秋意正浓，漫山枫叶红透，寺院中的菩提落叶铺了一地金黄。

独乐寺大雄宝殿前的菩提树下，张绍民与顾承恩盘膝对座，煎茶对弈。

“这是舍弟去岁托人从老家带了与我的岩茶，不知张相爷尝着可还合口味？”

“香酽醇厚，不同一般。不过对我来说，是有些浓了。顾侯戍守察哈尔多年，想必已经多年没回过家乡了吧。”

“唉……鞑虏未灭，何以家为……也都是命数使然，若是察哈尔汗早死几年，我应是能早些脱身……”

张绍民正要出言安慰两句，忽的目光凝在了顾承恩身后。

顾承恩循着他的目光回头一看，一个陌生妇人正定定朝二人走了过来。她衣着富贵，容颜清丽，气韵风流，宛若出世仙子，令人见之难忘。其步履稳健又轻盈，带着些男子的豪爽，显见是身上有功夫的。

张绍民身后一个剑眉星目的侍卫见状，立刻便要拔刀，却被张绍民喝止了：“单统领，不用紧张，那人我认识。”

她终于走到了二人近前，深施一礼：“经年不见，张大人别来无恙。”

张绍民起身回礼：“当真是许久不见了——李夫人。”

妇人淡然一笑，目光移向顾承恩：“这位，想必就是顾侯爷了。民妇李冯氏拜见二位大人。”

顾承恩微微皱起眉头：“张相爷，这位是——”

张绍民介绍道：“顾侯爷，这位，是妙州首富的内眷，”他若有所思地停顿了一刻，忽而笑道，“李夫人当年，可是个独一无二的人物。”

独一无二的，女驸马。

冯素贞笑得恬淡：“张大人玩笑了，都是年轻时的荒唐事。”

两人寒暄一番，说了些别后短长，但其实，他们两人都是名声在外的人物，彼此之间那些可为外人道的事，相互间都是再清楚不过。

冯素贞切入了正题：“闲话不提，敢问二位大人，此来妙州是来灭佛的？”

张绍民明白这才是冯素贞现身的真实原因，立即道：“夫人言重了，我等，是来向独乐寺筹饷的。”

冯素贞笑容清冷，伸出手指，从正在佛殿中移动宝器的兵卒指向了山门外跪了一地的和尚们：“恕民妇见识短浅，张大人使出的，便是这等破家灭门的筹饷法子？”

张绍民淡淡道：“辽东连年进犯，筹饷之事，关乎社稷安危，为了大义，我不得不出此下策。”

“既然如此，独乐寺的泥塑人偶变不成真金白银，”冯素贞话锋一转，“不如张大人开个价，我将这独乐寺买下来，银钱张大人尽管拿去。留住独乐寺这一千年古刹，留住妙州府善男信女的一个念想。”

此言一出，张绍民和顾承恩都是一愣，顾承恩追问了句：“此话当真？！”

冯素贞颔首道：“自是当真。”

“那再好不过……”顾承恩刚松了口，就被张绍民打断了：“夫人若是有意捐饷，倒是可以买下独乐寺的一部分财货，可这整个佛寺，我还是要拆。”

冯素贞冷笑道：“张大人是一心要让这六百名僧人衣食无着吗？”

张绍民避而不答：“我自有我的道理。”

冯素贞道：“这独乐寺最值钱的也就是那一尊白玉弥勒。将整个独乐寺拆了，也不过是多了万八千两银子。若是让富贵人家捐出百两千两，不关痛痒。但对于这些僧人而言，却是夺了他们的容身之地，栖身之所。张大人如此行事，让他们如何自处呢？”

张绍民沉吟道：“夫人为何如此为佛寺张目？佛家断绝尘缘，不过是隐世遁世之举，若是天底下年轻力壮之人都逃进了寺庙，岂不是荒了耕织，纲纪废弛？”

冯素贞一愣：“这才是张大人一意逼迫，要赶和尚们离开的原因不成？”她再次冷笑不已，“张大人，难道有了一个和尚庙，所有人就都会来做和尚不成？”

张绍民捻须不语。

今日的妙州李府好生热闹，合府下人悉数聚拢在前院中，围观夫人买回来的新奇物件儿。

自家夫人为了祈福去独乐寺上香，却花了一万金买了一尊大佛回来——确切来说，是半尊弥勒佛和碎作大大小小的玉块儿。那名为单世文的禁军副统领行事太过莽撞，竟在搬运中将这佛寺中最值钱的东西打破了，被张绍民好一通责骂，直说回去要降他的级。

“倒也算因祸得福，张绍民答应我将大雄宝殿和半数僧舍补给我，好歹给独乐寺的僧人保住了一点遮风避雨的地方。可他还是不依不饶，想将整个佛寺瓦解才遂愿。”冯素贞抚着那半尊残佛叹息道。

家中钱财本就是冯素贞在打理，李兆廷对这冯素贞花的这一万金没什么概念，只是将玉佛残片收拢起来，又稀罕地摸着那半尊残佛，比划道：“素贞，那些小的做些摆件或者文房都是可以。你看，这么大块白玉，做成个什么合适些？”

冯素贞心不在焉道：“干脆雕一对石狮子放门口吧。”

李兆廷笑道：“那恐怕摆出去没两日就要被人偷了去——”他顿了顿，“襄儿近日来在随我学棋，找些好木头镶个腿儿，剖面做个棋枰也不错。”

冯素贞摇了摇头：“那得什么样的棋子儿才能配得上？太浪费了些。”她想了想，笑道：“就放在库里吧，待你我百年之后，刻成碑，立在坟前。”

李兆廷惊讶：“这、这不是更浪费了？”

冯素贞笑道：“可这浪费的方式，我喜欢。“

李兆廷顺从地笑了笑：“好，好，你喜欢就好，那就留着，给你我百年后用。”

“娘，你看！”年仅九岁的李襄忽然高叫了一声，将一块残片放在手心里，递给了冯素贞。

“襄儿，小心伤了手。”冯素贞关切了句，朝她手心看去，顿时轻咦了声。

这是一块普普通通的玉佛残片。说普通，却又不普通，它恰好碎成了一个胖葫芦形，而其上的碎纹又像极了人的眉眼——也就是说，这个残片，像极了一个面目模糊的弥勒。

“娘，你看这个残片，稍加雕琢，是不是就是一尊小弥勒佛了。”

“襄儿说得是，待为娘稍稍处理下，给襄儿做个挂坠儿也好。”说着，冯素贞从李襄手中拈起了那块残片。

骤然间，冯素贞只觉得眼前一花，没来由地犯了恶心，顿时脚下一软，险些摔倒在地。亏得李兆廷就在跟前，忙托住了她，一边唤人去请大夫，一边急问道：“夫人，夫人，你这是怎么了？”

冯素贞稳住身子，抬头望向李兆廷，轻声道：“夫君，我可能是，又有了身孕。”

冯素贞才刚刚怀胎一个多月，大夫反复诊了半个多时辰，也不敢给出个准信儿来。倒是冯素贞本就会些歧黄之术，自己心中也有了数，便给包了个大红封，客客气气将大夫送走了。

李兆廷满心狂喜，在冯素贞床前握着她的手半晌说不出话来：“太好了，太好了……”

却见冯少卿满脸忧愁：“吾儿上回生襄儿的时候，便是九死一生，如今年纪上去了，这又有了孩子……”

“既然来了，便顺其自然吧，”冯素贞不以为意，唤了管家过来，“林忠，再去给独乐寺捐些香火钱，将我诊出身孕的事情散播出去。”

冯少卿急道：“我的好女儿，这还不到三个月，说出去怕会泄了这孩子的福气，若是有心人来故意使你劳累——”

李兆廷点头如捣蒜：“正是，正是。”

冯素贞望着李兆廷道：“不是还有你吗？再不济，我们家襄儿也帮得上忙。”

李兆廷无奈道：“夫人，我们襄儿才九岁！”

冯素贞摸了摸女儿的头发，笑道：“襄儿于经济上有些本事，让她帮着算算账，多少有些裨益——”她目光一沉，“张绍民本意不在筹措军饷，我出再多的钱也没什么用，只有所有妙州百姓都出声，才有用。”

李兆廷哑了半晌：“夫人，我们自己过自己的日子就是了，何必要替那不相干的佛寺发声张目？慈不掌兵，善不为官，张绍民贵为丞相，他所思所虑定然有他的道理。他要战便战，要拆便拆，和我们有什么关系呢？”

冯素贞苦笑道：“我岂能不知？天地不仁以万物为刍狗，夫君，你此言是以天眼觑红尘，但其实，不论是张绍民还是你我，我们都只是上苍一视同仁的刍狗罢了。既然都是刍狗，凭什么只有他能执行王道，而我们不能反抗呢？”

她目光扫过身边的至亲之人，诚挚道：“战事一起，覆巢之下无完卵。我们地处京畿，有京城做屏障，或许没什么危险，若我们是九边的百姓呢？若是征丁征饷之事直接落在我们头上了呢？朝廷厉兵秣马备战，当真与我等没有干系吗？”

冯素贞继续道：“今日他能轻易将独乐寺拆了卖了，明日便也能轻易将我等商贾家产收没用作国事。民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。若是王道过于霸道，民产想征用便征用，则会民不聊生。夫君，我今日若不为独乐寺说话，明日，又有谁人为我等发声呢？”

李兆廷被冯素贞驳得哑口无言，便岔开话题指了指冯素贞的肚子问李襄道：“襄儿，你也和你娘学了诊脉，刚好，你给你娘看看脉。”

李襄似模似样地搭了手指在冯素贞手腕上了片刻：“流利展转，替替然如珠，应该是滑脉……不过，我觉得娘肚子里还有别的东西。”

李兆廷一愣，紧张起来：“还有东西，难不成是双胎？不对啊，这一个多月哪里诊得出来……”

李襄摇头叹气道：“娘的肚子里呀，装了一肚子的不合时宜 ！”

李兆廷哑口无言，冯素贞却是大笑：“真不愧是，我的襄儿。”

李家到底是将这消息传了出去。

得知多年未再孕的首富夫人去了趟独乐寺就诊出了喜脉，独乐寺的山门都险些被求子的妇人们踏平。寻常人家捐赠香油钱，而富商家眷则是径直捐产赠地，要供养独乐寺僧人和泥塑。消息越传越远，越传越邪乎，引得不少达官贵人的家眷都动了心，一时之间，不止是独乐寺，京畿附近的佛寺都迎来了一波又一波的香客。

这钱自然都是往辽东去了，如此一来，便是张绍民也不能对独乐寺赶尽杀绝。独乐寺在遭逢寺产被夺、僧徒被遣的磨难之后，总算是留下了一线东山再起的生机。

冯素贞一边听着家丁们的回禀，一边处理着手中的白玉弥勒。

用砂纸稍稍打磨后，又改了几刀，那个小弥勒便惟妙惟肖，栩栩如生。因她是在碰到这小弥勒的时候诊出了孕，府中都说是冯素贞结了佛缘得了善报，她不置可否，用红绳掺了金线编了，将那小弥勒挂在了李襄的脖子上。

秋去冬来，漕河上冻之前，福建的行商从运河卸了船，带着浩浩荡荡的车队进了妙州城。

冯素贞挺着肚子在货车之间挨个巡视，瞧见了那长长的物事，面上不禁浮起了些笑容来：“保存得如此完好，徐当家费心了。”

徐当家哈哈笑道：“夫人，这数十车东西，就属这几车甘蔗最为金贵。要知道，这一路山水迢迢，若是有心想要的，多是制成了糖，方便输送。这鲜甘蔗又长又沉的，若非夫人刻意嘱咐，俺老徐是决计不敢买这劳什子回来的。”

“徐当家的辛苦，先去一旁歇息片刻，程账房自会来与你核账。老程，结算时候多加一成，是我给徐当家的酒水钱。”

徐当家抹了一把大胡子，大笑道：“夫人慷慨，放眼京畿，俺老徐最喜欢和你们李家打交道！”

冯素贞笑着客套了几句，待徐当家与程账房下去后，方才转过头来怔怔望着那堆叠如小山一般的甘蔗。

货物车车入库，只余下冯素贞面前的这几车甘蔗。

林管家请示道：“夫人，这几车甘蔗如何处置？可是存在地窖里以供府上食用？”

冯素贞缓过神来，口气平淡：“自然是卖了。”

林管家一脸难色：“夫人，这物什可不好定价，千里迢迢而来，太金贵了，寻常老百姓哪里会为吃这一口甜花恁多银子？”

“无妨，送到京城那几家铺子里去，卖了就是。”

林管家细细思忖一番：“夫人说的可是宫里采买司常去的那几家？”见冯素贞微微颔首，林管家一拍脑门道：“是小人糊涂了，这物什再金贵，皇家总还是吃得起的！我这就去安排！”

他拔腿就走，没留意冯素贞仍是站在那堆甘蔗前面，一动不动，神色空茫，不知在想些什么。

“慢着——”冯素贞忽然开了口。她快步走到车前，抽出根甘蔗，在手里掂了掂：“好了，去吧。”

北地不产甘蔗，多是由南方运载而来。李襄虽是自小生在富贵人家，也是头一回瞧见这稀奇物什。她踱着步子围着这丈来长的东西转了几圈：“娘，这个该怎么吃呀？”

冯素贞也有些为难，她自是知道这东西应该怎么吃，但毕竟从小规行矩步，还真不知道如何才能斯文优雅地啃甘蔗。

两人为难了半天，冯素贞笑了笑，传了下人过来，把那甘蔗带下去榨成了小小的一碗汁水，让李襄小口小口地喝了。

她也尝了一匙，那沁甜的滋味在舌头上绽开，叫她不由得追忆起了对她来说太过遥远的过去。

“若真是生了个活泼的女儿，名字叫甜，也是好的……”

每年漕河上冻前，李家总要联合其他商户，在漕河边宴请漕运大大小小的官吏，今年也不例外。

这等生意上的官商应酬，自是不能靠九岁的李襄独立完成。冯素贞喝了保胎药之后，与李兆廷一道携着李襄入席落座，与一众须眉男子谈笑风生起来。

漕运的官员平日里收了李家诸多好处，都斯斯文文地，对冯素贞十分客气，席间闲聊，气氛也是轻松融洽。

“明年漕运上怕是会有些变动。”

“哦？什么缘故？”

“漕运总督王祖安教子不严，养出了个和朝廷对着干的蠢儿子，连累自己被去了职……”

“听闻他那蠢儿子原是聪明过的，是科举不顺，这才猪油蒙了心。”

“这科举确是熬人，咱们北漕督司新来了个主事，听说是个举人。可两次会试不中，他便每日里就在酒里头逞英雄，我看，迟早是要醉死在酒缸里头……”

冯素贞暗自盘算着诸多消息对自家生意的影响，忽地起了反应，难受起来，起身离了席，李襄见状也忙忙跟了出去。

母女二人沿着漕河边散了散步，吹起了风。初冬的夜晚天朗气清，圆月高挂，倒映在漕河中也是清清楚楚的明明玉盘。漕河码头边最多的就是酒楼逆旅，而此时此刻，对岸的酒肆正放着咿咿呀呀的戏曲，在初冬寂静的夜里格外明显——

“……为救李郎离家园，谁料皇榜中状元……”