夜深人静，宁伯益瘫软在堂屋的躺椅上，回忆起往昔……

十六年前，宁伯益在礼部任职，那会儿古道热肠，资助过一个上京赶考的穷举子。谁知那举子在贡院作弊，还咬定宁伯益以权谋私，泄露考题。

大理寺从宁府搜到宁伯益贪污的罪证，宁伯益百口莫辩。按照大鄞律法，泄露考题者，其罪当诛。宁伯益被判死刑，秋后问斩。

行刑前日，阮氏挺着肚子跪在圣驾面前，求嘉和帝宽限几日，想要让宁伯益看一眼即将出生的孩子。

嘉和帝感念宁氏世代忠良，便允下了。

当一对双生子的啼哭声透过轿子传遍刑场时，宁伯益悲痛欲绝，他告诉阮氏，一定不要为他守寡，要给两个孩子寻一个好继父。

可阮氏坚定地告诉他，此生她不会再嫁，会一手带大两个孩子。

他知道，阮氏是个好女人，他不想辜负，可惜命运不济，夫妻即将阴阳相隔。

然而，令谁也没想到的是，这对双生姊妹的出生，为干旱三年的京城带来了一场瓢泼大雨，解了朝廷的燃眉之急。

宁伯益因此被缓刑，不久后，大理寺查出真相，实乃礼部侍郎的栽赃陷害。

宁伯益洗脱冤屈，官复原职，他最感激的就是他的妻女，即便阮氏再无所出，他也没有想过纳妾......

回忆至此，宁伯益单手捂脸，重重的叹口气。

前院，清越被绑在槐树上，承受着一下下的鞭刑，却面不改色。

二进院传出宁乐歇斯底里的哭声，阮氏边劝边训，恼恨长女是个闯祸精，竟闯下天大的祸事。给皇室带绿头幞，哪还有被谅解的余地。

如今摆在宁伯益面前的出路有两条：

宁乐咽气，死无对证。

一起受罚，家族被抄。

十五年前的孙贵妃就是个例子，与内阁的方大学士私奔，最后孙、方两个家族千余人做了二人的陪葬。太子也因放走了孙贵妃唯一的儿子，被嘉和帝鞭打二十余鞭，流放辽东。

往事在目，宁伯益怎会忘记。

他站起身，颓着肩膀走进稍间，手里握着摔碎的磁片。

阮氏不是没脑子的妇人，见他进来，立马挡在宁乐面前，“老爷要作甚？”

宁伯益颤着手指，“我毁了她的脸，太子一嫌弃，或许就......”

“你疯了！”阮氏呵斥，女儿毁了面相还怎么嫁人，嫁人......

宁乐却笑了，“若爹爹觉得稳妥，那便毁了吧。”

一张肉皮而已，若能免除家族的灾祸，也未尝不可。

宁伯益双手颤抖，想迈开步子，却双腿灌铅，根本下不去手，最终掷了瓷片，甩袖离开。

“老许！”

管家从前院跑进来，气喘吁吁来到宁伯益面前，“老爷有何吩咐？”

宁伯益附耳说了几句，面色阴沉，“能办好吗？”

管家冒出冷汗，嗫嚅道：“能、能的。”

仆人们不知发生了什么能叫大小姐哭喊的撕心裂肺，也不知管家为何将清越绑上马车，他们只知老爷承诺的十两银子打了水漂。

清越面无表情地靠在马车里，拳头握得咯咯响，不是挣不开绳索，而是顾念着宁府的恩情，不想做忘恩负义的白眼狼。

他七岁与养父走散，被四岁的宁乐捡回府，自此吃穿用度皆在宁府，这份恩情不敢忘。

这时，车外响起管家的声音：“二、二小姐怎么来了？”

接着，是宁瑶轻柔的应答：“人交给我吧，您可以回去了。”

“这......”

清越正疑惑着，车帷忽然被人从外面拉开。

漆黑夜色中，宁瑶手提兔儿灯朝里照，映亮了清越那张棱角分明的脸。

这姑娘总是温温柔柔，目光平和，哪怕遇见这样的事，也没有焦躁不安。清越知道，她又在想办法为宁乐收拾烂摊子了，从小到大，一如既往。

——

宁瑶回府时，臂弯的包袱没了去向，身上带着一股凉气，连睫毛都挂了冰晶。

借着月色，她来到正房稍间，见宁乐被绑在床上，身边只有两个看守的老妈妈。

宁瑶端起宁家嫡女的威仪，淡淡道：“你们出去，我同姐姐说两句话。”

两个老妈妈不疑有他，恭敬地退了出去。

宁瑶侧眸看了一会儿，从袖管里掏出小刀子，割断了绑缚宁乐的绳子，“我已安排清越出城，一会儿便送姐姐与他汇合，你们一路南下，去江南避一阵子吧。”