麻绳松了，宁乐揉揉发疼的腕子，摇了摇头，“我不走。我若走了，爹爹没办法向朝廷交代。”

已经任性过一次了，她不会再任性下去。

宁瑶低眸抚上她平坦的小腹，眼中水光盈盈，“可你怀了孩子，让他涉险，你舍得吗？”

宁乐心中钝痛，覆上宁瑶的手背去抚摸那个小生命，“这是我和清越的孩子。”

是她赌上一切怀上的孩子。

宁瑶扭头瞥了一眼对面的东稍间，紧紧握住宁乐的手，“我燃了安神香，爹娘这会儿在昏睡。事不宜迟，我现在送你离开。你安心把孩子生下来，宁府这边的事，会找到解决的法子。”

“如何解决？”宁乐知道妹妹是在安慰她，想让她带着希翼离开，而不是浓浓的负罪感。

宁瑶扶起宁乐，似笑似叹：“事在人为，你就别管了。”

两人来到后巷，早有马车等在那里。宁瑶扶着宁乐上车，自己坐在车辕上，忍受着刺骨寒风甩出马鞭。

可马车还未驶出巷子口，就被一名美妇人拦下了。

姐妹俩俱是一惊。

阮氏凝着挑帘的宁乐，眼底通红，带着责备，却没有喊人过来，而是坐上了另一边的车辕，指了指南城门的方向，“驾车。”

宁乐哽咽，知道母亲默许了她的离开。

马车驶出城门时，雉堞城墙渐渐远去，富贵繁华淡出视线，古松修竹似在与他们作别。

宁乐跪在阮氏面前，“女儿不孝，无法侍奉在爹娘左右，还望爹娘吉星高照、福寿安康。”

阮氏背过身，递出一张信函，“这是你爹让我转交给你的，路上再看吧。从今以后，宁府再无你这个女儿，风雨路上，好自为之。”

宁乐悲戚，颤着手接过那封信。

回程的途中，母女俩并肩走在弦月下。宁瑶挽着阮氏的手臂，疑惑问道：“阿娘和爹爹怎么没有昏迷？”

阮氏瞪她一眼，“就你注意多，发生这么大的事，我们能睡得安稳吗？你黑灯瞎火进来点香，差点气歪你爹的胡子。”

“可爹爹没有阻止我呀。”

阮氏叹道：“你又不是不知，你爹刀子嘴豆腐心，哪一次真的跟你们姐妹俩较真儿了？ ”

宁瑶笑笑，五分温情五分悲。花有重开日，人无再少年①，谁也不想存有遗憾。可姐姐飞蛾扑火，走上一条没有退路的窄路，是需要承担后果的。今后的路艰难困苦，除了清越，再也没有人为她收拾烂摊子了。

回到府前，素手推开大门，宁瑶吓了一跳，不知父亲为何跪在庭院中。

“爹爹！”宁瑶跑过去，想要扶起宁伯益，可宁伯益怎么也不起来。

宁伯益挪动膝盖，跪在她面前，语气前所未有的郑重：“宁氏世代勋贵，忠义无双，为父不想让其毁在我的手上。身为宁氏宗长，在此恳求阿瑶以大局为重，保宁氏百余口人性命，代替宁乐嫁入东宫！”

不是没有想过让宁瑶和宁乐交换身份，这样还能留宁乐在身边，可时日久了，总会叫熟稔的人发现蹊跷，风险翻倍。

对于父亲的请求，宁瑶没有太过诧异，在决定放走宁乐和清越时，就已经做了这个决定。

她扶起悲痛的父亲，摸了摸他眼角的细纹，淡淡笑开：“女儿领命。”

自此，京城再无宁瑶。

远离京城的马车上，宁乐摊开宁伯益的亲笔信，泪流满面。

“顷接大示，见字如晤。此去经年，面晤甚少，望吾儿一路繁花，不遇荆棘。为父三十有九，即入不惑，却利欲熏心，逼吾儿跳入火海。为父深思一夜，惭愧不已，望吾儿念及旧情，莫要憎恨。汝此番离家，需隐姓埋名，再不入京。山水相逢日，全当陌路，方可安然。宫阙似海，自有阿瑶替汝嫁之，从此改名换面，做汝之影，此生皆不可破。望汝思及家妹之好，来日莫要相负。言尽于此，愿吾儿福禄宜之、顺遂平安。纸短情长，诚祈珍重。”

——

次日傍晚，唐咚宝哭着回到镇国公府，“呜呜呜……”

见状，镇国公夫人疑惑问道：“这是怎么了？”

唐咚宝环抱廊柱，泣不成声：“阿瑶病了，被宁伯伯送走了，说是一年半载不会回来了，呜呜呜......她怎么离开都不跟我打声招呼......”

她们可是手帕交，手帕交！

这话刚好让散值回府的唐絮之听见。

男人面色徒然一变，更加笃定心中的猜测：宁瑶每日以泪洗面，郁结成疾。

他扳过唐咚宝的肩膀，有些焦急地问道：“宁瑶被送去哪里了？”

作者有话要说：　　宁伯益：孩子大了（点烟）

①陈著《续侄溥赏酴醾劝酒二首其一》

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