冯素贞足步一顿，呆呆望着隔岸那灯火摇曳的酒楼，神色不悲不喜，只是茫然。李襄好奇道：“娘，这戏你听过吗？咱们家每年办堂会，好像都没点过这出。”
冯素贞醒过神来，柔声道：“没听过，回头若是有机会，点了给襄儿听。”李襄连连点头。
正此时，一个醉汉擎着酒壶踉踉跄跄地走在江边，跟着那对岸的曲调大声唱了起来：“……我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前……哈哈哈，瞎扯，我不曾，我不曾，我不曾啊！”
冯素贞深知不立危墙的道理，便要带着李襄离开。
谁料，那醉汉望着江中的月影忽然大叫了一声：“糟了！明月落水！明珠蒙尘！快来救啊，救命啊！”
一边说着，一边朝着母女俩冲了过来。冯素贞警觉得很，拉过李襄稍稍侧身，那醉汉便一个没收住，脚下一绊，整个人栽进了江水里。
他在冰冷的江水里扑腾挣扎着，酒醒了大半，一边喊着救命，一边猛地往江岸上爬。
那修着木头栈道的江岸吃不住他的挣扎，轰然崩塌，连带着江边的李襄也受了连累，落入了江里。
冯素贞大急，她虽武功高强，却是不会水，加上怀了身孕，动作多有不便。眼下只能是探出身子，伸手去拽在水中浮浮沉沉的女儿——“襄儿，别怕！”
女儿家身子软不吃力，冯素贞抓了几次都没抓住，不由得大急，直接拽住了李襄颈间的弥勒，竟然一把将女儿拉回了身边。那编了金线的绳子在李襄离水之际猝然断裂，得亏冯素贞功夫不弱，这才接了个正着。
她怕女儿生了风寒，忙将女儿护在怀里，高声呼救。却见那江心的醉汉似乎是彻底醒了酒，竟然自己游回了岸边：“我……我竟忘了，我生在浯河边，我、我是会游泳的啊……”
冯素贞又气又恨，恨不得把那醉汉再扔回水里去。
酒楼里跑出了数人，有人把那醉汉扳过来一看，惊呼起来：“杨主事！怎么是你？！”
翌日，北漕督司的杨主事提了些礼物上李家致歉，险些被李兆廷打了出去，倒是冯素贞客客气气将人迎了进来。
李家正请了名医为母女两个查脉息。李襄自小身子康健，虽是一时受了寒，因冯素贞救得及时，倒也没什么大碍，只是诊到了冯素贞时，老大夫眉头一皱：“夫人本就怀相不好，如今受了寒，需要好生调养啊……”
杨主事羞惭不已，清俊的面皮涨得通红：“我去买两棵百年参，给夫人好好补补身子！”
“慢着——”冯素贞叫住了他，“杨主事且留步，我有点东西，需要主事大人看一看。”说着，下人传上来一张纸。
杨主事看清了上面的文字，顿时一愣：“夫人这是何意？”
“酒中从无真英雄，杨主事到底是明珠蒙尘，还是鱼目混珠，还需要阁下自己证明。”
杨主事一咬牙：“敢借纸笔一用！”立即有下人引着他去了李府的书房。
李兆廷不明就里：“夫人，你让他写的什么？”
冯素贞淡淡道：“十年前恩科的会试题目。”
杨主事在李家的书房里写了一天一夜，直到天明时分才丢了笔，趴在桌上睡着了。
待醒来时，书桌前站了一个人，是冯素贞正在翻看他所写的答卷。
正午的阳光从窗棂洒落下来，照在她格外认真的清丽脸颊上，勾勒出半明半暗的阴影，当真是美人如画，美得不甚真切。
杨主事错开眼，低下头，看到手边有另一摞答卷。读书人看到字纸便忍不住，他展开那份答卷，看了起来。
他不觉入了迷，逐字逐句读了下去，直到前方悠悠传来一声问：“杨主事，这答卷比你的，如何？”
他结结巴巴道：“状、状元之才！”他猛地抬头望向冯素贞，心中起了一个难以置信的念头，“这是夫人写的？”
冯素贞避而不答：“自前明科举以来，学者莫不记诵帖括，苟趋一世。我见杨主事刻励为文，不袭陈言，不见那些腐朽气，读之令人神清……”
杨主事心头豁亮，动容道：“夫人懂我……”
二人从秦汉、唐宋诸大家讲起，讲开阖变化、首尾埋伏之法，又讲到如今制艺多以斤斤格套，难免不出前人窠臼，不知不觉，竟过去了一个下午的工夫。
“你前番两次会试主考都是张丞相，他的喜好，和常人不同。他聪明自负，好打机锋，便见不得别人和他一般，你与其曲笔文字，不如开门见山。若是公子从此戒了那杯中物，重整旗鼓，明岁的会试，定然能金榜题名。”
杨主事似有所悟，忽地跪下行了大礼：“临沂人杨澈，谢夫人点拨！”
待杨澈辞别而去，李兆廷这才向冯素贞问道：“素贞，何苦如此劳动自己去点那烂酒鬼？”
冯素贞轻声一叹：“兆廷，倘若你我还在官场，是不是说话的声音也响亮些？”
李兆廷摇摇头道：“素贞，那官场不适合咱们。”
“难说适不适合，只是你我都别无选择。”冯素贞笑了笑，“这个杨澈，还有选择余地的——权当我结了一份善缘吧。”她从书架上抽出一卷《邯郸记》，眉宇平和，倚着养和读了起来。
冬日渐深，冯素贞渐渐显怀，便越发不去管生意上的事，每日在府中带着李襄读书，琢磨着给肚子里的小家伙取个什么样的名字。李兆廷生怕她闷着，又怕请堂会累着她，便干脆将自家茶馆里的说书先生请进府中为冯素贞讲故事。
冯素贞博闻强识，胸中自有天地，哪里需要旁人为她讲故事，那说书先生也就只能捡着时兴流传正广的江湖野闻讲给她听。
“——那山大王的眼神落在了少年手里的甘蔗上，顿时有了合计：‘这么说，阁下就是江湖驰名的乌鸦嘴闻臭大侠？’”
“‘呸，兀那山匪，本大侠明明是神算子闻臭大侠！’”
“山大王把脸别过：‘哼！不知闻臭大侠来此有何贵干？’”
“闻臭傲然应道：‘妙州李家的这趟货，小爷我保了，兄弟们去别处发财吧！’”
“山大王桀桀怪笑：‘哇呀呀，好个不知好歹狗拿耗子的闻臭，敢阻爷爷们的财路，兄弟们，上！”
“霎时间，刀光蔗影往来劈砍，双方对拆了两三百个回合，那山大王体力不支，跪地求高：‘爷爷饶命！小人愿将小女献与大侠做妾，且留了小人这条狗命吧！’”
“闻臭见他女儿生得风流标致，心中暗暗称叹：窈窕佳人，奈何做贼……”
闻臭大侠在京畿一带名声不小，他人在江湖，自是故事不断。关于他的故事，说书人在茶馆中讲了不下千百场，往往声情并茂唾沫横飞，令听者只觉得那故事中的人活灵活现宛在眼前，由是每逢开讲，总能博得满堂喝彩。
可他这回却是认了栽，不论场下其他人如何随着他的铺陈转折或喜或怒，堂中那个温婉清丽的李夫人都不见任何情绪波动，只是满目沉凝，宛若无波古井。
说书人心里犯起了嘀咕：这李夫人，当真是个无情人呐……
冬去春来，辽东战事吃紧的消息也传了出来。
人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。春末时分，独乐寺的桃花，依旧灼灼动人。
张绍民在桃花树下端详了片刻，余光里忽地出现了一道人影。
他转过身子，笑道：“这住持和尚是不是被我吓破了胆，怎么每次我一来，都要去劳动夫人过来当说客？”他目光一闪，“夫人身子沉了，还是当心些。”
冯素贞笑了笑：“看来，张大人这次不是来拆这佛寺的。”
“我此来妙州，本是想见见故人。可是，早已经物是人非，又觉得自己矫情，所以，便想来这佛寺来静静心。谁想到，竟还是遇到了故人。”张绍民在石椅上铺了褥子，请冯素贞落座。
冯素贞揶揄道：“去年还一心要灭佛的人，也需要到佛寺来静心么？”
张绍民笑道：“我是张丞相没错，可我，也是张绍民。”
这一句话就打消了上次见面时剑拔弩张的隔阂，两人拉拉杂杂地叙起了家常。
“我此来倒还真不是因为大人的缘故。去岁我女儿落了水，若不是弥勒保佑，怕是不堪设想。只是我那时候月份不稳，多有不便，这才拖到了今日才来还愿。方才在住持那边解了签文，得知大人在此，我特意过来拜见。”
张绍民关切地追问了几句，叹道：“令嫒没事，真是万幸。我也有个女儿，身子骨弱，开春又生了场大病，至今还是咳疾未愈，叫我疼惜不已。为人父母之后，我这心肠是越发软了……”
冯素贞从袖中掏出一样物事，推给了张绍民：“张兄既然有诸多烦恼，不妨将这个弥勒拿去。”
张绍民摆摆手：“李夫人，我可不信佛。”
冯素贞道：“小女落水得以平安，与此白玉弥勒有莫大的关系。张兄若是不信，就别把它当是个佛，只要当它是个雕刻精美的物件就好。”说罢，便将这弥勒的来历说了一遍。
张绍民沉吟片刻：“这佛，竟是李夫人亲手刻的不成？那我便却之不恭了。”
“大乘佛教中观学说有云，内识生时，似外境，”冯素贞垂首敬道，“惟愿大人如此佛，量大福大，大肚能容天下难容之事，则自然诸事顺遂。”
张绍民知道她意有所指，便点了点头，谢道：“借夫人吉言。”
二人又聊了阵子，张绍民还有政务，便起身拜别，冯素贞顿了顿：“张大人，我还有一问，想向大人请教——当年，你和天香公主，为何会没有成婚呢？”
“公主想要的东西，我给不了，所以我给了她更好的东西，”张绍民面上浮起一丝笑，“自由。”
冯素贞有些恍惚——自由啊……
张绍民出了独乐寺，禁军副统领单世文上前禀道：“大人，可是要寻妙州知府向本地富贾筹饷？”
“罢了……”张绍民摩挲着手中的白玉弥勒，“那军饷，我自江南想想法子，权当我给故人一个面子吧……”
冯素贞生产不顺，耗了一天一夜的时光，才在第二天的黄昏生下了次女。
眼睁睁看着一盆又一盆的血水从产房中源源不断地端了出来，明明是闷热的夏日，李兆廷的心却好像掉进了冰窖里。婴孩的啼哭声终于响起时，他再也顾不得下人的阻拦，径直冲进了产房中，顿时觉得整个人的血都被抽空了。
他跪在床前，攥着妻子的手，颤颤巍巍地去触碰妻子面白如纸的脸颊。
婴儿是睡着出生，被稳婆打醒后啼哭不止，冯素贞挣扎着将她抱过 ，气若游丝地笑了笑：“是要将你打一打，我为你耗了这么久，你却睡得开心。‘一枕余甜昏又晓,凭谁拨转通天窍’，夫君，她既是睡着出生，又长得如此宜嗔宜喜，看着就叫人心里甜——便叫了‘甜’吧。”
李兆廷连连道：“好，好，好，你喜欢叫什么都好。若是不喜欢，以后再给她改。”
冯素贞依依不舍地把孩子交给身边的侍女，强忍着痛扬起了嘴角：“兆庭，你我相携相伴着过了这么多年。这一关，我怕是挺不过去了。”
李兆廷喉咙哽住，连连摇头：“别说了，别说了，你省省气力……”
冯素贞依旧殷殷嘱咐道：“……你不必为我守身，你这个粗疏性子怕是照顾不好这家里，所以纳妾、娶妻，怎样都好，不必为我守着。但是襄儿未出阁前，得让她替你掌家。”
李兆廷泪如雨下：“素贞，别说这些不吉利的话。”
冯素贞面色苍白，眸中却是闪着熠熠生辉：“兆庭，照顾好我的女儿。”
骤雨袭来，天地变色。
冯素贞忽地眼前白光一闪，过往种种云烟过眼，历历在目。
一张经年未见的容颜忽地跃入眼帘，一颦一笑，宛在眼前。
冯素贞呼吸一紧，蓦然间脑海里浮出了三个月前在独乐寺求签时，住持了缘和尚为她解签的场景……
了缘和尚接过签文，一再拜谢：“前番独乐寺得以保全，皆仰仗檀越大恩。檀越厚德高义，将来定得果报。”
冯素贞摇了摇头：“我是有心为善，也是为了自己，哪里图什么果报？”
了缘道：“种善因，必定得善果。”
冯素贞再摇头：“正如那签上所云，我今生也就这样了，所谓的善果，也不过是平安终老罢了。”
了缘定定望了望冯素贞的面相：“此签，或许不应该这样解。”
冯素贞自嘲笑道：“那住持说说看，我这一签，是什么意思呢？呵，‘深锁重门飞不去，巫山何日梦襄王’……真是好一支下下签。”
了缘慢吞吞道：“佛家修今生，求来世，此签对应的不是今生，而是来世。若是檀越有什么愿望，不妨在心底对着弥勒慈氏讲，说不定，就能成真呢。”
冯素贞微微一怔，轻轻捻着袖中的弥勒佛，轻声叹道：“我没什么愿望，既然这一世深锁重门，只剩了做梦的权利，那我也就求来世一个自由吧。”
……
冯素贞血气大亏，仗着内功撑着到了半夜骤雨初歇，终于到了濒死时分。
明月于云中恣意穿行，终于从云层中露出脸来，将清霜一般的月光洒在她惨淡的面上。
“雨入空阶滴夜长，月行云外借孤光，独将心事步长廊……深锁重门飞不去，巫山何日梦襄王，一床衾枕冷凄香。”
冯素贞喃喃念着，合上了双眼。
【全文完】
