王的生辰快到了，谢裁缝他们早早就备好了乌红大氅作为贺礼，鞋匠则送上了紫金色小羊皮短靴。七个书童调走了两个，陈四吃不了苦，黯然打道回府，前修鞋匠学了几个月字也无甚长进，托门路转去鞋匠所在的远志殿。

王宫不缺酿酒高手，也不缺裁缝和鞋匠，但从壮丁里选拔的人才被特殊对待，吃住无忧，俸禄也丰厚，只须埋头干活就行。谢裁缝很纳闷，暗地跟小哥儿说：“我们做的衣裳够陛下穿到十年后的，他还嫌不够，咋回事？”

小哥儿摇摇头，王越发谦虚好学了，不但缠着他学会了爬树，连煎药也很在行了。起先书童们都吓坏了，纷纷上来拦，王抹着汗说：“退下！”

小哥儿剥着花生吃，塞给王一颗：“太守大人说过，不是所有事都得亲力亲为不可，你意思意思就好，我们都心领啦。”

王说：“不。”

一个会爬树、会煎药、会做饭，会泅水，会订扣子的王……多可怕。小哥儿瞠目结舌地看着王一样样学着，他完全搞不明白王。谢裁缝也惊呆了，百思不得其解：“王那日到我们住处来了，一开口就是，你们谁来教孤订扣子？”

众裁缝都跪下了：“陛下不用学！扣子掉了小人来订！啊不，小人们再做一套衣服便是。”

王摆摆手，像最任性的孩子：“我要学，你们教我。”

王连做饭都会了，白米饭蒸腊肠和肉干，还有各种肉酱炒山野菜，香得小哥儿能吃掉一大碗饭。厨子们按王的要求，备下了一仓库的白米，还炮制了花样繁多的腌制食品，他们偷偷说：“就算大旱三年，食物也吃不完。”

王的生辰当日，王宫里举行了规模宏大的宴会，胡姬身姿曼妙，舞跳得销魂，连梨花白也更清爽些。小哥儿喝得尽兴，斜躺在雕花椅上观赏着，侧过脸和王说话：“你二十有六了？啊，你这么老了啊。”

坐得近些的臣子们面面相觑，生怕他会激怒王，王却笑笑，再喝一口酒。臣子们的心落回原地，酒尽阑干后交头接耳地叹气：“唉，陛下也是痴情人，那书童最多只得章大人五分颜色，就被陛下宠得无法无天了。”

“陛下二十六了，早该开枝散叶了，却……”

群臣们都很忧心忡忡，朝会上也劝他以大婚为念，王听完，四下一望，笑道：“多谢众爱卿关爱，孤该去学习熬粥了。这粥啊，要熬得好可要花心思的，水能载舟，也能熬粥，不可小觑。”

王仓促离去，臣子们你看我，我看你，王竟在朝政之外，迷上了婆婆妈妈的市井营生，真蹊跷。他们甚至听到王向小哥儿请教：“你水性不俗，限你十天内教会孤王。”

小哥儿最爱吃花生，漫不为意道：“泅水很危险，陛下万金之躯，何苦？”

臣子们松口气，这小哥儿来路不明，若是刺客，趁机陷害王……国将不国。事实上，王宫里是有刺客混入的，他乔装成裁缝，还做出了几件像模像样的衣裳，但到春眠殿来帮书童们量尺寸时，小哥儿看穿了他。

“陛下，查查杨五更的底吧。”

杨五更，喜穿黑衣，面孔阴鸷，被处以极刑时怨毒地看向小哥儿。小哥儿转过脸去，当杀手要随和，要与民同乐，而不是深沉如黑夜，日出而作，日落而息，不饮酒，指甲修剪得平滑，不吃禽类的肉——杀手会给自己设置许多特别的规矩，便于随时平衡良心。最重要的是，他改不了习惯，小哥儿对王说：“陛下，杨五更莫不是杀手？他走路脚趾头抓着地，我师傅常给武人看病，他说练家子都是这个走法。”

那之后，王和小哥儿走得很近，有事无事都会来春眠殿小坐片刻。宫里自然也有风言风语，说小哥儿独得专宠，陛下夜夜流连春眠殿。然而书童们都心知肚明，王每次来，只是在饮酒谈天，绝无逾越。但何必说破呢，田小二成了王的红人，连带春眠殿的人都鸡犬升天，去哪儿都有人笑脸相迎。

【拾】

深冬到来时，太守大人给王上了奏折，还附了一纸薄得没有内容的信笺，指明是转交给小哥儿的。

信上寥寥十几个字：别来无恙乎？我的肺病治好了。小哥儿把信笺摊在阳光下，对着它喝光了一坛梅子酒。入夜时，他握住薄薄的书信，在灯光中把夜坐到很深，心中有薄薄的安慰。

一别数日，太守大人在人生重要的时刻，想到和他分享。小哥儿静静地和衣入睡，初识并不遥远，在宣城街头，大太阳下，他采药刚回，一推门，太守大人章斐然华服俊秀，挑着浓眉对他笑嘻嘻。他不由想，这大官是神仙变来的吧，像是将月光裁了一截嵌入了双眼，既明亮，又水波流动，只消被他眼波掠过，他就比山野精怪还惊慌失措，心猛烈地跳个不停。

那一年他十四岁，穿粗布衣褂，青色或土黄色。如今他穿白和蓝，远远望去，像是少年时干干净净的章斐然，连王在饮了酒后，都时时看住他失神。

陪伴他度过失去宣城太守府生涯的，是无穷无尽的白色和蓝色。小哥儿把信笺贴在胸口睡着，世事往往不尽如人意，他是他的私心，他却只是他的杂念，只在偶然的孤独时分，偶然地想他一想。

当王找他学泅水时，他拉长了脸：“初学很难受，你二十六了，你老了，老人经不起伤筋动骨，不开心的事还是不要做了。”

王只用几个字就打败了他：“你不教，孤诛你九族。”

太守大人算是九族内吗？小哥儿吓白了脸，他见识过王的翻脸无情，他说得到，做得出，王又说：“你教，就随我去看荷花池塘。”

在太守府，小哥儿最挚爱的就是荷花池塘，他总在亭子里读诗习字，看太守大人作画，给他做理疗，从午后到星夜，常常如此。在安详的陪伴中，他日复一日地爱上了月亮和星子，它们皎白明亮，高高在上，但若他换种角度，它们就在前方，微微地笑着，用不着说什么话。

走下去，在世间的尽头，我们和今生的故人必然会重逢。小哥儿从未质疑这一点，可太守大人顺着他的目光，看着夜空却说：“我们认得我们的乡邻，我们的家族，我们的爱人就行了。超乎此的属于神灵，跟我们无关。”

小哥儿在深冬枯败得一无所见的荷花池塘边，怀想起太守大人。王对宣城颁布的政策都严苛些，太守大人不得不靠水吃水，开凿运河，搞起了海鲜养殖。头两年没经验，鱼虾们的存活率很低，渔民们很心疼，挑到市场去贱卖，偌大的宣城飘荡着经年不散的腥气，草民们都吃得郁郁寡欢。

穷人们连吃几个月，谁都不耐烦：“顿顿吃鱼烦都烦死，我宁可吃馒头！”

“我宁可吃婆娘的馒头！”

到了第二年，新生儿的啼哭声此起彼伏，宣城人口又多了数千。第四年景况好了起来，太守大人视察养殖场，世人皆叹服于他才貌双全，小哥儿跟在后头嘀咕：“咳起来惊天动地，形象尽毁，只我看见了。”

太守大人扬眉而笑，自负至极：“相貌并未给我带来多少好处，我名誉不好，而且……”

他不曾说下去。小哥儿接腔：“美人多半名声不好。”

那天回去的路上，太守大人默然良久，突然说：“身为子民，为君分忧是分内事。”

他似意有所指，小哥儿不大见他流露焦郁之色，安慰道：“圣旨不也可以抗旨吗？说书人常说，朝堂里少不了老头儿脖子一梗以死直谏。”

“老人家也就几年活头，有恃无恐，我可不行，身后拖了一长串蚂蚱。”

小哥儿一针见血：“你怕死！”

“对，我怕死，怕得要死。”