逾至小暑，京中又恢复了往日的熙熙攘攘，街道两边是茶楼、当铺、作坊又揭布擦案，开张迎客。

街道两旁的空地上还有不少张着大伞的小商贩，面前的小摊里陈列着凉茶和吃食。街上川流不息，有挑担赶路的，有驾牛车送货的，有赶着毛驴拉货车的，还有叼着烧饼赶着去习课的书院学子。

步如琅一大早起床，准备去巷尾杂货店收来一些新鲜的蔬果来做爽口吃食。路过的一家老招牌饺子铺在晨曦中重新整顿下来，蒸笼里的、锅釜里的皆在冒着鲜咸的肉香。

此刻，里面有些落魄的文人墨客正在食饺论道，侃侃而谈。

她拎着篮子，驻足听了他们说道了一嘴。

据说关于与南蛮的战事上，朝廷一直磨磨蹭蹭、争论不休，前前后后竟是换了数个武将，朝令夕改，未曾下定决心派遣何人前去支援。

最终不知怎的，竟是宣和帝下定决心做了决议，亲自下旨，命镇国大将军翟令舟领十万大军前往西珑城前线支援。

这道旨意令人遐想。

大魏的朝廷是历代的重文轻武，自大魏始皇帝开始，朝廷中武将的地位便愈发不如文臣。

坊间前些年还有些风言风语，说那翟将军之所以被召回盛京，困在京郊军营无法脱身，是朝廷顾忌他在边疆的势力和声望过大。

也有人说他与北戎战神烈王有勾结，暗中损害大魏朝廷在边疆上的设防。只是翟将军善于战事，又爱民如子，边疆的百信无不信服称赞，对此谣言纯粹当谬论。

但天高皇帝远，一旦朝廷的臣将在边疆的声誉过盛，这对于所有坐在那个位子的掌权者来说，都不为一件善事，帝王的猜忌之心即使一丝星火，也可慢慢燎原。

但眼下宣和帝又将翟将军启用起来，不仅恢复了镇国大将军的头衔，还将翟家老太君封为超一品诰命夫人，这番风云变动，将朝廷某些营党打得措手不及。

与此同时，朝廷猝不及防下达了一道赏赐旨意，将如意楼砸得昏头转向。

步如琅速速领着酒楼的伙计们，在如意楼前恭敬候着来宣旨的公公。

那翟大将军当真是个信守承诺之人！那日他返回京郊军营之前，便向步如琅承诺，若是那烤馕符合军营将士们的口味，他来日请上一道折子为如意楼挣一份赏赐。

眼下这赏赐真的来了，那就意味着她步如琅的烤馕成功打入了军粮之列，简直光宗耀祖！

“娘嘞！这如意楼是撞大运的么！”

“这步掌柜是有福之人呀，这上头挂着的匾额不是前儿个从圣上那捞来的！”

不论是来如意楼食餐的食客，亦或是路过的看客，皆是惊叹如意楼的惊天造化！怎的短短一月之内就从圣上那里捞了两次御赐？这步掌柜的祖上青烟冒的旺啊！

来宣旨的是个面白无须的太监，穿着椒茶色蟒袍，尖声细腔地宣读圣旨，末了，身子微微屈向前，面带微微笑意：“步掌柜好福气。”

步如琅为人处世很上道，赶忙将一个装着银子的荷包塞进太监的手里，说了好一番恭维的话，这才瞧见他身后还跟着一位如意小郎君。

那小郎君身形修长高大，一袭宝蓝云纹团花湖绸直褂，天青素面束腰锦袍，足蹬青缎黑底小朝靴，斜飞的英挺剑眉，双眸中隐约蕴含爽朗开阔之气，明朗刚棱的轮廓尽显刚毅。

他骑在马上，身后跟随的马车载着从皇宫之中赏赐下来的绫罗绸缎和书画珍玩，在如意楼前停下来。

待太监将那卷黄帛交到她手上，步如琅领着如意楼的一众伙计跪拜谢恩。

那小郎君待人很是和善，上前一番交谈之后，才知他是翟大将军的嫡长子，名叫翟云祁，更是京郊军营如今的校尉。

他温声差使小厮将那马车上的赏赐一一搬进如意楼里，有的甚至亲手弯腰帮扶，忙活好了转而朝步如琅笑了笑：“家父担心这些手下的办事不力，便让我来看着一些。”

步如琅哪知道翟大将军这般“宅心仁厚”，竟是将自己亲儿子都使唤来帮她搬赏赐了，一时感动得涕零四流无以言表。

这小郎君翟云祁自小在军营里爬摸滚打着长大，除了翟家大宅子里的女眷，还未曾见过外面的小娘子。眼下和步如琅攀谈有些不自然，自脖颈至耳垂处，一片潮红，幸而有衣裳遮着，不然他定羞愤到挥剑自刎。

他双手背在身后攥着，面上也绷着温和，却总在不经意间微微掀起眼皮子瞧上那女掌柜一眼。

步如琅今儿个为了接见御赐之物，特地回了一趟宅子好好梳洗打扮了一番。

一袭秋香色海棠锦春竹叶绫衫衬出盈盈一握的细腰，鸦黑云鬓作成双莺髻，其间缀着白玉嵌珠累丝银钗，钗下的鹅黄花穗流苏伏在耳畔，随着那耳上的吹花海珠耳坠轻轻摇曳。柳眉如烟，明眸皓齿。

啧，活生生一个杏面桃腮的娇俏女郎！

她哪知自己这身打扮将眼前郎君的魂儿都吸走了一半。

步如琅素日里不甚爱打扮，因着那些华美衣服与厨子日日相处的油烟委实不太搭配，且穿着做事又不甚方便，索性平常便简衣示人。

但今儿个不同往常，她穿的有体面一些，也好替如意楼挣个脸，这般隆重的场合，自然不能着装打扮太素净。

“多谢翟公子，此番御赐还要多谢令尊翟大将军在御前的一番美言，如意楼才得此殊荣，若来日有机会，还请翟公子及家眷来草民的小酒楼赏脸食餐。”

翟云祁亦是没怎么见识过自小在市井之中长大的女子。在他的印象里，这世间的女子，大部分应该像母亲和阿妹一般身处深宅大院，盘弄绣花弹琴书画之类的。

这步掌柜倒颇为豪爽直接，性子不同寻常闺秀那般矜持扭捏，看着容易相处一些，一时心下顿生好感。

他抚平谈吐间的不自然，粲然一笑，一口整齐的白牙骤现：“步掌柜若是日后有麻烦尽管来翟家找在下。女子在这世道生存不易，在市井之中掌管如此之大的酒楼，定有为难之处。在下若能帮上忙定不会推辞。”

“多谢翟校尉。”

巴巴送上门来的一个高门贵族人脉，还和皇亲宗室能牵上关系，步如琅说什么也不会拒之门外。心里的算盘打得劈里啪啦，面上颔首点了点头，笑靥如花。

翟大将军在京郊行兵整伍的那一日，万人空巷。大魏盛京的百姓对这位镇国大将军风评甚好，皆携花带环出城相送。因着时疫控制得差不多了，盛京出入的各大城门的把控已经恢复如初，人们自发掐着时辰去城外。

步如琅自然也去了。她给门兵塞了点银子，好站在城门鼓楼高处上寻个好地方瞧个清楚。

翟将军立在千军万马前，头戴三叉束发紫铁冠，体挂西川黑绫文袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带，弓箭随身，手持画戟，座下嘶风骏马。

出征前一般有出师祭祀，主要是类祭和宜社。

战争实则是一件及其繁琐且复杂之事，因此在出发前顾忌避讳之事也甚多。

军誓安排在军队开拔前刻，一部士兵全部集结完毕后。翟将军登台高喊誓文，若是一番慷慨激昂让台下士兵热血沸腾、众志成城为最佳，而之后军队便趁着这股心劲开拔出征。

步如琅趴在鼓楼的墙边，认真端详。

那翟将军掌中握着威风凛凛的冷铁长戟，面色肃穆，口中厉声道：“吾军即将出征，各部要严整队伍听指挥。如今蛮敌不请自来，侵我大魏土地、骚扰我大魏边疆、流毒于百姓万民……望各部将士有马革裹尸的勇气和荣耀，而不要有贪生怕死做逃兵的耻辱！……”

台下的将士们闻言怒目，一下又一下举起手中的兵器，登时一阵阵气吞山河、排山倒海的吼声：

“是！”

“犯我大魏者，虽远必诛！”

角声蓦然响起，震荡云霄，如同一把遮天蔽日的刀刃，似是要生生划破眼下大魏被动的局面。

……

站在高处目睹一切的步如琅心神微微荡起波澜。