从宁府出来，唐絮之铁青着一张俊脸，耳边回荡着宁伯益的厉呵：“你拿什么身份跟我询问阿瑶的下落？你算个什么东西？”

自从蟾宫折桂一路高升后，唐絮之在朝堂上鲜少受到这样的冷遇，连身为镇国公的父亲都会礼待他三分，也只有宁伯益会对他呼来喝去，还当他是曾经那个无依无靠的庶子么！

宁府的待客之道，他不敢恭维，若非为了宁瑶，此生都懒得再踏入。

深深吸了一口气，心里还是有些担心宁瑶的身子，担心她相思成疾。

镇国公府的车夫走过来，“七公子回府吗？”

唐絮之负手看着往日与宁瑶走过无数次的深巷，眸光晦涩。若是能回到与宁瑶决裂的那晚，他一定会哄哄她，他们也就不会闹到退婚的田地，宁瑶也不会病了身子。

“送我去城西庄儿巷子。”

城西的一处宅子内，伶娘跪在床前，双手捧茶，“阙公请用。”

一身蜜合色云雷纹深衣的郑阙接过茶漱了漱口，又吐进盏中，递还给伶娘，“刘伶啊，枉我以为你是个机灵的，竟被一个从五品小官拐作外室，叫我这几年的心血付之东流，你不打算给我个解释解释？”

伶娘低眉顺眼，深知唐絮之养外室的消息是郑阙放出去的，其目的就是为了报复她。

“求阙公看在往日情分上网开一面，奴家对唐大人是真心的，不想......”

“真心值几个钱？”郑阙索性说了实话，“咱家培养你，是让你留着清白身子去伺候五皇叔的，你倒好，自贬身价，呵，一把贱骨头。”

伶娘不停地磕头，“求阙公给奴家一条活路，奴家什么都愿意做。”

郑阙哼笑，用鞋尖勾起她的下巴，“残花败柳之身，五皇叔是瞧不上了。明日亥时三刻，在你的老窝，咱家要宴请辽东贵客，记得提早到。”

伶娘浑身冰冷，跪在地上哆嗦不停，却不敢当面拒绝。等郑阙离开，她瘫坐在地，恼恨自己的出身。

也是头一次生出求唐絮之纳她为妾的心思，这样一来，郑阙断不敢轻易动她。

*

另一边，阮氏见唐絮之离开，才拉着宁瑶走出府门，乘车去往布庄。

因着宁瑶和宁乐的穿衣打扮皆不同，阮氏想着为次女添些艳丽张扬的衣裳头面。

马车抵达京城最负盛名的绸缎庄，这里是官夫人们经常光顾的店面。

阮氏出手阔绰，店家自然愿意将最好的布料呈上来。

在挑选了几匹彩晕锦后，阮氏选中一匹新到的蜀锦，却被店家告知，这是刑部唐大人为爱姬订的布料，专门从川西一带运来，不能售卖。

刑部唐大人......

阮氏冷笑，语调转冷，“难怪这么花里胡哨。”

宁瑶站在一旁，看着上好的蜀锦，清瞳无澜，正想着如何消解母亲的火气，身后忽然传来唐咚宝的声音。

“阮夫人！”

宁瑶转身，见梳着垂挂髻的小闺友跑进来，立马扭头靠在母亲肩上，偷偷戴上面纱。

唐咚宝朝阮氏福福身子，“夫人也来挑选布料？”

不比宁伯益还要装装样子，阮氏近些日子最见不得镇国公府的人，偏生唐咚宝是自己看着长大的，也不好埋怨什么。

唐咚宝很怕阮氏厌恶她，紧张的直抠掌心。

宁瑶看向母亲，小声道：“咱们瞒不住咚宝的，一会儿我跟她说说私话儿，先不跟您回府了。”

这时，镇国公夫人带着侍女走进来，面上也很尴尬，往昔有多少说不完的话，如今就有多词穷。

镇国公夫人没话找话，指着柜面上的布匹，“这些是阮夫人看上的？掌柜的，算我帐上。”

阮氏指向那匹蜀锦，面无表情道：“不必了，我们宁家可受不起。国公夫人还是为庶媳买单吧。刚听掌柜说，这是刑部的唐大人为美姬从川西订来的。”

精明如镇国公夫人，怎会听不出阮氏的话外音。她看向掌柜，用目光询问，在得到肯定答案后，扭头吩咐侍女：“拿去烧了！我看着膈应。”

侍女推开掌柜，抱起布匹就走。

镇国公夫人扔给掌柜一锭银子，“给你的赔偿，够了吗？”

旋即转头看向“宁乐”，“昨儿咚宝还念叨嘴馋临街的灌汤包了，你们两个小姐妹一起去吧，我还有话跟阮夫人讲。”

大鄞民风开放，女子结伴出行是常有的事，而且皇城治安极好，每条街上都会有巡逻的官兵。

宁瑶握了握母亲的手，温和道：“女儿过去了。”

阮氏沉气，塞给闺女一个钱袋，“早点回府。”

得了首肯，宁瑶拉着唐咚宝走出店门。

唐咚宝抚抚胸口，“阮夫人生起气来，可真威严，难怪连皇上都要礼让三分。”

宁瑶笑着摇摇头，眼梢一斜，“你可知道我是谁？”