东方胜哂笑道：“刘韬，你老说自己两袖清风。没想到，跑到这妙州来，居然还是个富家翁啊！”

刘韬赔笑道：“小侯爷不要揶揄草民，草民这点薄产，还是靠卖了犬子的清雅林才得来的——一点养老钱罢了。”

东方胜似笑非笑：“那你就胆敢拿这么点钱来打发我？刘韬，要不是有贵人帮忙，你那清雅林本就该是这一桌官爷的产业！”

众人一愣，只有江左舵主想起了当初金亢龙和东方胜一道图谋那清雅林的事，顿时觉得这东方小侯爷还真是个嚣张的纨绔，空口白牙地就给清雅林易了主。

东方胜又道：“你那儿子今日倒是没怎么打扰我，却扰了这些官爷喝酒的雅兴，你说这五百两黄金，够吗？”

刘韬面露难色，咬咬牙道：“小侯爷息怒，是草民走得太急，还有金子落在后头！草民这就再派人回家催一催。”

东方胜哈哈大笑：“没想到你七老八十了腿脚还挺快，那你干脆坐这儿等着陪小爷我喝两杯，等那一万两金子到了，你再回去！”

众舵主顿时倒抽了口冷气：这东方胜敲诈勒索的本事，比他们这些正儿八经出身的江湖混混还厉害啊！

蜀州舵主顿时起哄笑道：“对头，刘相公既然来了，就来喝两杯嘛！老鸨，给刘相公找两个姑娘来！”

众人哄堂大笑。

他们立时找到了比美酒美人更令人心悦的享乐，有的给刘韬灌酒，有的揪他胡子，有的拿他的老迈调笑。

虽然欲仙已经是丞相，但看着刘韬——这个昔日靠着正统的科举路子，晋升成为百官之首的老头，如此在自己面前低眉顺眼地被羞辱，实在是一件天大的痛快事。

就连江左舵主这个秀才出身的，也觉得因那九品官职带来的闷气一扫而空。

九品又怎么样，你刘韬曾是一品，失势之后，不照样被我们这群小官儿戏弄！

他们倒还想做更出格的事，想扒了刘韬的衣裳把他丢到妓子床上，却没来得及下手——因为刘府的家仆已经抬着万两黄金到了。

荆楚舵主想到方才东方胜的手段，倒是想有样学样地想再敲一笔，刚开口磨了两句，就被东方胜止住了：“够了，再多就过了，他又不是朝中无人。”

众人顿时一个激灵，醒过神来：对啊，这刘丞相的女婿和学生，还安安稳稳地在朝廷里当着官儿呢！

众人噤声，刘韬终于得以带着昏迷着的儿子离开了青楼。

一钻进刘家的马车，刘倩立即给刘韬递了醒酒茶，搀扶着老父坐下，担忧道：“爹，你怎么样了？可是被灌了不少酒？”

刘韬脸色通红地摆了摆手：“为父毕竟在官场上厮混了这么多年，酒量还是有点的。”

“妹子放心，我在旁边一直看着呢，父亲没受什么太大的折辱，就是得压着火气儿伏低做小，”不知何时醒来的刘长赢坐起身来，咬牙切齿道，“这帮恶棍，回头我定饶不了他们！”

刘韬却笑了声：“赢儿，你这过刚易折的脾气什么时候能改改？你是不知道，为父当了三十年的官儿，这伏低做小的本事，却是比酒量还要好些的。”

刘倩有些愧疚：“爹爹，大哥，对不起……或许，我不该答应公主让你们来做这么危险的事……”

刘韬摇摇头，叹了口气：“不过是丢点脸面罢了，又算得了什么呢？”

那位在包厢里高谈阔论的“药引子”，才是真正将自身置于险地的啊！

包厢内气氛极为热烈，刘府抬来的黄金在一旁明晃晃得照亮了半个房间，众舵主又是喝了几轮之后，各自搂着姑娘进房休息。

江左舵主晕乎乎地倒在温香的床榻上，脑子乍然闪过一丝清明：咦，那小侯爷来此做什么来的？

三天早早过去，冯素贞并未如她所说的那般如约回返。

并非她有意拖延，实在是曹天瑞等人太过热情，扣着她宴饮几番不算，还赠送了几车徽州带来的土产，从绫罗绸缎到笔墨纸砚，叫冯素贞也不好对他们的热情冷言冷语。

眼见得又过了两日，冯素贞想到天香定然是等急了，实在是不能再留，便随手挑了些小玩意儿，预备轻装返京。

“对了，”曹天瑞看冯素贞真的要走，这才一拍脑袋，“我们一行人北上的时候，捎带上了一位徽州城的冯老翁和他的女儿。听青玉说，他们是你的故知。后来在路上听说你已经回了京，他们就在保定府和我们分开，直接去京城找你去了。”

“你怎么才讲？”冯素贞又惊又急，她顿觉着相，忙改了话头：“青玉？曹兄，你现在和程姑娘倒是亲近了不少啊？”

曹天瑞没在意她之前的失态，他吃了酒，眼下正是微醺，只嘿嘿笑道：“曹某还没谢过驸马，若不是驸马将圣旨给了青玉保管，我怕是也没那么多的契机去叨扰她。若是日后真的成了，怕是要多谢驸马保的大媒！”

冯素贞不由得也是为他觉得欣喜，但眼下知晓父亲和梅竹可能已经在京城等着自己，她更是无法再耽搁下去，便告辞而去。

临行之际，冯素贞去向怀来县令辞行，正值县令夫人也在场，便对孙夫人道：“夫人，徽商送了我一车好绸缎。我带着回京实在是不像样，你就收着吧”

不知怎的，孙夫人只是看着她，不住地掩口轻笑。冯素贞顿觉莫名：“夫人怎么如此开心？”官宦夫人见多识广，哪怕是收了绸缎也不会开心至此吧。

冯素贞素来和善，那孙夫人也就笑吟吟地指着她的身上的裘衣打趣道：“驸马，你这身裘衣，原是我给我那儿子预备着的。后来买冬衣时，看公主实在是心疼你，那些普通的通通看不上，妇人我这才割爱将此衣服送给她的。我见驸马这一身衣服穿来穿去的，竟是回了京也没脱下来，又说要送我好绸缎，岂不是以衣还衣，妻债夫还？”

冯素贞顿时一窘：“夫人……”

孙夫人又笑着道：“公主那阵子还说要给驸马做冬袜，窝在我的绣房里忙活了几日，手上可是挨了好几针呐……妇人我眼里瞧着，公主爱重驸马简直如珠如宝，情溢于表，令人动容。驸马啊，你可要好生对待公主啊！”

冯素贞微微一怔：天香对她很好，她自是知道的，而自己，却是心怀鬼胎地贪恋着她的好。

冯素贞不知道自己是怎样说完了后面告辞的话，她恍惚着出了怀来县衙，疏朗的眉宇间浮起了一丝凝重来。她仓皇上马，脑子里闪现过了天香的一颦一笑。

她想起和天香相处时的点点滴滴，那点滴之中，有天香对她的殷殷关切，有天香对她的迁就纵容，有天香对她的信任和依赖。

一个人为什么会对另一个人如此用心？

孙夫人说，情溢于表，令人动容。

是啊，是啊，天香已经如此明显了——天香喜欢她，比普通的喜欢更深的那种。

她其实早就知道了，她早就觉察了，外人都能看得出来，她冯素贞如此聪敏的人，怎么可能看不出来？

但偏偏一再用诸多理由来麻痹自己，以自作聪明的措施隔靴搔痒，又用诸多借口一拖再拖，将她二人的感情生生拖延至如此暧昧境地。

自己舍不得弃了这个身份，舍不得揭开这个谎，舍不得天香对她的好。

冯素贞攥紧了缰绳——

可是，天香看在眼里的人，不是她冯素贞，而是须眉男子冯绍民啊……

她顿时觉得心中一阵萧索——

荒唐，荒唐，冯素贞啊，枉你自诩信义重诺，怎能如此自私荒唐？

但是，怎么办，怎么办，她该拿天香怎么办？她又该如何自处？

此时间，若然一走了之，何其懦弱？

若然实情相告，何其残忍？

若然继续隐瞒，何其无耻？

冯素贞啊，说什么才高八斗智计过人，怎么一沾上天香，你就成了无谋竖子！

乱绪纷纷，渐渐堆砌成无法吐出的块垒，她御马一路疾行，越跑越快，竟是甩掉了自家的府兵，终于孤身踏着夕阳的残影进了京城。

她在公主府门前下马，跨过前院影壁墙，穿过岸芷汀兰枯萎了的庭院，踏着平整的青石砖，朝内院走去。

她远远地瞧见了天香那宜嗔宜喜的小脸朝着自己展开了笑颜，她绷紧了的心蓦然一松，轻飘飘地将所有的乱绪都抛洒了个干净。

她纠结什么，呵，应该怎么做，不是很明显吗？

天香这样一个人，这样一个善良、聪明，如明月般通透的人物，不应被欺，不应被瞒，不应被轻易由着别人安排，不应被不可言说的私欲所裹挟——这样一个人，理当有个光明敞亮的未来。

而不是在暧昧中，陪着她受着煎熬。

——我知道该怎么做了，但是，我既然答应要全了你的因果，请让我最后再自私几日吧。

她的步子稳了下来，坦坦荡荡地一步步朝着天香走去。

天香安静地坐在正堂里，看着她的女驸马朝她一步步走来。

正值隆冬，冯素贞自然显不出什么分花拂柳、衣袂翩翩的风流气韵，但就这么看着她裹着厚实的裘衣过来，却让天香感到了难以名状的心安。

这是年轻、鲜活、眉眼飞扬的冯素贞啊，她还有着漫长的人生，和新奇而未知的未来。

天香忽然觉得，其实，根本没必要强求着非要得到她，哪怕把她放在眼前就这么看着，也好。反正只要她天香公主一直从旁护着，天下间哪个男人，莫说是李兆廷，便是自己的太子老哥未来的皇帝，也断断委屈不了冯素贞。

想着想着，她又觉得自己可笑。自己在心中翻来覆去地给那冯素贞安排了几生几世，而那人根本什么都不知晓。

自己就这么一个人胡思乱想，想得死而复生来寻她，却仍是压抑着心里的倾慕，只在自己心里的戏台子上，唱了好几出的《长生殿》，又唱了好几出的《惊梦》。

她又想起了那日看的《双凤缘》来——

“行前眉宇端相看，”

“一眼魂销一生缠。”

“救你只因江湖女儿善，”

“勿需再提恩和缘。”

“郎君啊——”

“劝君善保金石躯，”

“今生今世——无相忆！”

冯素贞踏着她心里的鼓点朝着她走了过来。

那些争权夺利的肮脏阴司，那些禁忌情愫的纠缠不清，那些父母子女间说不清道不明的恩义和亏欠，那二十年茕茕孑立的心酸，那跨越轮回仍求不得的惘然，都随着那人的走来而烟消云散。

她终于走到了自己的面前，眉如远山，眼若春水，丰神俊秀地立在堂前，用她温柔的嗓音轻声说道：“我走了这几日，公主你可还好？”

天香脸上舒展出一个再寻常不过的笑容来：“很好，一切都很好。”