那一张小脸并非美艳绝伦，却是宜嗔宜喜，但还是笑着的时候，最让她喜欢。

天香将被秋风吹乱的发丝捋到耳后，一瞬不瞬地望着马上的冯素贞。

冯素贞在对她笑。

两世的记忆中，冯素贞的脸上，总是带着从容自信的笑意，让她不由得心安。

前世她被那笑容背后的才华聪明俘获了芳心，今生她却只是惦记着那个会笑的人。

真想，一直看到你的笑容啊……

眼见得岸边的路渐行渐窄，梅竹忍不住提醒了声：“姐姐，前方就是岔路了！”

“好，走了。”冯素贞唇角含笑，又朝着那画舫上的笑靥挥了挥手，这才提转马头转进了岔路，隐没在疏条摇曳的柳林之中。

见这位动不得的冯大人总算走了，顾全终于松了口气，转身朝天香脸上望去，不由得惊诧道：“哎唷，我的公主娘娘，您、您别哭啊……”

“……我没哭，只是柳絮飘进了眼。”

顾全不由得四下望了望，初秋的江中，荷花摇曳，水汽氤氲，哪里来的柳絮？

会稽山上，太上皇站在咸若亭前，冷冷地望着面前石碑上的“咸若”二字。一个侍卫匆匆从山下奔了过来，近前跪禀道：“陛下，那冯氏当真离开了，我等这就将长公主送回去休息。”

太上皇略一点头，并不言语。

侍卫见太上皇没有接下来的吩咐，便大着胆子又道：“陛下，那我们，也下山去？”

太上皇眼皮微垂，“嗯”了一声。

侍卫松了口气，见太上皇的降龙木手杖孤零零地被丢在一边，忙过去拾起，毕恭毕敬地递给了太上皇。

一瞧见那金黄色的木杖，太上皇瞳孔一缩，喉间不由得隐隐作痛。他心头顿时腾起了无名火，抬手就将那木杖打落了：“朕用不到这东西！”

侍卫似是清楚他这火从何来，并未认罪告饶，只是垂眉顺目地将那木杖拾起，劝道：“陛下，山道陡峭，还是保重龙体为上，不要置气——”

见他这如此态度，太上皇心里一阵纳罕。

他忍不住仔细地端详那侍卫的模样，这才忆起，这是昔日的禁军总管——张峰。

张峰出身世家，自身又勤勉，由禁军近卫起步，踏踏实实地做到了副总管、总管。只是因着那不可细说的缘由，不得不随着改朝换代而急流勇退，从千军统领，变成了陪王伴驾的跟班。到如今，五年了。

若是他留在京城，此时恐怕已经有了一番作为，甚至会奔向辽东塞外，去争一番军功。

太上皇心中索然，再次朝着咸若亭的石碑望去，深思着出了神——今日，若非天香恳求，那冯素贞是否真的有胆量杀他？

他情不自禁地摸了摸自己的喉咙，那被冯素贞勒过的地方，是真真切切地作痛。不管她当时有没有杀心，她都有弑君的能力。

方才一时忙乱，他现在才想明白，那冯素贞虽有雷霆剑势，可若是这些个侍卫不放水，她又如何能轻易地辖制住自己？

而若非她早有准备，那守着风雅虚的号兵怎么会任由梅竹那丫头呼之即来？又怎么会如此如臂使指地训练有素？

这位冯阁老，是当真气候已成了。

他长叹一声，低声念道：“咸若时，惟帝其难之……顺其性，应其时，得其宜……”

虽是初秋，但天气还是炎热。近午的时候，日头升到正中，骑在马背上也有些难耐了。冯素贞二人遂勒马停在树荫下，预备歇息一下再行赶路。

冯素贞下马时有些踉跄，梅竹以为她是中了暑气，忙扶了她一把到阴凉处坐下，又拔了水袋的塞子递到她唇边。

冯素贞闷头喝了一气，忽地道：“梅竹，古人云，‘宁同万死碎绮翼，不忍云间两分张’，少年时读来只觉得甚是简单，今日却才真正晓得那是个什么滋味。这等牵念惶然，从前在闺中等着兆庭时，我从不曾有过。”

梅竹这才有几分明白过来，不由得讷讷道：“刚刚看姐姐你面色如常，我还以为——”

冯素贞叹道：“我不能当着她露出哀戚之色。”

梅竹一顿，轻声抚慰道：“你和公主，日后定然能够团圆的……我想不通，为什么不强行把她带走……”

冯素贞神色空茫，定定道：“梅竹，我可以不做忠臣，却不能拦着她做孝女。”

远方忽而传来阵阵马蹄声，二人不由得循声望去，只见众多护卫的簇拥之中，一架马车朝着二人急速驰来。

冯素贞认出来的是太上皇的人马，顿时面色一变，起身对梅竹道：“你先找个地方躲起来！”

梅竹醒过神来：“姐姐别担心，我会保护你！”

冯素贞还想将她推开，梅竹却是执拗，仗剑挡在了冯素贞身前。

冯素贞心知太上皇如此追来，定是来者不善，心头已然存了几分死志，见劝不动梅竹，她只得暗中观察着周遭的环境，好背水一战。

那马车渐渐近了，在冯素贞二人的身前停住。车帘一掀，一根金黄色的降龙木手杖先行探了出来，随之，身着锦绣罗袍的太上皇徐徐露出脸来。

他拄着杖下了车，目光如炬地朝冯素贞望来：“冯素贞，我特意前来，只想问你，你是否敢当着朕的面保证，天香若和你在一起，日后绝对不会后悔？”

冯素贞有些意外。她轻轻拨开身前的梅竹，回望着太上皇深邃的双眸，缓缓答道：“我，不敢。”

“嗯？”这次意外的人换做了太上皇，他眉头紧皱，眉宇间是藏不住的怒气。

“她会不会后悔，我没法保证，”冯素贞面容一肃，“我唯一确信的是，我会尽我所能，让她不悔。”

太上皇怔了片刻，忽然苦笑了声：“其言之不怍，则为之也难 ④。”

冯素贞一愣，顺口接道：“大言不惭，则无必为之志 ⑤。”

太上皇瞪眼：“朕不是来和你背书的！”

冯素贞唯唯诺诺。

太上皇叹了一声，转身登车，却听到身后的冯素贞似是停不住一般小声叨咕：“……而不自度其能否也……欲践其言，其不难哉⑥ ？”

太上皇闷头掀开帘子入内坐下，恨恨忖道：“从前怎么没看出她还有这一身书呆气？”

太上皇归来时，走过短短的三进院落，直走到了最里头。

顾全瞧见他，简直是喜出望外：“陛下您回来了！方才长公主回来听说您带人去找冯素贞了，那真是……险些拆了小人的一身骨头啊！”

太上皇面沉似水，冷冷道：“她现在怎么样了？”

顾全道：“砸了一屋子的东西，小人暂时赌咒发誓将她稳当住了……陛下放心，小人派了人将她看住了，定然不会有失！只要冯素贞将平安的消息传给了她，长公主应该不会做什么傻……”

太上皇冷笑道：“怎么，她还要为了她的冯素贞对朕以死相逼不成？”

顾全快哭了，跪在太上皇脚边哀声劝道：“陛下……你们父女二人，本是最亲近的人，何必如此呢？”

太上皇冷冷瞥了一眼天香所在房间的方向，那里头似乎还隐约听得到棍棒打砸东西的喧闹声。

他沉默许久，忽然道：“顾全，算起来，这是咱们在江南过的第五个年头了。”

顾全不明就里，太上皇自顾自说道：“朕，想念北方的羊肉锅子了……”

顾全讶然：“这——”

“顾全，收拾一下，准备回京吧。”

顾全似乎想到了某种可能，顿时激动起来：“陛下，您这是、您这是想通了？”

“叶落归根，人老归乡。朕打小就离开了江南，北地才是朕的家乡。”太上皇的神色一黯，“再说了，真这么拖着，除了让她们难受，朕还能有什么好处？朕，又能把着她几年呢？”

“不如归去，不如归去……她对天香如此看重，想必，不会亏待了她。”

太上皇转过身，朝着大门外望去，一个白衣人正跨过门槛，施施然朝着他，朝着她，朝着他们走来……

倏忽间日月更替，时光疾驰而过，距离禹陵修禊的日子又近了一天。

入夜，杨澈将准备好的诗句逐一读过，提笔誊抄起来。他既是以学政之名召集了这么多人，修禊日自是需要表现一番，免得丢了朝廷脸面。

外间忽地传来了带着笑的悦耳人声：“今日传胪公可写了什么好诗篇？让我拜读一下可好？”

一人自外间跨步进来，从暗处渐渐走至明处，摇曳烛火渐渐勾勒出了她整个人清丽姣好的模样。

杨澈抬头看清了来人，顿时露出一脸喜色：“恩师，您总算来了。我昨日遣人去码头等您，却是扑了个空。”

冯素贞笑道：“我昨日处理了些事情，又悄悄去听了黄三讲学——不愧是心学鸿儒，讲课时由浅及深，入情入理。”

杨澈点了点头：“他也确实无愧于其父黄圣人之名。”

“你整理的关系图我看了，江南豪族果然是错综复杂，同气连枝，”冯素贞将那册子还给了杨澈，平声静气道，“有北地荫屏，江南少有战乱，商业发达，理应多缴税赋。却因为多有人才在朝为官，于税赋上颇有照顾。朝中的几个老人都是东林党出身，纵是强势如太上皇，亦多受群臣所限，不敢妄动赋税。”

冯素贞话锋一转：“然而快则今年，慢则明年，辽东就要动了征伐，军饷、军粮，都是大问题。北地能用的能筹的，我都已经动了。剩下的，便只能从这江南出。”

她转过身望向杨澈：“于是我才安排你提学浙江，又嘱你做这一场修禊。有此一遭，江南的文林、商界，想必你也是摸得差不多了。这提学的官职只是暂时的，待乡试过后，吏部新的任命便会下达。”

“新的任命？”杨澈一脸惊讶。

“浙江布政使，”冯素贞微微颔首，“浯明，这江南的税赋，就靠你了。”

杨澈怔了片刻，撩袍跪谢道：“谢恩师提拔，下官定不辱命。”

冯素贞虚扶了他一把：“那我就走了。”

杨澈讶异：“您不留下参加修禊了么？”

冯素贞微微一笑：“我的目的已经达成，接下来，就看你的了。”

冯素贞从禹陵驿出来时，天香正倚着墙啃甘蔗。

她接过冯素贞递来的帕子，擦了擦手：“这位‘有用的’冯大人，你还没告诉我，你的功夫到底是什么时候恢复的？”

冯素贞笑道：“虽然我经脉损伤，内力尽散，但外家功夫还是学得的。这三年来，我不曾懈怠。”

天香有些不信：“你天天日理万机的，哪儿来的时间学那外家功夫打熬筋骨？”

“我不需要自己操心饮食生计，哪里有寻常百姓忙碌？”冯素贞目光转柔，望向天香，“可我若是不打熬筋骨，如何能在你需要的时候保护你？身体如何能够康健，又怎么能长命百岁，伴你百年？

天香不由得嗔道：“油嘴滑舌！”她拉起冯素贞的袖子，“走吧，咱们回家！”

冯素贞莞尔笑道：“好，回家。”

二人在清幽的月光下并头前行，渐渐融入了墨色的黑夜之中。