在对这事发愁，眼下大魏与南蛮正值交战，京中的米粮散货许多都被官府征集走了，作为打仗军粮的储备。这普通的商户哪敢和官差爷比量争抢的道理？因此步梀根本收不到当时与玄兄约定的米粮数目。

若是想法子出城，去城郭附近的乡野村庄收集今年新鲜的米，也有些痴心妄想。因先前七月初那会子边疆流民逃窜来京找出路，这些流民沿途许是饿疯了，路过那些庄子不管不顾洗劫一空，一大片肥沃田地被糟蹋得不堪入目，能吃的基本上都被吃光，惹得那些城郭外老实本分的庄稼汉们，成群结队日日来京兆府磕头击鼓鸣冤，弄得那些青天大老爷们也是头痛不已，但除了给些不痛不痒的补偿，也没了下文。

眼下又快到了交赋税之时，本来能在八月底先熟一批的稻谷。脱壳后的精米可作为米税，是庄稼汉们常常交纳的赋税种类，但眼下田地里是一根毛不剩，不仅半年的收成没了全家人饿肚子吃不饱饭，那些庄稼农户正愁着如何才能添补上这税赋缺口，毕竟若是交不上税赋，家中精壮汉子便会被拖走充当征兵。家中剩些孤儿寡母的，日子怕是要熬不下去。

也因着流民的缘故，这些在田里扎根的老实人，突然间对外乡人不待见得很。因此，若是把收集米粮的主意打到他们身上，注定是竹篮打水一场空。

若是索性以市价购买京中正规米粮铺子的粮食，那么对于盛京内的市井百姓来说不是个好事。因为在一段时日内，盛京的米粮数量不论是固定的还是流动的，都浮动在一个数值以内，若是此刻忽然有人大量收购粮食，米粮价格必定因供不应求而上涨。

朝廷向来对粮食之事把控细密，且不说官府的人会不会注意到这粮食的诡异涨价，因而调查到自个儿头上，最重要的是，步梀自认为是个有“江湖侠义”的商人，绝不会在盛京刚经历战事和流民时疫才稳定下的节点，做出这般损人利己的事。君子爱财取之有道，他没有忘本。

也是考虑到这些不同门路的复杂性，他才迟迟没有筹集好货。

步如琅眼尖心细，看出他眉眼间的犹豫难色，略略想想才道：“可是筹货不顺？”

他叹了口气，从食盒里捡起一块糯米糍团，吹了吹热气，黏牙的糕丝在齿间打转绕圈，连带着他的话都黏糊了一些：“不瞒你说，眼下二叔手里拼死拼活才收了一半的货。这碰上的时节不好，我也没料到那些官爷竟要和我们抢米粮。按理来说，朝廷不应该穷到和我们这些做生意的，争这些拿不上台面的散货呀？”

步如琅不知怎地想起正月里，那日小竹子拉她去看那位“虚清真人”进宫。当今圣上可是为这位真人下了一番血本，且不说大魏这接连几年收成不好、天灾不断的，想来朝廷起用国库时，为了淮扬那边的水患砸下不少人力物力。但圣人却依然坚持为了这位真人煞费苦心，倒叫民间看了出十足十的笑话。

坊间传闻的那座匠人特造的登羽阁，其纷华靡丽的程度，是普通市井之人难以想象的：和玉为壁，北构而西折，殿顶覆以鼎铛玉石，山节藻棁，地面金块珠砾为铺陈，耀眼夜珠为烛火。殿中冬设围宝地龙，夏陈黄金冰鉴，四季如春。

这般金粉奢华，即使随便将这登羽阁一块块拆了，充作军饷，想必怕是够翟将军那边军营吃上好一阵子！哪里还用捉衿见肘地和他们这些做小生意之人，抢一些薄物细故的东西。

眼下米粮是最要紧的，她虽不是主力负责筹集之事，但如意楼也是做了这生意的担保人的，若是二叔没有在约定时限内完成筹集任务，那玄兄也不是个可以随意摆布的浑人，若是认定他们违反了约定，撤了这桩生意转头去找别人去做，他们也无话可说，毕竟理亏在线，人家也是要做生意要吃饭的，哪有理由在他们身上耽搁

那么最坏的结果是，如意楼要和二叔一起承担承明钱庄的私贷还款，而步如琅的坐吃金山的白日梦，也永远只能是白日梦了。

她把利弊梳理了一遍，不论顺推亦或是倒退，结果都不是她想要的，一双秀眉也不由皱起来。二叔步梀是个聪明通透的，生意方面，他走南闯北十几年，经验有的是，若是他都这么说，那言下之意就复杂了。

步梀用完饭，咂了咂嘴。

忧心归忧心，但自家侄女送来的这顿饭食让他心情大好，这些日子在家中听执掌中馈的老婆子念叨得嘴边都泛起火疖子，他哪是不急？揣着钱庄贷来的银票，却没办法做生意，简直急死人！但急又有什么用，还不得坐下来先吃饱饭再想出路？莫钱没挣到，身子倒是先垮了才是。对此，步梀想得开。

步如琅坐在一旁乌黑小杌子上，指尖摩挲着垂下来的青丝，正想开口询问点细节再做进一步打算，但声若洪钟的一句“步老弟”，顿时将她的话堵在喉间，她只得先咽下去，眼带一丝不耐地朝门口那人瞄去。

来人她不认识，但步梀却是认识的。

步梀收起适才在侄女面前的懒惫模样，那精明商人的面具在脸上无缝衔接：“章老板怎的来了？今儿的风刮得是哪面祥瑞？”

这种客套话步如琅素日里说得也多，但言语间就是学不会步梀那股自然的热情殷勤劲儿。她摇头暗笑，也许这就是二叔的为商之道罢？人情世故方面她还算太嫩。

那章老板肥头肉耳，年纪约略在知天命以上，身穿墨绿锦缎圆领窄袖袍衫，足蹬翘头金线云头锦履靴，手腕上缠着一串光泽温润的香木圆珠，许是素日里应酬得多，在酒肆里吃多了肥腻饭食，那肚腹撑得圆鼓鼓，一条可怜的玉锦绣带硬生生勒住那滚圆的腰身，活似一根岌岌可危的细绳勒住蹴鞠球的模样。

章老板一只手背在后腰，一只手摸着手腕上垂下来的香木珠串，目光却浮在一旁站着的年轻小娘子身上，他眼中闪过惊艳，语气里夹杂着一丝不加掩饰的窥探：“这位是？”

步如琅在市井混迹哪里不知生意人的礼数，也不等步梀介绍，她微微一欠身：“章老板好，在下是如意楼的掌事。”

步梀一面对章老板笑着说“是自个儿的侄女”，一面不动声色将步如琅拉到身后掩着。

侄女心思还是单纯了些，她虽接管如意楼多年，但也只是在生意上有些玲珑手段，她断然还不懂这些腌臜情·色之事。

但同为男人，他最明白同类在想什么。再怎么装客气，步梀也不能忽视对面那人眼中对侄女的觊觎之意，兄长故世几年有余，他当时在千里之外没能护好侄女，本是自责难尽，但这在他眼皮子底下肆意，是不是有些太禽兽不如了？难道当他是死的不成？

章老板一愣，眼前这明眸皓齿、出水芙蓉的小娘子，在他进门之时，就着实狠狠令他眼前一亮。

原以为是步梀新纳的小妾，正想谈完生意便将这美人“顺手牵羊”过来，这步梀向来是个精明人，想必不会在谈完一笔生意后，为了个女人与他翻脸不认人，况且妾同流通买卖的货物，这随手可以送人的，日后再买便是，商人最不缺的便是女人，他这才色胆包天出声询问。

谁知这小娘子居然是这步梀的侄女！而且还是那得了御赐之赏的如意楼的掌柜的，这就有些难办了。

步如琅见自家二叔这忽然的举动，后知后觉反应过来。她隔着步梀的肩膀，一双美眸恰好对上那章老板的三白眼，眸中好似锁着一道铁链，拒人千里之外的气息扑面而来。

步梀素日里与这章老板做的生意门路是八竿子打不着，也不知这人忽然来寻自个儿是个什么意思，他屈身，抱拳作揖道：“不知章老板来找在下是为了？”

章老板被那娇美小娘子盯得浑身发毛，将袍子下摆故作拂了拂，眼睛四处躲闪，面上挂着讪讪的笑意：“步老弟，我这不是听万庄主说你最近在收粮做买卖么？想着这时节估计京里也没什么新鲜粮食，正好我这手上还剩一点米粮，便想来与你做一做买卖。”