当晚在贾母处吃饭，邢王二夫人都在，只不见宝玉和凤姐儿。

探春告诉道：“东府珍大嫂子请凤姐姐过去吃酒看戏，宝玉哥哥跟过去了。”

贾理笑道：“还是这么爱热闹。”

“宝玉是太爱热闹了，你是太好清静，匀一匀就好了。”贾母让贾理和黛玉坐在身边，笑得每一丝皱纹都透着熨帖。

王夫人领着李纨捧饭安箸，贾母因见盒中有一碗蒸鹿尾，忙问：“这是谁送来的，这个东西可是难得的。”

鸳鸯也不知。

贾理笑道：“是我孝敬老太太的，我听她们说，老太太近来晚上睡得不安，正好得了些这个，就叫他们炮制了。”

“还给我吃什么，我这里什么没有，你留着自己吃才是正经的。”贾母虽然十分开怀，仍不忘嘱咐。

迎春知道贾理不爱说些肉麻的话，在下首笑道：“有什么好东西，合该孝敬老太太才是，哥哥一片诚心，老太太就别辜负了。”

“我的儿！你哥哥嘴笨，你的嘴倒乖，把话都替他说了。”贾母点着迎春笑道，叫丫头把自己的菜分给她一样。

一时大家吃毕，邢王二夫人去了，贾母拉着贾理的手，说些置办新衣的事，渐次说到给迎春姊妹预备过年的衣裳首饰等事。

说到热闹处，命探春拿纸拿笔记下来，大家谈兴正浓，凤姐携着宝玉回来了，还没进门先笑道：“说什么呢，我在二里地外都听见了！”

贾理抬眼去看，只见凤姐披着大红猩猩毡，头戴风帽，解下斗篷，露出藕荷色对襟锦袄，玫瑰紫满地金锦裙，头上的珠钗明晃晃的，在烛火下滴溜溜打转。

宝玉也不遑多让，头戴金冠，颈系美玉，身上的锦袍耀目非常，走近时，身上还略带酒气。

贾母把宝玉揽在怀里，摩挲着他的头，问道：“在那府里吃酒了？吃了多少？”

宝玉只是嘻嘻的笑，缠着贾母撒娇，笑道：“没吃多少，今儿还见了蓉哥媳妇的兄弟，交了个朋友。”

东府贾珍贾蓉父子是一对狗一样的下流东西，娶的妻子却都很好，贾蓉之妻秦氏虽出身不高，但行事温柔和平，体上悯下，大得两府人心。

听说是秦氏的兄弟，贾母便问是个什么样的孩子，模样性情可好。

凤姐儿忙道：“真真的是个好孩子呢，有几分他姐姐的品格儿，不仅模样好，性情也是上等。”

贾母点头笑道：“那就错不了。”

宝玉又说和他约了上学，凤姐儿也帮衬着说些“过后还要来拜见老祖宗(注1)”等语，贾母便高兴起来，搂着宝玉道：“我的心肝，你若果真从此读书上进，也不枉你娘悬了半世的心。”

过了几日，秦氏的兄弟秦钟果然过府来拜见贾母，贾母见他生得单弱，性情腼腆，和宝玉差不多身量，心里也升起几分怜爱之意，便嘱咐他常过来，不要见外。

自此那秦钟果然常来，不上半月便与荣府中人混熟了。

众人碍着他姐姐秦氏的面子，都对他十分客气。

贾理年下忙着盘账，倒不曾见过这秦钟，偶然一日到迎春这里来，远远的望见宝玉同一个孩子携手着出去，到得眼前，才见得是个清秀的少年，行止间颇有脂粉气。

宝玉行了礼，便笑问道：“哥哥是往二姐姐那里去么？”

贾理口中漫应着，眼睛在宝玉和这少年身上来回扫了几遍，总觉得两人之间的气氛有些古怪。

宝玉见贾理看秦钟，忙道：“这是鲸卿，蓉哥媳妇的娘家兄弟。”

秦钟怯怯的拜了一拜。

贾理心中疑虑更深，只是不知这疑虑从何而来，问了宝玉几句上学的事，便看着他们并肩走了。

走至迎春房中，迎春正与探春对弈，惜春坐在薰笼边摆弄玩偶，见贾理来了，都迎过来。

“哥哥怎么愁眉不展的？”迎春问道。

贾理抬手摸了摸眉心，挨着惜春坐下，忍不住问道：“蓉哥媳妇那个兄弟，叫秦钟的，你们见过没有？”

惜春抱着玩偶默默的往他怀里爬，贾理顺手把她揣在怀里。

迎春道：“好好的，怎么问起他来？见倒是见过，只是没有说过话。”

“奇怪了，我刚才遇见宝玉和他出去，这秦钟怎么比个姑娘还腼腆怕羞……”贾理自言自语道。

迎春笑道：“他怎么样，和咱们有什么相干，横竖宝玉吃不了亏就是了。”

“我只是……”贾理摇了摇头，自失一笑，拍了拍额头，“大概是我想多了。咱们宝玉就够像个姑娘了，如今交了个朋友，比他更甚，以后怕不是要成为一对娘娘腔。”

迎春和探春都笑了，嗔道：“哪里有这么说自己兄弟的！”

贾理抱起惜春，蹭了蹭她的脸蛋，突然闻到一股很淡的檀香味，神色淡了淡，问迎春：“馒头庵的姑子又来化缘了？”