见覃竹默默无语，袁文清似有不忍，轻声道：“是我的错，这些话委实不该问你。你已经不是渔帮的人，覃帮主所作所为你也不知情。阿竹，你若不介意，容我多说句。”

覃竹心里感激，袁文清从来都是个极有分寸的人，不让人为难，尤其不会让她为难。她往前探了探身子，“文清大哥，你说。”

袁文清略静默片刻，似乎在心中反复思量过，这才开口。

“阿竹，其实覃伯父去世已经多年，你也早就不在渔帮了。现在的覃帮主虽是你父母的养子，可他与你并无血缘关系。他瞒着你，偷取官银，惹的官家震怒，蒋都督大为恼火，恨不得除之而后快。他行事如此不计后果，便是心里完全没有顾念过你，既然如此，你不如就此与渔帮断了干系吧。”

“断了干系？”覃竹没料到袁文清竟然会如此劝她。

“你还要跟着渔帮风里来雨里去么？你还要陪着覃帮主继续提心吊胆么？你是随性平和的人，这些年一个人在澶州生活，轻易不回渔帮总堂，其实心里也知道，渔帮不是你久留之地。”

袁文清站起身来，走到覃竹面前，目光中有殷殷期盼。“阿竹，你只比孟春小一岁，孟春马上就要入宫了，你可想过自己今后要过怎样的生活？”

他几乎半蹲下来，专注地看着覃竹的脸，声音里有些难以察觉的轻颤。

“我犹记得当年，你说希望余生开个小店，做个悠哉悠哉的老板，置个三进三出的小院，闲暇了就坐在园子里看花开花落，云卷云舒。阿竹，我愿余生陪你过这样的日子。”

冷情之人说起情话，才最令人动容。

袁文清正是个冷静自持，情不外露的人，就是袁老太爷亡故，结发妻子病逝之时，也没有人见过他的失态，可此时，他几乎就是失态了。

覃竹看着他清隽的面容，真诚的目光，甚至是略有卑谦的姿态，心里说不出是什么滋味。

小时候，她身边都是些豪爽粗犷，不拘小节的江湖汉子，直到住进袁家，她才知道原来世上还有如此温润如玉的少年。他教过她读书写字，指点过她弹琴弄箫，有人欺负她时，他永远维护着她小小的尊严。

少年的袁文清几乎就是覃竹梦想中的哥哥和夫君，若不是那年覃渡去世，奔丧路上覃竹被人挟持，澶州城里传出各种风言风语，只怕她就顺理成章的做了袁文清的妻子。

即便他们无缘，覃竹也记得，自己一只手腕被铁钩穿过，铁钩的尾端的链条层层叠叠锁在大石块上。一群歹人肆无忌惮地商量着要把她沉到海里。

她的手腕剧痛，又害怕，又难过，一边哭一边默念，“阿爹阿娘弟弟，咱们就要团聚了，就是不知沉在海底，手腕还会不这么痛。”

最后关头，是袁文清带着人找到了她。

从来从容冷静的袁文清满脸都是惶恐，他用石头砸开了大锁，也砸伤了自己的手，他颤抖着抱住覃竹，却不敢去碰她被铁钩穿透的手腕。

覃竹靠在他怀中时，想的竟然是文清大哥的手指从来整齐干净，会写字，会抚琴，会打算盘，会给她摘下高处的凌霄花，却没想到也会搬起石头砸了自己手。

往事如斯，她能如袁文清所言，跟渔帮，跟何衣断了干系么？

不能。

不仅现在不能，就算当初他未娶之时说这番话，她也不能。

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覃竹慢慢站起来，向旁边退了一步，悄悄拉开与袁文清的距离。

“文清大哥，多谢你愿意跟我说这些，可我不能。”

袁文清脸上失望的神色一闪即逝，盯着覃竹看了会，他也退了一步。

二人相对而立，一步之遥，这么近，又那么远。

“覃何衣是我哥，哪怕我们没有血缘之亲，他仍然是我哥。他做的事或许莽撞，但并没做错，他盗取官银并不是为了一己私利，我不想，也不能跟他断了干系。”

覃竹柔声道，“恳请您帮忙，能跟澶州衙门说清楚，海塘上已经两个多月不发工钱了，我哥所为也是无奈之举，何况他主动投案，归还银子，可否请蒋都督和魏知府法外开恩，从轻发落。”

袁文清又退了一步，他的脸上所有的情绪都不复见了，又是那个极有分寸，不动声色的袁家族长了。“阿竹，对不住，我帮不了你。请你勿怪，今日对你说的话，是我僭越了。”

覃竹脸上露出失望，可还是点点头，“你是袁家族长，我明白，你有自己的责任。文清大哥，我先告辞了。”

袁文清不语，也未出言挽留，覃竹走了，他心里死灰一般，多年来心中那点执念，淡了。

孟春走了进来，看着木然肃立的哥哥，“哥，你怎么不留住阿竹？”

袁文清沉默，心里道，从此殊途，留不住了。