袁文清听着，长长嘘了口气，轻抚火娃的头顶，“爹爹去给你找阿竹姑姑。”

随后，他匆匆来到“覃记”，站在门前，却有了几分近乡情怯，进退难为。直到看着覃竹从那小饭馆出来，也不知想着什么心事，差点绊倒，袁文清这才急忙伸出了手。

此时，坐在马车上，袁文清惊觉，来时，他以为自己是为着火娃来求覃竹；等见了面，说了几句话，覃竹痛快地答应跟他去看火娃，他才明白，原来自己，也是如此渴望跟覃竹谈几句。

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进了袁家内宅，已经是傍晚时分，火娃房中的嬷嬷和丫鬟们望眼欲穿的盼着，见袁文清亲自陪着覃竹过来，脸上都露出了些喜色。

覃竹见了火娃吃了一惊，才不过月余光景，昔日活泼可爱的孩子，下巴都尖尖了，闭着眼一动不动的沉睡着。

覃竹压低声音，“怎么病得这样重？”

只有袁文清在时，嬷嬷不敢落泪，此时听见覃竹问起，眼圈微红，带着三分哽咽。

“大少爷夜里不肯睡，说要找大姑姑。白日里也吃不下饭，蔫蔫的，我们若是劝他多吃两口，他也肯听，可吃下去没一会就吐出来了。这几日又开始发烧，吃了药也不见好。总是反反复复的。”

覃竹手指竖在唇边。“嘘！小声些，让火娃先睡，别吵醒了他。”

嬷嬷抽了抽鼻子，“不碍事的，覃姑娘，这会正是要吃晚饭的时候，饭后才能吃药，奴婢原本也要叫醒大少爷。”

说着话，她轻轻拍着火娃的肩头，“大少爷，醒一醒，您看谁来了？大少爷。”

火娃挣扎了一下，也没睁眼，迷迷糊糊地嘟囔着，“大姑姑，喉咙痛。”

嬷嬷忙去桌上倒了杯温水，覃竹接过来：“我来喂他。”

火娃昏沉沉中睁了眼，问着，“嬷嬷，火娃听见竹子姑姑说话了。”

覃竹上前扶他坐起来，把脸凑在他眼前，笑眯眯地：“咱们火娃可真厉害，姑姑特别小声来着，火娃就听见了。”

火娃看着覃竹亲切的笑容，扁了扁嘴，眼里大颗的泪珠滚下来，委委屈屈抽噎着，“竹子姑姑，火娃病了，你怎么才来？”哭声有些嘶哑，又咳了几声。

覃竹一只手搂着他，只觉得他前心后背，热烘烘的，她心疼的不得了，“都是姑姑不好，不知道火娃病了，姑姑跟你道歉。”

火娃抱着她的腰，把脸埋在她怀中，哭了几声，安静下来。覃竹端着杯子给他喂了水，又接过嬷嬷手里的帕子，擦了嘴角。嬷嬷转身端过粥碗。“大少爷，咱们喝口粥，然后吃药。”

火娃的脸上就露出痛苦和嫌弃，“喉咙痛，不想喝。”

嬷嬷哄道：“大少爷，喝了药才能好起来。等好了，覃姑娘陪着您再去园子里找锦鸡、孔雀。”

火娃就把脸埋在覃竹怀里不肯抬头。

覃竹笑道，“姑姑给火娃带了礼物，你乖乖喝了这碗粥，姑姑立刻就拿给你。”说着她对袁文清伸出手。

覃竹带来的盒子如今就在袁文清手中。袁文清忙递了过去，覃竹接过来，在火娃面前一晃，“你瞧，礼物就在这里面。”

“是什么？”火娃抬起头，哑着嗓子问。

覃竹指了指粥碗，笑而不语。嬷嬷忙拿着调羹把粥给火娃喂了下去，火娃虽然皱着眉头，可看着那大盒子，还是一口一口喝光了。

“是什么？”喝完粥，火娃又问，声音虽然有气无力，可精神健旺了些。

覃竹笑眯眯把盒子放在榻上，打开给他看，竟是满满一匣子皮影，薄如蝉翼半透明的皮纸上，绘着各种图样。

有锦鸡、孔雀、小兔子，竟然还有男女老少各式人像，都用刀刻着各种纹路，五颜六色地涂着色彩。皮影的四肢关节连着细细的鱼线，操纵连在一起的小竹棍，可以做出各种动作来。

火娃看得高兴，问她，“这是什么呀？”

覃竹拿起个胖娃娃图，一手捻着细竹棍，胖娃娃的脑袋一点一点，小手指着火娃，学了个软软糯糯的声音：“火娃，我是胖圆，你怎么病了，是不是没有好好吃饭？”

火娃咧了咧嘴，笑起来。

覃竹放下胖娃娃，又拿起个小猴子。“火娃，你快把药喝了，明日病好了，就可以陪我玩了？”

火娃听了“吃药”，就有些不高兴。覃竹把皮影都收在盒子里，“火娃，姑姑给你说，喝了药，好好睡一觉，你的喉咙就不痛了。”

火娃苦着脸，“苦的。”

覃竹柔声道：“良药苦口利于病，咱们火娃是顶顶懂道理的孩子，对不对？”

火娃想了想，终于还是点点头，嬷嬷赶忙又把药给他喂了下去。

喝了药，火娃靠在覃竹的怀里，嘟嘟囔囔不知在说什么，覃竹一只手揽着他，认真专注的跟他一问一答。袁文清看了会，悄悄退了出来。

外面的天色已渐渐黑了，他站在窗外，窗户上被暖黄的灯火映出来一大一小两个影子，亲密地相依偎在一起，袁文清心底的某处柔软下来。